Ze hebben er in South Bend 24 jaar op moeten wachten, maar de Notre Dame Fighting Irish (12-0) staan dan eindelijk weer in de finale van het Nationale kampioenschap. Een zege in Los Angeles op USC (7-5) bleek daarvoor voldoende: 22-13.
Het was voor de Irish nog even zweten geblazen, zaterdagavond op bezoek bij de Trojans. Notre Dame had in het vierde kwart tot twee maal een goalline stand nodig om de thuisploeg van een touchdown af te houden. De indrukwekkende defense slaagde daarin echter wonderwel.
Het was andermaal de verdediging van Notre Dame, zoals zo vaak eerder dit seizoen, die de ploeg er doorheen sleepte. Al zorgde de offense in het eerste kwart, via een field goal en een rushing touchdown van Theo Riddick, voor een 10-0 voorsprong.
Wat volgde waren vier fieldgoals. Magertjes, maar USC, waar quarterback Max Wittek de plaats had ingenomen van de geblesseerde Matt Barkley, kwam niet verder dan een touchdown voor Robert Woods en twee field goals.
Linebacker Manti Te’o (foto) stelde nadrukkelijk zijn kandidatuur voor de Heisman Trophy, met een interception (zijn zevende dit seizoen) in een wedstrijd die in Amerika op National TV live in prime time werd uitgezonden, en die zijn ploeg een plek in de National title game opleverde. Helaas voor hem was Texas A&M QB Johnny Football Manziel gisteravond goed voor liefst vijf touchdowns.
Te’o kon er niet mee zitten. ,,Deze zege betekent alles voor me”, aldus de LB na afloop. ,,Dit betekent alles voor mijn familie. Voor mijn football-familie, en voor mijn familie thuis.”
Het grote wachten kan nu gaan beginnen voor de Fighting Irish, want de BCS-finale vindt pas plaats over 44 dagen, op 7 januari. De tegenstander is nog onbekend, maar de verwachting is dat dat de Alabama Crimson Tide zal zijn.
Reacties