Het was even spannend – wat heet – maar op eerste Kerstdag gaat het dan alsnog gebeuren: de NBA gaat (in verkorte versie) van start, met zesenzestig wedstrijden per team. Dat zijn er zestien minder dan normaal, maar in pakweg dezelfde tijdspanne. Het zal dus een loodzwaar seizoen worden voor, denken we, met name de wat oudere ploegen. De komende dagen tref je op deze plaats een voorbeschouwing aan op wat nu al een spectaculair seizoen belooft te worden.
Vandaag aflevering 2: de Northwest Division van de Western Conference. Door MARCO POST.
OKLAHOMA CITY THUNDER
Het is wel erg stil rondom de Oklahoma City Thunder. Ach, ik zie ook geen enkele reden waarom de club de headlines wel zou moeten halen. De ploeg is intact gebleven en de grootste verschuivingen vonden afgelopen seizoen al plaats. Kendrick Perkins en Nate Robinson kwamen over van de Boston Celtics. Perkins schijnt zelfs zo hard getraind te hebben dat hij gewicht heeft verloren. Watch out! Kevin Durant hield zich tijdens de lockout in shape met potjes flag football en trainingen met Lebron James. Een team om wederom in de gaten te houden in de Western Conference.
Core: Kevin Durant, Russel Westbrook en James Harden.
Nieuw: Reggie Jackson en Lazar Hayward.
Weg: Morris Peterson en Byron Mullens.
Oordeel: De Thunder werden vorig jaar in de Western Conference Finals uitgeschakeld door de Dallas Mavericks. Ik verwacht dat ze het komend seizoen weer ver gaan schoppen, omdat deze jonge groep het aan kan om 66 wedstrijden te spelen in een verkort seizoen. De Thunder zijn helemaal niet te stoppen als Russel Westbrook leert om in dienst te spelen van Durant.
Prognose: 50-16. Uitschakeling in de NBA Finals.
DENVER NUGGETS
Als er één ploeg baalde dat de lockout eerder eindigde dan verwacht, dan zijn het wel de Denver Nuggets. Tijdens de staking verkozen Kenyon Martin, J.R. Smith en Wilson Chandler de Chinese competitie. Leuk. Maar de Chinezen zijn niet op hun achterhoofd gevallen en stelden in het contract geen NBA opt-out vast. Het seizoen begint op eerste kerstdag en de drie spelers zitten nog altijd vast in China. Jammer voor de ploeg die na de trade van Carmelo Anthony best leuk speelden en zelfs de playoffs haalden. Het gemis van de ‘Chinese’ spelers is echter goed opgevangen met de komst van Rudy Fernandez en Corey Brewer van de Dallas Mavericks. Big Man Nené blijft ook langer in Denver.
Core: Nené, Danilo Gallinari en Ty Lawson.
Nieuw: Rudy Fernandez, Corey Brewer, Jordan Hamilton, Kenneth Faried, DeMarre Carrol, Chukwudiebere Maduabum en Andre Miller.
Weg: Kenyon Martin, J.R. Smith en Wilson Chandler (voorlopig), Raymond Felton en Gary Forbes.
Oordeel: Gaan net als vorig jaar de playoffs halen. De Nuggets hebben evengoed een aardige ploeg met Lawson, Nené, Gallinari, Fernandez, Brewer en The Birdman. Wat voor een kapsel kunnen we dit jaar verwachten?
Prognose: 40-26. Uitschakeling eerste ronde in de Western Conference.
PORTLAND TRAIL BLAZERS
Het seizoen is nog niet eens begonnen, maar de Portland Trail Blazers hebben al een gigantische klap moeten verwerken. Local hero Brandon Roy kondigde aan om te stoppen met basketbal. De knieën van de 27-jarige Roy willen niet meer. Liefhebbers van het spelletje zullen hem gaan missen. Roy liet in zijn vier seizoenen voor de Blazers zien over meerdere wapens te beschikken. Een schot, inside game, inzicht en kon zelfs point guard
spelen in the clutch om zijn team aan een overwinning te helpen.
Het gemis van Roy zullen ze in Portland nog wel even voelen, maar ook zonder Roy hebben de Blazers een goed team. Gerald Wallace is blij dat hij niet meer voor de Charlotte Bobcats speelt, LaMarcus Aldridge wordt alleen maar beter en Jamal Crawford is een aardige versterking.
Core: LaMarcus Aldridge, Gerald Wallace en Wesley Matthews.
Nieuw: Raymond Felton, Kurt Thomas, Jamal Crawford, Nolan Smith, Tanguy Ngombo en Craig Smith.
Weg: Andre Miller, Brandon Roy, Rudy Fernandez en Patrick Mills.
Oordeel: De Blazers werden vorig jaar in de eerste ronde van de playoffs uitgeschakeld door de Dallas Mavericks. Na het winnen van de titel gaven meerdere spelers van de Mavericks toe dat de serie met Portland de moeilijkste was. Ik zie de Blazers dit jaar een ronde verder komen in het westen.
Prognose: 42-24. Uitschakeling tweede ronde in Western Conference.
UTAH JAZZ
De Jazz begonnen vorig jaar met spelverdeler Deron Williams. Het gesprek van de dag in de media was telkens: wel of geen trade? De sfeer werd er niet beter op en dan maakte coach Jerry Sloan ook nog eens bekend om ermee te stoppen. D-Will kreeg zijn trade naar New Jersey in ruil voor onder andere Derrick Favors en Devin Harris. Het deed de Jazz zelfs goed, ze gingen beter spelen met Harris, Al Jefferson en Paul Millsap. De organisatie houdt inmiddels al stiekem rekening met het vertrek van Andrei Kirilenko. AK-47 ziet een overstap naar de Nets wel zitten. De Jazz hebben in de veteraan Josh Howard de opvolger al in huis, een uitstekende keuze.
Core: Al Jefferson, Paul Millsap en Devin Harris.
Nieuw: Josh Howard, Enes Kanter, Keith McLeod, Jamaal Tinsley, Alec Burks, Paul Carter, Trey Gilder en Scottie Reynolds
Weg: Andrei Kirilenko, Francisco Elson, Ronnie Price, Kyle Weaver en Kyrylo Fesenko.
Oordeel: De ploeg heeft potentie, alleen nog niet voor komend seizoen. Ik ben vooral benieuwd naar het optreden van Enes Kanter, de 19-jarige Turkse center.
Prognose: 26-40. Geen playoffs.
MINNESOTA TIMBERWOLVES
De Timberwolves waren vorig jaar de ploeg met het slechtste record in de Western Conference. Geluk bij een ongeluk: de tweede keuze in de NBA Draft. General manager David Kahn liet zijn oog vallen op de atletische power forward Derrick Williams. Het kostte de T-Wolves slechts één preseason game om mij totaal hyped te maken over het komende seizoen. De pass van Ricky Rubio op Williams. Nice! 
Coach Kurt Rambis kreeg de zak, de ervaren Rick Adelman neemt het stokje over. Kevin Love heerst onder de borden en heeft een driepunter, de power forward positie is goed bezet met Williams en Michael Beasley, we gaan zien of Wes Johnson meer in huis heeft en dan heb je J.J. Barea en Rubio voor de positie van spelverdeler. Ik kijk echt uit naar het spel van de Timberwolves, al spelen ze geen serieuze rol in het westen.
Core: Kevin Love, Michael Beasley, Derrick Williams.
Nieuw: Derrick Williams, Ricky Rubio, J.J. Barea, Brad Miller, Malcolm Lee, Bonzi Wells,
Weg: Jonny Flynn, Lazar Hayward, Sebastian Telfair en Maurice Ager.
Oordeel: Beter dan vorig jaar? Check. Spectaculair? Check. Playoffs? Nope.
Prognose: 28-38. Geen playoffs.
Reacties