WK Analyse: De concurrentie van Team USA

Zaterdag start het WK basketball in Spanje. In het Sport Amerika Magazine bracht redacteur Michiel Jonkman al een voorbeschouwing van Team USA. Vandaag staan we stil bij de andere deelnemers van het WK: de concurrentie van de VS.

Groepen

Er zijn vier groepen op het WK: A, B, C en D. De beste vier landen in elke groep stoten door naar de 1/16e finales. Team USA zit in groep C, wat een relatief makkelijke groep is. Enkel Turkije zou voor enig gevaar kunnen zorgen. Groep A is de groep des doods met toplanden Spanje, Brazilië, Frankrijk en Servië.

Groep A (spelen in Granada)

• Brazilië
• Egypte
• Frankrijk
• Iran
• Servië
• Spanje

Groep B (spelen in Sevilla)

• Argentinië
• Kroatië
• Griekenland
• Filippijnen
• Puerto Rico
• Senegal

Groep C (spelen in Bilbao)

• Dominicaanse Republiek
• Finland
• Nieuw-Zeeland
• Turkije
• Oekraïne
• Team USA

Groep D (spelen in Gran Canaria)

• Angola
• Australië
• Zuid-Korea
• Litouwen
• Mexico
• Slovenië

Speelschema

Zaterdag opent het WK, met drie wedstrijden op de middag. De groepsfase loopt in twee fases. Er wordt drie dagen na elkaar gespeeld. Op dinsdag 2 september is er een eerste rustdag. Daarna volgen nog twee speeldagen. Vrijdag 5 september is rustdag nummer twee. Vanaf zes september beginnen de 1/16e finales, die over twee dagen lopen. De landen die zich kwalificeerden uit groep A en B spelen tegen elkaar in Madrid, die van groep C en D in Barcelona. Voorbeeld: A1 speelt tegen B4, A2 tegen B3, A3 tegen B2 en A4 tegen B1.

De kwartfinales vinden plaats op 9 en 10 september, na de laatste rustdag op maandag 8 september. Gevolgd door de halve finales op 11 en 12 september. Op 13 september vindt de troostfinale plaats voor het brons. Een dag later volgt de finale, in Madrid. Bekijk het speelschema.

Dit betekent dat Team USA op weg naar de finale enkel kan uitkomen tegen teams uit groep C en D. Daardoor vermijdt het landen als Spanje, Brazilië, Servië, Argentinië en Kroatië. De sterkste tegenstand zal daarom komen van Litouwen, Australië of Turkije.

Team USA

30/8 vs. Finland (21u30)

31/8 vs. Turkije (21u30)

2/9 vs. Nieuw-Zeeland (17u30)

3/9 vs. Dominicaanse Republiek (21u30)

4/9 vs. Oekraïne (17u30)

Concurrentie

Welke landenteams vormen een bedreiging voor Team USA richting WK-goud? Dat zijn er niet veel. Bovendien is er een verschil in ‘bedreigen’ en ‘verslaan’. Een negental teams is in staat om de VS pijn te doen als zij zelf top zijn en Team USA een mindere dag heeft. Dat aantal verkleint naar maximum zes als Team USA geen mindere dag heeft. Maar als het aankomt op Team USA verslaan, dan kan maar één team zich vol vertrouwen onderscheiden.

Verre outsiders: Argentinië, Australië en Frankrijk 

Argentinië is voor het eerst in jaren geen favoriet voor de wereldtitel. De Zuid-Amerikanen maken een generatiewissel door en moeten topspeler Manu Ginobili missen omwille van een blessures. Met ervaren spelers als Luis Scola, Pablo Prigioni, Andres Nocioni en Walter Herrmann zullen ze hun plan wel trekken. Maar echt meedoen voor de prijzen zit er waarschijnlijk niet in. Het wordt wel uitkijken naar talent Facundo Campazzo (Real Madrid).

Ook vaste klant Frankrijk gaat naar alle waarschijnlijkheid tekort schieten. Zonder floor leader Tony Parker is dit team onthoofd. Dat betekent dat Thomas Heurtel, Antoine Diot of Evan Fournier de dans moet leiden, en daar zijn ze niet klaar voor. Nicolas Batum, Boris Diaw en Rudy Gobert zullen de Fransen doen winnen tegen mindere tegenstanders. Maar in de groep des doods wordt het knokken voor La France.

Australië mist zowel Patty Mills als Andrew Bogut. Dat zal de Aussies echter niet stoppen om in groep D mee te strijden voor groepswinst. Met Litouwen en Slovenië als sterkste tegenstanders behoort dat absoluut tot de mogelijkheden. Australië speelt altijd degelijk en vecht voor iedere bal. Supertalent Dante Exum mag het nu op een groot toernooi bewijzen. Voeg daarbij Matthew Dellavadova (Cavs), Joe Ingles, Cameron Bairstow (Bulls), Aron Baynes, Nate Jawai en David Andersen, en je hebt een niet te onderschatten team.

Outsiders: Griekenland, Litouwen en Servië 

Als men in één Europees land nog gekker is van basketball dan in Spanje, dan is dat in Griekenland. De Grieken beschikken niet meer over het superteam van enkele jaren terug maar ze blijven een te duchten tegenstander. Giannis Antetokounmpo wordt een speler om naar uit te kijken. Maar naast de Greek Freak beschikt Griekenland over ervaren spelers als Giannis Bourousis, Nikos Zisis, Nick Calathes en Andreas Glyniadakis. Daarnaast is het uitkijken naar talenten Vaggelis Mantzaris en Kostas Papanikolaou.

Litouwen is een klassieke outsider en dat is dit jaar niet anders. Hun spelsysteem gebaseerd op penetratie en outside shooting blijkt altijd weer een recept voor succes. Litouwen mist echter draaischijf Mantas Kalnietis. Die moest met een blessure afhaken. De vraag is of de Litouwers dat verlies in het backcourt kunnen opvangen. Reinaldas Seibutis is degelijk, maar geen Kalnietis. Dit team beschikt met Jonas Valanciunas, Donatas Motiejunas en Simas Jasaitis over voldoende talent om van Litouwen een alweer niet te onderschatten tegenstander te maken.

Verder is er ook nog Servië. Met Milos Teodosic als generaal is dit team altijd gevaarlijk. Teodosic is dan ook een Europese legende. Daarnaast houdt Nenad Krstic nog steeds het front recht down low. Beide veteranen krijgen hulp van talentvol veulen Bogdan Bogdanovic en ervaren role players als Miroslav Raduljica, Nemanja Bjelica en Stefan Markovic. Servië vormt altijd een hecht geheel. Als Teodosic en Kristic hun beste niveau halen, en Bogdanovic zijn talent laat zien, dan is het oppassen geblazen.

Schaduwfavorieten: Brazilië en Kroatië

In de voorbereiding won Team USA nog met 95-78 van Brazilië. Maar dat was de voorbereiding. Op het WK vormen de Brazilianen een bedreiging voor de Amerikanen. Bij dit team komt het vaak aan op fitheid en daar zit het voorlopig goed. Een front court met Nêne, Anderson Varejao en Tiago Splitter mag er echt wel wezen. Marcelo Huertas is een enorm ervaren point guard, en een erg goede passer. Hij krijgt op de wing hulp van onder andere Leandro Barbosa, Alex Garcia en Raulzinho Neto. De Braziliaanse combinatie van lengte en ervaring zal dit team ver brengen, misschien wel tot helemaal in de finale. Dan moet wel alles meezitten.

Kroatië kan de komende jaren wel eens dé grote tegenstander van Team USA worden op WK’s en Olympische Spelen. Dit team barst van het talent en speelt als een team, dat leunt op passing en shooting. Dario Saric is de ster van het team en moet Kroatië leiden met zijn all-around game. Daarnaast zorgt Roko Ukic voor stabiliteit op de point guard, Damjan Rudez en Bojan Bogdanovic voor outside shooting, Oliver Lafayette voor scoring en Ante Tomic voor lengte. Voeg daarbij dat tweede supertalent, Mario Hezonja, en de toekomst ziet er goed uit voor de Kroaten. Dit WK komt misschien nog te vroeg maar echt talent toont zich altijd.

Topfavoriet: Spanje

Het enige team dat zonder enige schroom kan zeggen dat het een goede kans heeft om Team USA te verslaan, is gastland Spanje. Voor eigen publiek spelen kan twee richtingen uitgaan: of een team gaat ten onder aan de druk, of een team is extra gemotiveerd om een knalprestatie neer te zetten. Voor de Spanjaarden zal dat waarschijnlijk het tweede zijn. Dit team is zo ervaren, de spelers kennen elkaar door en door. Marc en Pau Gasol vormen een veelzijdig duo, aangevuld door de sterke Serge Ibaka. Kijk ook eens naar het backcourt: met Rudy Fernandez, Ricky Rubio, José Calderon, Juan Carlos Navarro en Sergio Rodriguez. En dan zijn er nog spelers als Sergio Llull, Felipe Reyes en Victor Claver. This team is loaded en als hun driepunters vallen, heeft Team USA een gigantisch probleem…

Foto: Getty Images