Plotseling werd het 49ers quarterback Alex Smith zwart voor de ogen. De oorzaak was een keer geen helmet to helmet tackle van James Harrison. Dat zou ook wel héél erg vreemd zijn geweest; ten eerste omdat de linebacker van de Steelers geschorst was voor de confrontatie met San Francisco en ten tweede omdat Smith nog maar net klaar was met zijn warming up. In de aanloop naar de wedstrijd begaf de stadionverlichting in Candlestick Park het.
Maar na een flinke vertraging ging de wedstrijd toch van start. Ben Roethlisberger was ondanks de enkel blessure die hij tijdens onmoeting met de Browns opliep toch van de partij. De quarterback had aangegeven te willen spelen, maar dat bleek geen verstandige beslissing. Omdat het vrijwel onmogelijk is om met de bal te rennen tegen de 49ers verdediging, werd Roethlisberger gedwongen om het meeste werk door de lucht te doen. Het duurde niet lang voordat Big Ben een fout maakte. Carlos Rodgers sprong tussen een pass van Roethlisberger naar Mike Wallace.
Een lange drive (zestien plays) bracht de 49ers vervolgens in scoringspositie, maar de ploeg van coach Jim Harbaugh moest genoegen nemen met een fieldgoal. Dat probleem plaagt ze al langer; Alex Smith heeft geen moeite om zijn ploeg naar de redzone te brengen, maar het precentage van die uitstapjes dat met een touchdown beloond wordt (35%) ligt ver onder het gemiddelde (50%).
Het duurde echter niet lang voordat Alex Smith het nogmaals mocht proberen; ook de tweede drive van de Steelers eindigde in een interception. Roethlisberger had zeëen van tijd, maar zijn pass naar Heath Miller belandde in de handen van Dashon Goldson. Ook uit dat balbezit wisten de 49ers echter alleen een fieldgoal te maken, waardoor het met halftime slechts 6-0 stond.
Na twee onderbrekingen – de stadionverlichting begaf het voor de tweede maal en voor halftime werd niet meer gescoord – wisten de 49ers eindelijk de endzone te vinden. Met slechts drie passes overbrugde Alex Smith de helft van de Steelers. Vernon Davis leek bij de laatste van die passes al een touchdown te scoren, maar een play later tekende de tight end via een slimme play-action pass alsnog voor zijn zesde touchdown van het seizoen. De Steelers hadden inmiddels hun eerst drie punten laten noteren, waardoor de stand bij aanvang an het vierde kwart 13-3 was.
Roethlisberger speelde de hele westrijd met pijnstillers, en de vraag is of die dankzij de twee lange vertragingen in het vierde kwart misschien uitgewerkt waren. Het spel van de quarterback deed dat zeker vermoeden. Vroeg in het laatste kwar kon Big Ben niet aan de pass rush van de 49ers ontkomen en werkte Aldon Smith hem naar de grond. Justin Smith sloeg de bal uit de handen van Roethlisberger, waardoor de 49ers slechts zestien yards hoefden te overbruggen om de wedstrijd te beslissen.
Een touchdown van Frank Gore zorgde voor de eindstand van 20-3. Een comeback van de Steelers zat er niet meer in; Roethlisberger, die in het vierde kwart drie keer gesackt werd door Aldon Smith, gooide zijn derde interception van de avond.
Foto: therepublic.com
Reacties