Het was niet de top 10 in college football die de echte headlines maakten dit weekend, want daarvoor waren er teveel bye-weeks en te weinig upsets, maar het waren de ploegen daarachter die de spotlight naar zich toe haalden en lang niet altijd om de juiste reden.
Vorige week sprak iedereen over de sensationele hail mary pass waarmee Michigan State in de allerlaatse seconde de Wisconsin Badgers versloeg. Zo’n nachtmerrie scenario overkwam de (15) Badgers opnieuw, die met 1:18 op de klok en een goede TD krap de leiding namen tegen Ohio State (foto) maar met slechts 20 seconden te gaan toch nog een TD te verwerken kregen en dus verloren. Van mogelijke kandidaat voor de nationale titel naar slechts een wankelende outsider voor de Rose Bowl in twee weekjes tijd. Het kan verkeren in college football en de fans in Madison koken van woede, al is niet te zeggen wie er precies schuld is aan deze implosie.
Niet dat (11) Michigan State lang kon nagenieten van hun upset tegen de Badgers. De Spartans uit East Lansing blameerden zich namelijk door slechts één field goal te scoren en met 24-3 te verliezen van de ontketende (14) Nebraska Corn Huskers. Omdat de (19) Penn State Nittany Lions echter nog ongeslagen zijn in de Big Ten – 10-7 tegen Illinois deze week, alweer de 409de overwinning onder hun 84-jarige coach Joe Paterno – zijn zij daarmee onverwacht koploper voor een Rose Bowl bid namens de divisie van OSU en Wisconsin, maar Penn State treft de Badgers nog in het waarschijnlijk alles beslissende laatste weekend. Het is mogelijk de laatste kans voor Russell Wilson om zijn droom toch waar te maken, maar dan mag vanaf nu niets meer fout gaan en moet OSU ook nog ergens struikelen. Michigan State zakt nu echter terug tot achter de aartsrivaal en staatsgenoot (19) Michigan Wolverines, die met 36-14 tegen Purdue wel deden wat ze moesten doen.
Er waren echter meer teams die averij opliepen. (10) Arkansas ontsnapte met 31-28 tegen Vanderbilt, (12) Virginia Tech glipte met 14-10 moeizaam langs Duke en (13) South Carolina was ook niet overtuigend en won met slechts 14-3 van Tennessee. Daarachter volgden ook nog eens een aantal upsets, want niet alleen top 15 teams Clemson, Kansas State en Wisconsin moesten eraan geloven, ook (20) Texas Tech ging keihard onderuit met 41-10 tegen tot nu toe dramatisch spelende Iowa State, die 0 uit 4 waren in de Big 12.
Eerder was ook Texas A&M onderuit gegaan, al was dat minder genant geweest en is 38-31 tegen het wisselvallige Missouri een pijnlijk verlies, maar niet geheel onverwacht. De laatste ploegen in de top 25 wonnen echter wel en vooral de 24-20 overwinning van de (22) Bulldogs op de Gators zal in thuisstaat Georgia met luid gejuich ontvangen zijn.
Al met al dus een enerverend weekend in het college football en de Big Ten ligt nu helemaal open, maar vooral ten nadele van zichzelf, want de pariteit in deze conference is voor veel experts een teken van zwakte ten opzichte van andere conferences. Geen enkel team in de top 10 zegt volgens hen eigenlijk alles.
Reacties