Hoewel Denver Broncos @ Oakland Raiders een AFC West divisional game is, staat er vanavond niet gek veel meer op het spel. De Broncos hebben onder leiding van hun elite quarterback Peyton Manning een 9-3 record en zijn daarmee, met nog vier wedstrijden op het programma, al verzekerd van de divisiewinst. De nummer twee, San Diego Chargers, kan met haar 4-8 record niet meer langszij komen. De Oakland Raiders staan op de derde plaats in de divisie met een record van 3-9 en zijn al uitgeschakeld in de race om een AFC wild card.
Oakland Raiders
Voor de Raiders is het seizoen dus al ten einde. Voor het tiende opeenvolgende seizoen zal de roemruchte formatie het post-season aan zich voorbij moeten laten gaan. De voorgaande vijf wedstrijden gingen allen verloren en alle zeilen zullen moeten worden bijgezet om tegen de sterk spelende Broncos niet opnieuw aan het kortste eind te trekken. In de nederlaag vorige week, tegen de Cleveland Browns, gaven de Raiders maar liefst 364 passing yards op aan rookie quarterback Brandon Weeden en dat was geen incident. De Raiders staan laatste in de league wat betreft het aantal toegestane punten (31,3 per wedstrijd) en ook rushing en passing yards geven ze veel te makkelijk weg (respectievelijk 28e/130,4 yds en 25e/256,6 yds).
Cornerback Michael Huff zegt daarover: “Iedere week is het hetzelfde liedje. We kunnen de run niet stoppen, we kunnen de pass niet stoppen. De verdediging draait gewoonweg niet. We zijn simpelweg slecht. Daar kunnen we niet omheen.” Aanvallend loopt het ook niet soepel, maar lichtpuntje daar is dat running back Darren McFadden vanavond weer terugkeert binnen de lijnen. Voor de Raiders valt te hopen dat hij een stempel op de wedstrijd kan drukken.
Denver Broncos
Vorig jaar om deze tijd revalideerde Peyton Manning van een zware operatie aan zijn nek en was het nog maar de vraag of hij ooit zou terugkeren in de NFL. Uiteindelijk verruilde hij in het voorjaar de Indianapolis Colts voor de Denver Broncos en dat lijkt een gouden greep. Manning speelt sterk als vanouds en de Broncos hebben zich reeds verzekerd van een plekje in de playoffs, maar zullen hun resterende wedstrijden willen winnen om thuisvoordeel en een first round bye af te dwingen.
In zes van de voorgaande zeven wedstrijden scoorden de Broncos tenminste 30 punten en ze zijn bezig aan de langste winning streak sinds 1998, toen ze, met Nederlander Harald Hasselbach in de gelederen, de Super Bowl wonnen. Maar het kan allemaal nog beter, aldus linebacker Von Miller: “Volgens mij is dit nog maar het begin. We weten dat we als team nog beter kunnen. We moeten ons uiterste best blijven doen zodat we het team worden waarvan we weten dat we het kunnen zijn.”
Lucky Len, door Lennart Beishuizen:
Denver Broncos (-10.5) @ Oakland Raiders (+10.5)
Is er iemand die voor deze wedstrijd gaat opblijven? Ik niet in ieder geval. Ik zie niet in hoe de Raiders hier gaan winnen. Peyton lijkt gewoon weer de oude Peyton te zijn. Carson Palmer mag waarschijnlijk in het tweede kwart al zijn junk time stats gaan halen, inclusief wat interceptions, aangezien de Broncos de spread dan al gepakt hebben. Broncos -10.5
Foto: Getty Images
Reacties