NFL Preview: Patrick Peterson – misschien wel beter dan…

Door

Detroit Lions v Arizona CardinalsRichard Sherman. Door zichzelf uitgeroepen als beste cornerback in de NFL. Velen zijn het daar mee eens, velen zijn het daar juist niet mee eens. De Arizona Cardinals hebben Patrick Peterson binnen hun gelederen en hebben daarmee in ieder geval de meest volledige cornerback tot hun beschikking. Peterson kan zowel links als rechts spelen, maar kan zelfs worden ingezet als aanvaller en is een niet te onderschatten punt returner.

Hoogste tijd om de grote mond van Sherman even te negeren en ons licht te laten schijnen op Peterson, die een iets minder grote mond heeft. De vraag beantwoorden wie nou de betere van de twee is, en of één van beiden de beste in de league is, gaan we niet doen. Ook Peterson is niet de perfecte cornerback. Die is er namelijk niet. Ook Deion Sanders, Rod Woodson en Mel Blount lieten ballen gaan en kregen punten tegen. Iedere speler wordt een keer verslagen. Het gaat er om hoe je reageert op de volgende play.

Shutdown corner
Tijdens drie seizoenen Arizona is ook Peterson verslagen, maar hij heeft op zijn positie ook geëxcelleerd. Hij werd door de Associated Press uitgeroepen tot first-team All Pro. Hij speelde drie maal een Pro Bowl in even zoveel seizoenen. Commentatoren smijten met termen als “elite” en “shutdown corner”. Er zijn weinigen die hem niet bij de beste cornerbacks in de league plaatsen. De enige twee namen, naast Sherman, die in de buurt zouden kunnen komen zijn Darrelle Revis (dit seizoen New England Patriots) en Joe Haden (Cleveland Browns). Revis kwakkelt al langer met zijn fysiek gestel en Haden heeft moeite om van pillen af te blijven waar hij niet van mag snoepen. Van Sherman zou je kunnen zeggen dat wat hij doet hij mag doen omdat hij (All-Pro safety) Earl Thomas als steun en toeverlaat heeft.

Bijtertje
Statistieken kun je er eigenlijk niet op los laten. Bij cornerbacks is iedere play anders en er zijn maar een paar die het hoogste niveau halen. Peterson is zo’n speler die een (top) receiver de gehele wedstrijd volgt, waar deze zich ook opstelt. Dat is uniek en zie je Sherman of Revis niet doen. Ook spelers als Brent Grimes (Miami Dolphins) en Alterraun Verner (dit seizoen Tampa Bay Buccaneers) hebben deze speelstijl niet en maken het zichzelf dus niet zo moeilijk. Bijna alle teams houden hun top cornerback aan één kant van het veld, maar Peterson blijft een hele wedstrijd in de schaduw van een Calvin Johnson of Michael Crabtree. Het is ook geen wonder dat de Cardinals vorig seizoen het beste waren tegen de No.1 receiver van hun tegenstanders. Over het geheel waren alleen de Seahawks beter tegen de pass.

Veelzijdig
St. Louis Rams v Arizona CardinalsHet niveau Revis 2009 zal hij wellicht niet halen, maar dat is ook voor weinigen weggelegd. Beter gaat hij wel worden. Na drie seizoenen zit er nog enorm veel potentie in voor Peterson. Tijdens zijn eerste play voor de Cardinals, augustus 2011, onderschepte Peterson Philip Rivers in een oefenwedstrijd en rende hij de bal terug voor een touchdown en heeft vanaf dat moment zijn stempel op zijn team gedrukt. Hij is nu al de enige speler in de historie van de NFL met vier punt-return touchdowns van minimaal 80 yards in één seizoen. Tijdens speelronde twee van het vorige seizoen ving hij een pass, maar gooide er ook één! Sinds de NFL bestaat (1970) was dit nog nooit voorgekomen in één wedstrijd. Het toont de veelzijdigheid aan van Peterson. Kijk dit seizoen eens verder dan de grote mond van Sherman. Die hebben we nu wel gehoord. En focus je op Patrick Peterson. Net als collega Sherman, vindt ook hij zichzelf de beste cornerback in de league. Maar dat hoort erbij. Aan de kijker om te oordelen.

Foto’s: Getty Images

Ook leuk om te lezen