Terwijl alle NBA-spelers op vakantie zijn, is Henk Norel juist neergestreken in de staat Minnesota. Voor de eerste keer sinds 2009, het jaar dat Norel gedraft werd door de Minnesota Timberwolves, is hij weer te gast in de ‘North Star State’. In een exclusief interview met Sport Amerika vertelt hij alles over zijn bezoek. “Ik geniet hier in Minneapolis,” vertelt de 2.14 meter lange Nederlander.
Norel is blij dat hij nu eindelijk in de Verenigde Staten zit. “Sinds 2009 heb ik geen kans gehad om die kant op te gaan. Het eerste jaar gooiden contractverplichtingen roet in het eten, terwijl ik vorig jaar vanwege me blessure in Nederland bleef om te revalideren.’’
Een aantal maanden geleden kreeg Norel een belletje uit Minneapolis. “Ze belden op met de mededeling dat ze graag met mij één op één wilden werken. Daarnaast zien ze dit ook als een goed moment om eens kennis te maken.’’
De trainingsintensiteit ligt erg hoog. “Ik train elke dag anderhalf uur in de hal. Daar ligt de focus erg op schottrainingen en mijn post moves. Het is erg intensief, vooral dankzij veel up and down the court.’’
Na de trainingen in de hal met de assistent-coaches duikt de huidige speler van het Spaanse Joventut Badelona direct het krachthonk in. “Dat doe ik om de dag. In het begin had moeite om in het ritme te komen, waarschijnlijk dankzij de jetlag. Maar de laatste dagen gaat het uitstekend.’’
Buiten de trainingsuren om heeft Norel ook de tijd om de stad eens beter te leren kennen. “De eerste dagen had ik een zeer speciale gids. Ricky (Rubio, sterspeler van de Timberwolves en voormalig teamgenoot van Norel in Spanje,red.) stond erop om mij de stad te laten zien. Na drie dagen moest hij terug naar Spanje, waar hij op dit moment revalideert van zijn knieblessure.’’
Zonder Rubio vermaakt hij zich ook prima. “Het weer is echt uitstekend. Ik heb nog geen regen gezien en het is elke dag 35 graden. Wat wil je nog meer?” vertelt hij lachend.
Wanneer we Norel spreken is hij net terug van een bezoek aan een andere trots van de stad: de Minnesota Twins. “Dat was fantastisch. De Twins wonnen uiteindelijk met 10-8 van de Kansas City Royals, dus er was genoeg te beleven.’’ De randvoorwaarden van zijn bezoek zijn prima, maar uiteindelijk draait het voor de in Gorinchem geboren basketballer maar om één ding: terugkeren in Minneapolis als een NBA-speler.
“Ze zijn blij dat ik er ben, ik denk dat ik wel een goede indruk achterlaat. Op dit moment ben ik echter nog niet klaar om al de stap te zetten, daar ben ik eerlijk in. Vanuit de club vang ik wel positieve berichten op. Ze zijn onder de indruk van mijn hookshot. Daarnaast willen ze graag zien dat ik iets sterker word en dat wil ik zelf ook, maar het belangrijkste is dat ze zien dat ik er nu erg dichtbij ben. Het is nu aan mezelf om de laatste stap kan zetten.’’
Later deze maand lees je in ‘Sport Amerika:The Magazine’ een uitgebreid interview met Henk Norel over het bezoek aan Minnesota, zijn leven in Spanje en de ongekende wil om te slagen in de NBA.
1 Reactie