De vijf belangrijkste Draft Storylines
1. Wie is de Top Quarterback?
Het was Andrew Luck vs. RG3 in 2012. En 2013? Veel succes met het vinden van twee quarterbacks die het waard zijn de competitie met elkaar aan te gaan als No. 1 en 1a. Een top vijf maken van QB prospects is een echte uitdaging, in tegenstelling tot voorgaande jaren. De quarterback draft ligt dit jaar simpelweg geheel open.
USC’s Matt Barkley en West Virginia’s Geno Smith domineerden de mock drafts en draft buzz tijdens het college seizoen, maar er is de laatste weken toch behoorlijke kritiek op de twee spelers. Er is nog veel in hun spel voor verbetering vatbaar en geen van beiden is van het niveau Luck, Griffin of Newton. Het gaat wellicht zelfs te ver om ze in de groep, laten we zeggen, Blaine Gabbert te plaatsen. Dit is geen belediging naar de beide heren toe, ze worden gewoon nergens aangeprezen, zoals dit bijvoorbeeld wel bij Gabbert het geval was toen hij Missouri verliet. Naast Barkley en Smith, kun je letten op Tyler Wilson (Arkansas), Landry Jones (Oklahoma), Mike Glennon (N.C. State), E.J. Manuel (Florida State) en Ryan Nassib (Syracuse). Alle vijf college seniors hopen als eerste gekozen te worden na Barkley en Smith. Ze kunnen zich dit jaar echt onderscheiden in Indianapolis. In tegenstelling tot andere jaren hebben ze allemaal toegezegd te participeren in de throwing drills. Dit onderdeel belooft dan ook een echte showdown (en tryout) te worden.
2. De volgende JPP?
Ieder jaar lijkt er wel een pass-rushing belofte op te staan tijdens de Combine en daarmee zichzelf in de eerste ronde van de NFL Draft in april te plaatsen. Of het nu een Mike Mamula, Aldon Smith of Jason Pierre-Paul is, de jongens die het nu laten zien garanderen zichzelf in de derde week van februari vaak al van een grote som geld. This year’s guy? BYU defensive end Ezekiel Ansah, bijnaam “Ziggy.” Ansah’s NFL reis is ongelooflijk. Als inwoner van Ghana kwam hij terecht bij BYU en kwam via basketball terecht bij het team van Bronco Mendenhall in 2010. Hij viel in eerste instantie niet op, maar had een gigantische breakout tijdens het seizoen 2012. Ansah is bijna eng atletisch voor zijn 6-foot-6 en 270-pound verschijning. Als hij in Indianapolis de show gaat geven die iedereen van hem verwacht is ‘the sky the limit’. Niet slecht voor een gozer die twee jaar geleden nog werd afgewezen voor, en dit is echt waar, het hoepelteam.
3. Nieuwe namen, nieuwe gezichten
Er zijn in de afgelopen twee maanden acht nieuwe head coaches en zeven nieuwe general managers ten tonele verschenen. Tel daarbij op alle nieuwe big-name defensive en offensive coordinators en nieuwe front office mensen (Tom Gamble naar Philadelphia bijvoorbeeld) en wellicht zijn er dit NFL offseason al meer veranderingen dan enig ander jaar in de recente historie. Wat betekent dit? Wie weet? We hebben nu Andy Reid in Kansas City, Chip Kelly in Philadelphia en Marc Trestman – uit de Canadian Football League – in Chicago. Overal treedt verandering op en de Combine – meer nog dan de Senior Bowl – zal de eerste keer zijn dat iedereen, nieuw en oud, op één plek tegelijk is.
4. Dé week van Manti Te’o
Er moet een moment komen dat Manti Te’o de naweeën van Lennay Kekua moet overwinnen. Dat moment is nu. Het aanwezige NFL personeel zal wellicht niet zo vriendelijk zijn voor Te’o als Jeremy Schaap of Katie Couric in recente interviews. Ze zullen willen weten hoe het hele drama van Te’o heeft kunnen gebeuren, wanneer hij wist dat hij de ‘sjaak’ was en wat hij heeft gedaan om het incident achter zich te laten. Meer dan alles zullen ze van hem willen weten of hij om kan gaan met de verleidingen die op hem liggen te wachten in de volgende level. Elke haai in de verre omgeving zal bloed in het water ruiken als Te’o opduikt in een NFL stad.
Hoe Te’o zichzelf in de hand houdt, de druk van journalisten die hem zullen bestoken met oncomfortabele vragen en de microfoon niet snel zullen weghalen, is wellicht de grootste storyline van deze week. Iemand zal hem toch wel een ridicule vraag stellen en het is direct nieuws. Maar na de Te’o-Kekue story … is er een vraag té ridicuul?
5. Wie is Cordarelle Patterson?
Als je de naam nog niet kent, brace yourself, want je zult hem de komende maanden veel gaan horen. Cordarelle Patterson had niet de beste cijfers van de klas (Tennessee), maar staat nu al bovenaan in de ranking, voor California’s Keenan Allen en West Virginia’s Tavon Austin als de wideout belofte van dit jaar. Waarom? Omdat het wel eens de volgende A.J. Green kan zijn. Patterson speelde geen football op zijn eerste school, North Carolina Tech, kwam uiteindelijk terecht op Hutchinson Community College in Kansas waar hij excelleerde voordat hij transfereerde naar Tennesee waar hij gehaald werd door toenmalig coach Derek Dooley.
Als een junior werd erg weinig van hem verwacht, maar nadat de Vols Da’Rick Rogers om disciplinaire redenen uit hun team zetten stond Patterson op. In slechts twaalf wedstrijden als een Division 1-A speler, ving hij 46 ballen en de scouts werden wakker geschud, niet zozeer door zijn productie, maar vooral vanwege zijn potentie. Nu 6-foot-3, 205 pounds, heeft hij de bouw en natuurlijke gaven om een groot talent te zijn op professioneel niveau. Hij wisselt van hoeken, heeft ‘elite’ snelheid en heeft patent op krankzinnige catches. Hij kan ook nog eens een kick terugrennen en zijn punts zijn opvallend goed. Het woord dat opkomt bij iedereen die Patterson beschrijft is dynamisch.
Reacties