Het is nog erg onzeker of Carolina Panthers quarterback Cam Newton vanavond kan starten in de uitwedstrijd tegen de Tampa Bay Buccaneers. De oud-winnaar van de Heisman Trophy (2010) heeft last van een ribblessure, maar is officieel aangemeld als ‘twijfelgeval’ voor de openingswedstrijd van de Panthers in Florida. Op de laatste trainingen waren de tekenen positief, maar nu hebben de coaches de beslissing op hun belangrijkste aanvallende man wel of niet te laten spelen uitgesteld tot vlak voor de wedstrijd.
De aanval van de Panthers kreeg tijdens free agency klap na klap te verwerken. Sterkhouders op de positie van wide receiver vertrokken – Steve Smith (Baltimore), Brandon LaFell (New England), Ted Ginn (Arizona), Domenik Hixon (Chicago) – en de nieuwelingen spreken een stuk minder tot de verbeelding. Als nu ook nog eens de talentvolle Newton wegvalt is de aanval van Carolina wel erg gedecimeerd. Vorig seizoen eindigde het team van hoofdcoach Ron Rivera als eerste in de NFC South met een record van 12-4.
Jags lopen tegen receiversprobleem aan
De Jacksonville Jaguars moeten het doen zonder hun beste receiver tijdens hun openingswedstrijd in Philadelphia tegen de Eagles. De linker hamstring van Cecil Shorts is onvoldoende genezen. Shorts werd ooit tijdens de vierde ronde van de draft in 2011 gekozen en mistte sindsdien het aanzienlijke aantal van twaalf reguliere wedstrijden. Er zal veel neerkomen op Mike Brown, een voormalige college QB, die vorig jaar ook al elf wedstrijden in de basis stond. Er is wel aanstormend talent aanwezig met de twee tweede ronde keuzes van de afgelopen draft: Marqise Lee en Allen Robinson.
Ellington twijfelgeval voor Monday Night
De startende running back van de Arizona Cardinals, Andre Ellington, is een vraagteken voor de Monday Night Football wedstrijd tegen de San Diego Chargers. Hij kampt met een voetblessure en de MRI kon geen uitsluitsel geven voor groen licht. Hoofdcoach Bruce Arians denkt niet dat de blessure van Ellington een probleem oplevert voor de lange termijn, maar ziet de speler morgenavond graag op het veld verschijnen. De Cardinals gaan dit jaar de strijd aan met de Seattle Seahawks en San Francisco 49ers voor een topnotering in de zware NFC West. Ook een vraagteken is Cardinals defensive back Tyrann Mathieu, die aan het terugkomen is van een gescheurde knieband.
Steelers leggen cornerback vast voor 26 miljoen
Cornerback Cortez Allen heeft een vernieuwd contract getekend bij de Pittsburgh Steelers. De vijfjarige deal ter waarde van 26 miljoen dollar houdt voormalige vierde ronde draftkeuze (2011) tot 2018 in ‘Iron City’. De startende left corner speelde vorig jaar acht wedstrijden en noteerde twee intercepties. Het nieuwe contract is net op tijd ondertekend, aangezien de Steelers tijdens het reguliere seizoen niet meer met spelers onderhandelt. Pittsburgh reist vanavond naar Cleveland voor een divisieonderonsje met de Cleveland Browns. Aan de andere kant van het veld stellen de Steelers Ike Taylor op, die met 34 acht jaar ouder is dan Allen en waarschijnlijk zijn laatste seizoen ingaat.
Stills niet tegen Falcons
Slecht nieuws voor de New Orleans Saints in aanloop naar de openingswedstrijd in Atlanta tegen de Falcons. Receiver Kenny Stills speelt definitief niet vanwege een spierblessure. Hij was de gehele week al een vraagteken, maar sinds de Saints in Atlanta zijn werd al duidelijk dat het niet goed met hem ging. Gelukkig voor New Orleans zitten de Saints niet heel krap in hun receivers. Veteraan Robert Meachem tekende, wellicht dus niet geheel toevallig, een nieuw contract en Marques Colston, Brandin Coos, Joe Morgan en Nick Toon kunnen ook wel een balletje vangen. Niet te vergeten hebben de Saints met Jimmy Graham de beste tight end uit de league in huis.
Foto’s: Getty Images
Reacties