De NFL-redactie van SportAmerika richt de blik op het nieuwe seizoen. Iedere dag belichten we een team in onze NFL Preview: 32 in 32, in volgorde van hun prestatie in 2013. Vandaag: de New York Giants.
De New York Giants wilden vorig seizoen geschiedenis schrijven door The Home Field Curse te ontlopen, want geen enkel team heeft ooit de Super Bowl gespeeld in het eigen stadion. Maar na de eerste zes wedstrijden zonder winst kon dat plan al snel de ijskast in. Het seizoen eindigde in een 7-9 record, voor het eerst een negatief resultaat sinds 2004. Daardoor leek de dagen geteld van hoofdcoach Tom Coughlin, maar de oudgediende (67 jaar) overleefde en tekende zelfs een contractverlenging tot en met 2015.
Either you hate ‘em or you love ‘em. Op de vraag of Eli Manning een goede quarterback is, zijn de kampen meestal verdeeld. Zelf zal het de spelverdeler een zorg zijn, want hij heeft nog altijd een Super Bowl-ring meer dan zijn broer. Maar vorig seizoen was niet best. Manning kwam maar niet in zijn spel, gooide slechts achttien touchdowns tegenover 27 interceptions. Hij kreeg het lek maar niet boven en hoorde qua statistieken bij de slechtste QB’s. De G-men zullen hem niet zomaar laten vallen, maar er staat wel wat druk op het komende seizoen.
Het gedonder met de running backs was vorig seizoen een veelvuldig terugkerend probleem. David Wilson, wellicht de meest getalenteerde speler in New York, liet de bal in cruciale situaties los. Daarnaast liep hij in week 8 tegen de Philadelphia Eagles een forse nekblessure op, waarvan het even onzeker was of Wilson ooit nog met de pigskin kon lopen. Nog altijd wacht de running back op het groene licht van dokter, dat eind deze maand verwacht wordt.
Ook Jason Pierre-Paul zat vorig jaar voortijdig in de lappenmand. De defensive end hield het twaalf weken vol, maar moest vanaf dat moment noodgedwongen opgeven met een rugblessure. Daarna kwam er kritiek op zijn spel, maar die woorden gebruikt Pierre-Paul als motivatie: ‘Ik heb dit jaar iets te bewijzen, want ik wil alle kritiek wegblazen.’
Nieuw
DE Robert Ayers (Broncos), WR Odell Beckham Jr. (Draft, 1e ronde), DT Jay Bromley (Draft, 3e ronde), OT Charles Brown (Saints), TE Kellen Davis (Seahawks), S Quintin Demps (Kansas City), WR Trindon Holliday (Broncos), RB Rashad Jennings (Raiders), G John Jerry (Dolphins), WR Mario Manningham (49ers), TE Bear Pascoe (Falcons), C Weston Richburg (Draft, 2e ronde), CB Dominique Rodgers-Cromartie (Broncos), OL Geoff Schwartz (Kansas City), CB Walter Thurmond (Seahawks) & C J.D. Walton (Redskins)
Weg
C David Baas (Free Agent), G Kevin Boothe (Raiders), RB Andre Brown (Texans), OT David Diehl (Free Agent), RB Brandon Jacobs (Free Agent), DT Linval Joseph (Vikings), S Ryan Mundy (Bears), TE Brandon Myers (Buccaneers), WR Hakeem Nicks (Colts), LB Keith Rivers (Bills), CB Terell Thomas (Free Agent) & DE Justin Tuck (Raiders)
De Giants zijn vrij actief geweest tijdens het off-season. Het vorige seizoen was qua spel onacceptabel, daarom zijn personele veranderingen nodig. Spelers waarmee Super Bowl XLVI werd gewonnen – zoals David Diehl, Kevin Boothe, David Baas, Hakeem Nicks, Justin Tuck en Linval Joseph – moesten vertrekken. Daar tegenover staat dat er in New York wel enkele ervaren mannen bij komen, zoals Rashad Jennings, Mario Manningham en Dominique Rodgers-Cromartie.
Prognose 2014
Hoewel de New York Giants vorig seizoen ook genoeg kwaliteit in huis hadden, kregen ze het spel maar niet op de rails. Coach Coughlin hamerde het hele seizoen – en waarschijnlijk ook het hele off-season – op het vasthouden van de bal. Niet verwonderlijk, want Big Blue had vorig jaar een turnover difference van -15 (alleen de Texans presteerden slechter met -20).
De grootste wijziging aan aanvallende kant is niet een speler, maar offensive coordinator Ben McAdoo. Deze coach, die na zeven jaar Kevin Gilbride vervangt, houdt van snelle plays. Dat betekent dat Manning en de complete aanvalslinie genoeg huiswerk heeft tijdens training camp. Met deze nieuwe uptempo speelstijl moet tegenstanders overdonderd worden, maar kan alleen werken als iedere speler tot in detail weet wat er van hem gevraagd wordt.
Voorspelling: geen divisie zo onvoorspelbaar als de NFC East. De Washington Redskins hebben een vergelijkbaar jaar achter de rug en de Dallas Cowboys zeggen zelf al jaren dat dit seizoen het écht gaat gebeuren. Maar de Philadelphia Eagles lijken dit jaar wederom op pole position te staan voor de divisietitel. De Gaints zullen het moeten uitvechten met de Redskins, maar door de gelijkwaardigheid tussen de ploegen in de NFC East zal de nummer twee de play-offs niet halen.
Player to Watch
Laten we hopen dat running back David Wilson er vanaf het begin van het seizoen gewoon bij is, want het zou zonde zijn om de beste Giant-speler te moeten missen. En natuurlijk de backflip.
Alle previews op een rij:
32. Houston Texans, 31. Washington Redskins, 30. Jacksonville Jaguars, 29. Cleveland Browns, 28. Oakland Raiders, 27. Atlanta Falcons, 26. Tampa Bay Buccaneers, 25. Minnesota Vikings, 24. Buffalo Bills, 23. Detroit Lions, 22. Tennessee Titans
Foto: Getty Images
Reacties