Iedere week kiezen SportAmerika redacteuren Jan Willem Zeldenrust en Frank Wielaard hun persoonlijke top 3 MVP of the week. Dat doen ze op geheel eigen wijze, naar persoonlijke voorkeur. Het kan natuurlijk zijn dat jij een heel andere naam in gedachte had als No. 1. Houd je niet in, MVP of the Week is ‘open for debate’.
De kandidaten:
Clint Mann – junior (derdejaars) power forward University of Davidson
Een relatief kleine school in een onbelangrijke conference (Southern, (South)) en een nog kleinere speler ook. In figuurlijke zin dan. Mann startte het seizoen met de verwachting dat hij meer speeltijd en verantwoordelijkheid zou krijgen. Dat is uiteindelijk niet gebeurd. Hij is wat ze in het basketball de ‘sixth man’ noemen. De man die van de bank komt als het team iets extra’s nodig heeft.
Clint Mann schiet tweepunters tegen ongeveer 50% gedurende het hele seizoen. Hij graait rebounds weg voor de neuzen van tegenstanders en hij brengt heel veel energie mee in de wedstrijd.
Afgelopen weekend bleek de power forward van de Davidson Wildcats nog een extra kwaliteit te hebben. Hij neemt zijn verantwoordelijkheid als daarom gevraagd wordt. Het is de Southern Conference Championship Tournament Final tegenWestern Carolina. Na de reguliere speeltijd was het 78-78. De finale gaat in overtime. Na O.T.1 is het 86-86. De spelers moeten nog vijf minuten exacte speeltijd doorspelen. De vermoeidheid straalt er aan alle kanten vanaf.
Er is één man die zich aan dat beeld onttrekt: Clint Mann. Hij komt, natuurlijk, van de bank. Met nog één minuut te gaan krijgt hij de bal aan de ‘weak side’, daar waar het spel zich even niet afspeelt. Western Carolina is Mann uit het oog verloren en betaald de prijs. Mann dunkt volledig vrij voor 93-91. De laatste aanval is voor de Catamounts. De hele verre driepunter, acht seconden voor tijd valt niet en komt terug van de ring. De rebound is voor… Clint Mann! Met nog zes tellen te gaan kan Davidson de wedstrijd uitdribbelen en de het championship winnen. En niet minder belangrijk: Davidson plaatst zich voor de Big Dance, het March Madness Tournament.
Kendall Marshall – sophomore (tweedejaars) pointguard University of North Carolina
Coaches zijn gek op spelers ‘met een goeie kop erop’. Als dat zo is, they’ll all love Kendall Marshall. Hij kwam vorig seizoen in een team waarin de onrust regeerde. In februari vertrok de toenmalige startende spelverdeler als een dief in de nacht uit het team. In zijn eerste wedstrijd als starter gaf Marshall het ongekend hoge aantal van 16 assists. Coach Roy Williams zag het glimlachend aan.
Met Marshall op de point kunnen de Tar Heels de fast break tot kunst verheffen. Marshall is snel, heeft dreiging met zijn dribbel naar de basket. Hij kan schieten en heeft een fluwelen pass, in combinatie met hetoog van de specialist om de vrije man te vinden en te bedienen.
Zaterdag, voor de uitwedstrijd tegen Duke, werd op het grote scherm de game winner vertoond van een paar weken eerder, toen Duke won van North Carolina. Marshall roept de starters bij elkaar in een extra huddle. “Dit is weinig respectvol”, zegt hij. “Laten we ze vanaf het begin pijn doen”. De Tar Heels schieten onder leiding van Marshall als een komeet uit de startblokken. De voorsprong is in ‘no time’ 20+ punten. Er is maar één moment waarop Duke enigszins in de buurt komt, maar nooit ‘within 10’. Dat wilde Kendall Marshall en zijn Tar Heels niet laten gebeuren. Duke werd in eigen huis vernederd (88-70) en liet de regular season title daarmee ook meteen aan de grote rivaal van15 mijlverderop.
William Buford – senior (vierdejaars) shooting guard Ohio State
De rol van William Buford bij Ohio State is een lastige dit seizoen. De schutter staat in de schaduw van center Jared Sullinger en moet tegelijk de punten van de vertrokken 
schutters Diebler en Lighty gaan maken. Buford is cool onder de druk. De schaduw bevalt hem wel. En als het moet, stapt hij vol in het licht om zijn verantwoordelijkheid te nemen.
In de laatste wedstrijd van de Big Ten gaat het tussen de nummer één en twee om de ‘regular season title’. De winner takes all, ook al volgt er natuurlijk nog een Big Ten championship toernament deze week. Een minuut voor tijd is het 70-70. Michigan State’s topspeler Draymond Green is de ‘go to guy’ voor de thuisploeg. De fade away jumper valt niet. In de laatste aanval van de reguliere speeltijd krijgt niet Sullinger, maar William Buford de bal. In de laatste seconde schiet hij van de kop van de bucket de bal met een enorme boog richting de ring. In die ene tel valt de Arena in East Lansing, Michigan compleet stil. Het schot valt, Ohio State wint en pakt de titel in de Big Ten.
Buford moet nog 82 punten maken om all time topscorer te worden van Ohio State Buckeyes. Daarvoor heeft hij nog het Big Ten Tournament en de Big Dance, het NCAA Tournament. Ben niet verbaast als niet Sullinger, maar Buford op ‘clutch moments’ de bal krijgt straks.
Mijn Top 3:
1. Kendall Marshall-University of North Carolina
2. William Buford -Ohio State University
3. Clint Mann -University of Davidson
Foto’s: Getty Images
Reacties