Aanhaken of afvallen. Dat is zo’n beetje de fase waarin veel teams zijn aanbeland. Afgelopen donderdag noteerden de Detroit Lions, Dallas Cowboys en Baltimore Ravens een goede uitslag en daarmee een goede stap vooruit richting play-offs. Morgennacht is er nog de ‘Monday Night’ topper tussen de Saints en Seahawks, maar vanavond mogen de overige teams laten zien wat ze kunnen. Het belooft weer een mooie NFL-avond te worden met op voorhand al een paar spannende ontmoetingen.
Afgelopen donderdag:
Green Bay Packers (5-6-1) @ Detroits Lions (7-5) 10-40
Oakland Raiders (4-8) @ Dallas Cowboys (7-5) 24-31
Pittsburgh Steelrs (5-7) @ Baltimore Ravens (6-6) 20-22
19:00
Tennessee Titans (5-6) @ Indianapolis Colts (7-4)
Arizona Cardinals (7-4) @ Philadelphia Eagles (6-5)
Miami Dolphins (5-6) @ New York Jets (5-6)
Chicago Bears (6-5) @ Minnesota Vikings (2-8-1)
New England Patriots (8-3) @ Houston Texans (2-9)
Tampa Bay Buccaneers (3-8) @ Carolina Panthers (8-3)
Jacksonville Jaguars (2-9) @ Cleveland Browns (4-7)
22:05
Atlanta Falcons (2-9) @ Buffalo Bills (4-7)
St. Louis Rams (5-6) @ San Francisco 49ers (7-4)
22:25
Denver Broncos (9-2) @ Kansas City Chiefs (9-2)
Cincinnati Bengals (7-4) @ San Diego Chargers (5-6)
02:30 (Sunday Night Football)
New York Giants (4-7) @ Washington Redskins (3-8)
AFC East:
De New England Patriots (8-3) zijn nog altijd de onbetwiste nummer één van de divisie en spelen vanavond een relatief makkelijk uitwedstrijd in Houston tegen de Texans die een serie van negen verloren wedstrijden op rij wisten te noteren. De Patriots willen graag een bye in de eerste ronde van het naseizoen en zullen dus juist deze wedstrijd willen winnen om voor te blijven op de concurrentie. Het is onwaarschijnlijk dat de New York Jets en Miami Dolphins het team van quarterback Tom Brady nog gaan inhalen en de kans is levensgroot dat één van beiden vanavond een verliespunt moet incasseren aangezien ze tegen elkaar spelen in New Jersey. De winnaar van deze wedstrijd mengt zich wel in de strijd om de laatste Wild Card van de AFC. De Bills lopen dit jaar weer een achter de feiten aan, maar kunnen thuis de dit seizoen zwakke Atlanta Falcons zeker verslaan.
AFC North:
De Baltimore Ravens en Pittsburgh Steelers vochten afgelopen donderdag al een episch gevecht uit met als winnaar de Super Bowl kampioen dat daarmee op de belangrijke zesde plek in de conference kwam te staan. Na vanavond kan dit weer helemaal anders zijn overigens. Van de Cleveland Browns hebben ze in ieder geval niets te vrezen. Het draait niet lekker de laatste tijd en ze krijgen ook nog eens bezoek van de Jacksonville Jaguars die juist een betere indruk maken de voorbije weken. De Cincinnati Bengals zijn nog altijd koploper in de divisie, maar beginnen wat wisselvalliger te spelen. De verre uitwedstrijd in San Diego tegen de Chargers staat op het programma. Dat team strijdt zelf ook voor een Wild Card. Een interessante ontmoeting.
AFC South:
De Indianapolis Colts verloren hun laatste wedstrijd kansloos in Arizona (11-40), maar hebben nog altijd een veilige marge in de divisie. Dat kan na vanavond allemaal anders zijn na het bezoekje van de nummer twee uit de divisie: Tennessee Titans. Dat team zou met een overwinning het gat kunnen verkleinen tot één wedstrijd, maar kan bij een nederlaag het divisiekampioenschap wel uit het hoofd zetten. Een fijne confrontatie in de AFC South is het zeker, waarbij voor de Titans met een overwinning virtueel weer op een Wild Card komen te staan. De twee zwakke broeders in de divisie zijn de Jacksonville Jaguars en de Houston Texans. De Jags spelen uit in Cleveland en de Texans hebben met de Patriots in eigen huis een zware opponent.
AFC West:
De Chiefs lijken aan kracht in te boeten de laatste weken, maar zullen alles uit de kast halen vanavond tijdens de clash in Arrowhead Stadium tegen de Denver Broncos. Beide teams staan op 9-2 en de winnaar van vanavond pakt dus de eerste plek in de divisie. Een paar weken geleden hadden de Chiefs weinig kans in Denver, maar in het sfeervolle eigen stadion kan de verrassing van dit seizoen vast meer brengen. Een wedstrijd om naar uit te kijken. De San Diego Chargers spelen thuis tegen de Cincinnati Bengals en doen nog volop mee om een Wild Card. Makkelijk zal het niet worden tegen de divisieleider van de AFC North. De Oakland Raiders speelden een goede eerste helft tegen de Cowboys op Thanksgiving, maar hun rol lijkt nu toch echt uitgespeeld.
NFC East:
Aan de Philadelphia Eagles om de strijd spannend te houden. De Cowboys deden met de winst op de Raiders wat ze moesten doen en behielden daarmee uiteraard ook hun eerste plaats in de divisie. Philadelphia krijgt echter de sterke Arizona Cardinals op bezoek. Een overwinning zou knap zijn en ook noodzakelijk om de droom op een naseizoen in leven te houden. De New York Giants mogen na het smadelijke verlies tegen de Cowboys vorige week eigenlijk niet meer nadenken over een succesvol jaar. De Sunday Night Football tegen de Reskins is op papier misschien een mooie wedstrijd, maar is een ontmoeting tussen twee teams die dit jaar teleurstellen. Feitelijk gaan ze vannacht uitmaken wie dit jaar op de laatste plek gaat eindigen.
NFC North:
Alles kan en mag dit jaar in ‘da North’ waarin de Lions en Bears waarschijnlijk zullen gaan strijden om het kampioenschap. De Packers moeten even pas op de plaats maken na het verlies in Detroit afgelopen donderdag, maar Chicago kan met een zege bij divisiegenoot Minnesota Vikings weer naast de Lions komen te staan. De Vikings doen het ten opzichte van vorig seizoen zeer teleurstellend met slechts twee gewonnen wedstrijden (en één gelijkspel). In Detroit hoopt men natuurlijk op een stunt van de Vikings, maar de kans is groter dat de Bears de makkelijkste divisiewedstrijd van dit jaar aangrijpen om zich te mengen in de strijd om de nummer één positie. Dit zal moeten zonder eerste quarterback Jay Cutler die nog altijd kampt met een enkelblessure.
NFC South:
De New Orleans Saints en Carolina Panthers zijn in een mooie strijd verwikkelt om de eerste plek en spelen volgende week tegen elkaar. De kans is aanwezig dat de Saints verliezen in Seattle en de Panthers vanavond een goed resultaat neerzetten in de thuiswedstrijd tegen de Tampa Bay Buccaneers. Wanneer dit scenario uitkomt gaan beide teams naar 9-3 en mogen we ons nu al gaan verheugen op volgende week. Het is natuurlijk nog niet zo ver en de Panthers hebben bovendien te maken met een Buccaneers-team dat de smaak te pakken heeft. Drie wedstrijden op rij werden gewonnen, wat nog niets is vergeleken met de zeven van Carolina. Het belooft een geweldige strijd te worden in de NFC South. De Atlanta Falcons doen dit jaar niet mee en reizen met een 2-9 record naar Buffalo.
NFC West:
De Seahawks spelen een groots seizoen en zijn over de hele competitie gezien (op papier in ieder geval) het beste team met een 10-1 record. De San Francisco 49ers blijven dit jaar wat achter en hebben bovendien sterkte concurrentie. De St. Louis Rams zijn nog steeds niet kansloos en bovendien treffen beide ploegen elkaar vanavond in San Francisco. De Rams zouden bij een zege de 49ers gevaarlijk dicht naderen. Een nederlaag voor de 49ers zou nog dramatischer kunnen uitpakken wanneer de Cardinals weten te winnen van de Eagles. Het is geen mooi plaatje voor de beste ploeg uit de NFC van vorig seizoen. De wedstrijd tegen de Rams is kortom een must-win. De strijd om de Wild Cards is los in de NFC en iedereen in de westelijke divisie doet nog mee. Wat een spanning en sensatie!
Foto’s: Getty Images
Reacties