De Los Angeles Kings begonnen nog stroef aan het seizoen, maar verkeren inmiddels in topvorm. Van de laatste acht wedstrijden werden er zeven gewonnen. Is dit een voorteken van een topseizoen? Kunnen we nu al stellen dat de Kings dit jaar wel weer gewoon de play-offs halen en kanshebber zijn voor het kampioenschap?
JV: Dat LA vorig seizoen de play-offs niet haalde was voor mij een grote verrassing. Mede gezien de zwakte van de divisie waar de Kings in spelen kan ik het mij niet voorstellen dat de Kings de play-offs niet gaan halen. Los Angeles doet dit jaar gewoon weer mee en dan hebben ze, door de divisionele play-offs, meteen een goede kans om de eerste twee rondes te overleven. Vanaf daar is alles mogelijk.
JD: De Kings hebben zeker een team dat de play-offs kan halen. Na hun eerste drie wedstrijden dit seizoen begon ik wel te twijfelen of ze misschien de negatieve tendens van vorig zouden doortrekken, maar ze hebben zich knap herpakt met zeven overwinningen in hun laatste acht duels. Zijn de Kings een kanshebber voor het kampioenschap? Moeilijk om nu al te zeggen natuurlijk, maar we hebben de afgelopen seizoenen gezien hoe de Kings kunnen groeien tijdens de play-offs. Als ze de nacompetitie bereiken, weet je het nooit met deze ploeg. Dit zegt wellicht genoeg: toen de NHL vorig seizoen in de laatste rechte lijn richting de play-offs zat, waren nagenoeg alle supporters (uitgezonderd de fans van LA) aan het hopen dat de Kings het niet zouden halen.
EV: Laat voorop staan dat ik eerder had verwacht dat LA de lijn van de eerste drie duels had doorgetrokken in plaats van deze streak neer te zetten. Maar ik heb de afgelopen weken meneertje Toffoli in de gaten gehouden; wat een klasbak is dat zeg! Daar zo meer over. Zijn spel lijkt de Kings over een dood punt te hebben geholpen. Ook het optreden van goalie Quick is van grote waarde. De Kings in de play-offs? Dat is niet zo raar in de Pacific Division. Kanshebber voor de titel? Daar een duidelijke NEE van mijn kant.
BR: De Kings zijn elk jaar een kanshebber voor de titel. Ook vorig jaar toen ze de play-offs misten waren ze een team om rekening mee te houden. Ik kan je verzekeren dat de vlag uit ging in Chicago en Anaheim toen de Kings de play-offs misten. Want als de Kings eenmaal de post season bereiken, gaat er een knop om en zijn ze dodelijk. In 2012 waren de Canucks winnaar van de Presidents Trophy en op de toppen van hun kunnen. Na het verlies van finale in 2011 waren ze klaar voor een nieuwe run voor de Stanley Cup. De Kings slopen echter de play-offs binnen als achtste in het Westen. De Canucks hadden geen schijn van kans.
De huidige Kings zijn wat mij betreft alleen maar sterker geworden. Met Toffoli en Pearson hebben ze hele goede jonge spelers en Darryl Sutter houdt iedereen wel met beide beentjes op de grond. Voorspellingen voor de titel of positie op de ranglijst waag ik me in deze fase nog niet aan, maar ik hou wel rekening met de Kings.
Reacties