Tortorella verbant Richards naar tribune

Door

New York Rangers v Washington Capitals - Game Seven

Twee jaar geleden haalde New York Rangers coach John Tortorella zijn goede vriend en sterspeler Brad Richards als free agent naar New York City. Een enorme tekenbonus en twee jaar aan maximumsalaris later is de center van $60 miljoen dollar zo ver weggezakt op de Rangers depth chart dat hij vanavond niet speelt. Het is het logische gevolg van teleurstellende prestaties en de cultuurschok die de ploeg door de aanhoudende blamage tegen de Boston Bruins.

Richards werd vanochtend door Tortorella telefonisch op de hoogte gesteld van het besluit, dat ook inhoudt dat zijn wingers Chris Kreider en Arron Asham op de tribune zitten. De coach kiest voor een geheel andere energieke vierde lijn met Ryane Clowe (terug van ’n blessure), Kris Newbury en rookie Michael Haley. Tortorella hoopt zo de ploeg, desnoods voor volgend seizoen, wakker te schudden en duidelijk te maken dat niemand veilig is bij wanprestaties.

Toch is het saillant, want uitgerekend Tortorella predikt een fysieke stijl en de ploeg die dit jaar werd samengesteld kwam vrijwel geheel onder zijn supervisie tot stand. Het blijkt een radicaal mislukt experiment en de ploeg bleek het gehele seizoen verre van de titelkandidaat die ze vorig jaar wel waren. Het schrappen van Richards, vorig jaar nog meermaals betrokken bij cruciale doelpunten in die diepe play-offrun, is daarom niet alleen het begin van het einde voor diens carriere als Ranger, maar ook het begin van het einde voor Tortorella.

Ongeacht de uitslag van vanavond – de Rangers proberen een sweep door de Boston Bruins te voorkomen – lijken de Rangers deze zomer hun amnestie buy-out te gebruiken voor Brad Richards. Door de lock-out wordt de salary cap verlaagd en teams mogen zonder straf twee ongewenste contracten afkopen. Richards is geen slechte speler, maar hij is niet de sterspeler die Tortorella en GM Glen Sather dachten binnen te halen en in een wereld van beperkte salarissen kan dat je – al dan niet tijdelijk – je plek kosten.

Foto: Getty Images

Ook leuk om te lezen