30 in 30: Boston Red Sox

The 2013 Red Sox are the World Champions, and Boston Strong!

Het kon niet beter. Het kon niet perfecter. Na een winter van bescheiden transacties werd in april 2013 iets in gang gezet dat in oktober zijn climax beleefde. Na de tragische gebeurtenissen rond de Boston Marathon kwam de stad samen als nooit tevoren, en de Boston Red Sox speelden daarbij een centrale rol. Daags na de aanslag benadrukte outfielder Shane Victorino al dat het juist nu belangrijk was om ‘gewoon’ weer te gaan spelen, al was het maar om Boston iets te geven om zijn gedachten te verzetten. Of het de gevoelsmatige aanwezigheid en saamhorigheid van de inwoners van Boston was, of iets anders: de Red Sox beleefden een ijzersterk seizoen en wonnen de American League East met, voor AL East-begrippen, een ruime marge.

Het naseizoen mag welhaast magisch genoemd worden. Hoewel de AL East gewonnen was, zag men de Red Sox niet zomaar even van de Tampa Bay Rays en vooral de Detroit Tigers winnen. Het kostte de nodige moeite, het vroeg om ongelooflijke comebacks en prestaties onder hoge druk. De game-tying grand slam van David Ortiz in ALCS game 2, de beslissende grand slam van Victorino in Game 6 en de vele indrukwekkende optredens van Koji Uehara: niets leek de Sox te kunnen stoppen. Ook de St. Louis Cardinals niet. En zo maakten 38.447 toeschouwers mee wat daarvoor al 95 jaar niet gebeurd was: de Red Sox wonnen in eigen huis de World Series.

		Manager: John Farrell General Manager: Ben Cherington Stadion: Fenway Park 2013: 1e in AL Easy (97-65) 2013 MVP: David OrtizWorld Series: 8 Pennants: 13 Divisies: 7 Wild cards: 7
Slagmannen:		Werpers:
C	AJ Pierzynski	SP	Jon Lester
1B	Mike Napoli	SP	John Lackey
2B	Dustin Pedroia	SP	Clay Buchholz
3B	Will Middlebrooks	SP	Jake Peavy
SS	Xander Bogaerts	SP	Felix Doubront
LF	Daniel Nava	CP	Koji Uehara
CF	Grady Sizemore	RP	Junichi Tazawa
RF	Shane Victorino	RP	Edward Mujica
DH	David Ortiz	RP	Brandon Workman

Vorig jaar is nu echter vorig jaar. Niet meer dan een herinnering. Aan General Manager Cherington en de zijnen de taak om het succes te gebruiken als fundament voor nieuwe successen. Na opnieuw een winter zonder grote free agent signings of blockbuster deals mag duidelijk zijn dat het management van de Red Sox dezelfde tactiek hanteert als vorig jaar. De versterkingen die gehaald werden passen opnieuw in de denkwijze van low risk, high upside.

Of dat voldoende is voor een weer een plek in de World Series valt nog te bezien. Feit is wel dat van Grady Sizemore niet verwacht mag worden dat hij de naar de New York Yankees vertrokken Jacoby Ellsbury wel even zal doen vergeten. Daarmee is echter ook de enige echt duidelijke verzwakking genoemd. Jarrod Saltalamacchia vertrok, maar heel veel hoeft vervanger AJ Pierzynski daar niet voor onder te doen. Korte stop Stephen Drew mocht weg omdat de Red Sox op langere termijn veel meer zien in onze eigen Xander Bogaerts. De bullpen verloor Andrew Bailey en Joel Hanrahan, maar zij hadden al nauwelijks een rol binnen het 2013-team.

De rotatie van de regerend kampioen blijft gelijk. Lester, Lackey, Buchholz, Peavy en Doubront zullen het seizoen openen. Zij weten zich gesteund door een bullpen die wordt aangevoerd door de beste closer van de laatste maanden van het vorige seizoen en de playoffs: Koji Uehara. Op weg naar Uehara zal Boston vooral Workman, Mujica en Tazawa aanspreken, terwijl ook Burke Badenhop zich in de bullpen van Boston heeft gemeld.

Nieuw
CF Grady Sizemore, C AJ Pierzynski, RP Edward Mujica, RP Burke Badenhop

Weg
CF Jacoby Ellsbury, SS Stephen Drew, CP Andrew Bailey, CP Joel Hanrahan, C Jarrod Saltalamacchia, SP Ryan Dempster, RP Matt Thornton

Prognose 2014
Enkele dagen geleden spraken we ons vertrouwen in de Tampa Bay Rays uit, van wie we verwachten dat ze tot de laatste dag meestrijden om de divisie. Hun voornaamste tegenstrever daarbij is logischerwijs Boston. Het team is op de meeste plaatsen nauwelijks beter of minder geworden. Het grootste vraagteken is in hoeverre Grady Sizemore de speler kan zijn die hij jaren geleden bij Cleveland was. Komt hij in de buurt van zijn oude niveau, en blijven de belangrijkste spelers van vorig seizoen dit jaar stabiel, dan zou het heel goed kunnen dat wie dit jaar de AL pennant wil winnen, zal moeten afrekenen met de Red Sox.

Player to Watch
Wie anders dan Xander Bogaerts!? Nederland doet het goed als het gaat om het middle infielders in de MLB, en Bogaerts is bepaald geen uitzondering. De Nederlandse korte stop voegde zich tegen het einde van het vorige seizoen bij de Red Sox en maakte het Postseason mee als startend derde honkman. Je MLB-carrière beginnen met het winnen van de World Series: dat kan slechter, zelfs voor een speler die algemeen als toptalent wordt beschouwd. Het wordt interessant om te zien hoe Bogaerts daarop verder kan bouwen in 2014, als startende korte stop voor de Boston Red Sox.

Bogaerts’ triple in Game 3 van de World Series:

Alle previews op een rij:

Foto: Getty Images