Fans uit Montreal zullen hun nummer vier, de onlangs overleden legende Jean Beliveau, nooit vergeten. Wayne Gretzky is tot op de dag van vandaag de enige speler waarvan zijn rugnummer 99 nergens in de NHL gedragen mag worden, uit respect voor zijn bijdrage aan de sport. Indien er ooit nog andere spelers in aanmerking komen voor deze eer, wie staan dan op jullie shortlist en waarom?
BR: Er zijn heel veel grote spelers geweest waarbij je aan zo’n eer kan denken. Gretzky was van uitzonderlijke klasse, maar namen als Mario Lemieux, Maurice Richard en Jean Beliveau zouden daar ook bij kunnen horen. Als je naar de rafters kijkt in het Bell Centre (red. thuisstadion van de Canadiens) kom je er eigenlijk nog wel meer tegen. Maar om eerlijk te zijn… Zelf vind ik het niet nodig om nog meer jersey numbers met ‘pensioen’ te sturen in de gehele league. Als klein jongetje wilde je zelf toch ook altijd voetballen met nummer veertien?
AGP: Sidney Crosby is wat mij betreft de belangrijkste gegadigde, zeker als hij zijn Penguins nog wat vaker naar Stanley Cup winst kan leiden. Daarnaast denk ik aan Mario Lemieux, Jaromir Jagr en Steve Yzerman. Met name Yzerman vind ik ook een hele reële optie, omdat hij naast oud-speler inmiddels ook naam aan het maken is als GM van Tampa Bay. Ook stelde hij als executive director van Team Canada de selectie samen die in Sochi voor de tweede keer op rij Olympisch goud won.
JV: Gretzky was als speler nog nét even van een andere orde van grootte dan Beliveau. Mario Lemieux komt nog het meest in de buurt maar zijn carrière werd overschaduwd door de jaren die hij inactief was als gevolg van zijn strijd tegen kanker. Als men ooit zijn nummer algeheel had willen terugtrekken, dan denk ik dat dit al was gebeurd. Van de huidige spelers in de NHL zou alleen Martin Brodeur nog in aanmerking komen, maar ook dat zie ik niet gebeuren.
Reacties