De afgelopen maanden stonden de New York Rangers fier bovenaan in de Eastern Conference. Op het hoogtepunt was hun voorsprong twaalf punten en er leek lang geen vuiltje aan de lucht. Maar ieder team gaat wel eens door een iets lastigere fase en als je dan achtervolgt wordt door een ontketende Pittsburgh Penguins krijg je het nog lastig. De Penguins kwamen terug tot op één punt, maar de ploeg uit New York hield stand. Ze pakken na een 5-3 overwinning op de Flyers met nog twee wedstrijden te gaan definitief de eerste plek in hun conference. New York won dit seizoen alle zes de ontmoetingen met hun aartsrivaal uit Philadelphia.
De laatste keer dat de Broadway Blueshirts zich als beste ploeg van de Eastern Conference plaatsten voor de play-offs was in het seizoen 1993-1994 en toen gingen ze ook voor het laatst met de Stanley Cup aan de haal in een legendarische finale tegen de Vancouver Canucks. Diezelfde Canucks voeren vlak voor het einde van dit reguliere seizoen de Western Conference aan.
De Canadese finalist van vorig jaar heeft net als de Rangers 109 punten met nog twee wedstrijden te gaan, maar wordt gevolgd door de St. Louis Blues op 106 punten maar met nog drie games te spelen. In onze play-off preview (p. 62-70) in de nieuwe, alweer zevende editie van Sport Amerika: The Magazine lees je wie van deze twee ploegen wij de favoriet voor de Stanley Cup finaleplaats vinden. Hint: de kracht van de division speelt een stevige rol.
De strijd om de President’s Trophy, die wordt uitgereikt aan de ploeg met de meeste punten aan het einde van het reguliere NHL-seizoen, gaat daarmee officieel nog tussen drie teams. De Rangers zullen hun topspelers echter rust gunnen, want onder meer goalie Henrik Lundqvist heeft wat pijntjes, waardoor Vancouver de grootste kanshebber voor deze bonustitel is.
Zoals gezegd is er meer te lezen over de NHL play-offs in ons nieuwste magazine. De NHL play-offs beginnen officieel op 11 april.
Meer lezen over de opkomst van de New York Rangers? Lees HIER onze special over de ploeg uit het magazine van 8 februari 2012.
Foto: Getty Images
Reacties