Wij van Sportamerika.nl weten wel beter. Met het bord op schoot doen wij ook aan, maar dan wel onder het genot van NFL. Vanavond staan er om 19:00 uur acht wedstrijden op het programma en die zijn het beste te volgen via het schakelprogramma van de NFL: RedZone (te bekijken via GamePass). Natuurlijk zullen de echte fans voor één wedstrijd gaan, maar heb je geen uitgesproken favoriet dan mag je een keuze maken uit de volgende wedstrijden of het NFL-geweld dus volgen via RedZone. Liefhebbers van de Miami Dolphins en Atlanta Falcons zullen een weekje geduld moeten hebben. Deze teams hebben dit weekend hun bye.
Pittsburgh Steelers @ New York Jets: Een zeer belangrijke thuiswedstrijd voor de New York Jets (3-2) en quarterback Geno Smith die zijn spel maar al te graag naar een hoger niveau wil tillen. De vorig seizoen zo geplaagde Jets staan er dit jaar een stuk beter op met een winning record en in New Jersey een ongeslagen status. Mocht de groen-witte brigade vanavond winnen zou dat een nieuw drama betekenen voor tegenstander Pittsburgh Steelers (0-4) dat bezig is met de slechtste start in 45 jaar. De Jets wonnen afgelopen Monday Night Football in een spectaculaire wedstrijd, nota bene in Atlanta van de Falcons (30-28) en Smith gooide voor het eerst drie touchdowns en noteerde met 16/20 en 199 yards uitstekende cijfers. Tot nu toe was er nogal wat kritiek op de rookie die elf turnovers op zijn naam heeft staan en ook maandag moest hij weer vier sacks toestaan, maar de overall prestatie was maandag een stuk consistenter dan in de weken ervoor. Ook de Steelers zijn tot nu toe zeer consistent, maar dan wel in verliezen. Vorige week werd er overigens eens niet verloren, wat voor een groot deel te maken had met de bye. Het zag de overige divisieteams allen winnen en daarom zal er geen hoop meer zijn op succes dit seizoen in de vorm van play-offs. De slechtste competitiestart ooit dateert uit 1968 toen de Steelers met een 0-6 record begonnen en een negatief record komt bij verlies dus akelig dichtbij. Ondanks de op het oog goede defense (tiende in de league) werd nog geen enkele turnover geforceerd. De aanval heeft baat bij de terugkeer van rookie running back Le’Veon Bell (foto) die in Londen 57 yards en twee touchdowns noteerde tegen de Vikings. De Jets moeten het de rest van het seizoen doen zonder outside linebacker Antwan Barnes (knie), een gevoelige tik voor één van de tot nu toe beste defenses in de league.
Philadelphia Eagles @ Tampa Bay Buccaneers: Het is nog niet duidelijk of Michael Vick startende quarterback is voor de Philadelphia Eagles (2-3) in een wedstrijd waarin zijn team eigenlijk moet winnen om bij te blijven in de divisie. Mocht de hamstring niet genoeg genezen zijn dan zal backup Nick Foles (foto) spelen die het vorige week na het uitvallen van Vick tegen de New York Giants zeker niet slecht deed met twee touchdowns. Buiten de blessure van Vick om zal de discussie wie starter moet zijn voor de Eagles dus sowieso weer oplaaien. Foles startte vorig jaar in zes wedstrijden en won daarvan slechts één, uitgerekend de uitwedstrijd in Tampa (23-21). Wie er ook start vanavond, voor de Eagles ligt er een mooie kans op een uitoverwinning. De Buccaneers (0-4) verkeren in zwaar weer met zeer matige sportieve prestaties en veel rumoer binnen de franchise. Josh Freeman is verleden tijd en alle hoop is nu gericht op rookie quarterback Mike Glennon die twee weken de tijd heeft gehad om zich voor te bereiden dankzij de bye van vorig weekend. De derde ronde keuze uit de draft van dit jaar leek in de laatste wedstrijd tegen de Cardinals nog wat onwennig. Hij gooide één touchdown en twee interceptions in een met 13-10 verloren wedstrijd. Met name de aanval in Tampa is dus nog niet iets om enthousiast van te worden, maar dat kan veranderen gezien de slechte staat van de Eagles defensie. Tot nu toe werden gemiddeld meer dan 30 punten toegestaan en overall staat de verdediging op een 31ste plek.
Carolina Panthers @ Minnesota Vikings: Josh Freeman stond afgelopen woensdag voor het eerst op het trainingsveld van de Minnesota Vikings en krijgt daarmee een nieuwe kans om zijn loopbaan weer leven in te blazen. Ruzie en onenigheid zorgden ervoor dat de Buccaneers afscheid namen van Freeman die een startende positie nog wel zal moeten verdienen. Zoals het nu lijkt zal Matt Cassel, in navolging op de gewonnen wedstrijd in Londen tegen de Steelers, basisspeler zijn. In zijn debuut voor Minnesota gooide hij 16/25 voor 248 yards en twee touchdowns. De negendejaars quarterback vervangt de geblesseerde (rib), maar ook zeer tegenvallende Christian Ponder. Voor de fans van de Carolina Panthers, net als de Vikings gestart met een 1-3 record, is de start van het huidige seizoen een herhaling van zetten. Ook de vorige seizoenen van quarterback Cam Newton kwamen niet op gang met 1-5 en 1-6 records. Vorige week was een dieptepunt voor de Panthers met een kansloze 22-6 nederlaag in Arizona waarbij voor het eerst sinds 13 november 2011 geen touchdown werd gescoord. Newton gooide bovendien drie interceptions en blijft eigenlijk op elk gebied achter bij zijn niveau van de voorbije twee jaren. De beweeglijke quarterback scoorde in zijn professionele loopbaan de voorbije twee seizoenen maarliefst 22 maal over de grond en dit seizoen in vier wedstrijden nog maar één zespunter met een run naar de end zone. De offensive line kent grote problemen wat zich tegen de Cardinals uitte in het toestaan van zeven sacks en vijftien in het seizoen tot nu toe. Left guard Amini Silatolu is voor de rest van het jaar uitgeschakeld (kruisband) en eerder al viel right guard Garry Williams uit en de overige starters en backups zullen dus alles op alles moeten zetten eindelijk eens de blitz tegen te houden. De Vikings zullen aanvallend wederom proberen sterk uit de startblokken te schieten. Minnesota scoorde al acht wedstrijden op rij een touchdown in het eerste kwart. Toch is deze ontmoeting er één tussen twee teleurstellende teams die vanavond nog iets van hun seizoen kunnen maken. Adrian Peterson (foto) verloor afgelopen vrijdag zijn 2-jarige zoontje, maar de beste running back in competitie zal wel spelen.
Oakland Raiders @ Kansas City Chiefs: De nog ongeslagen Kansas City Chiefs (5-0) zijn spectaculair goed gestart en krijgen in Arrowhead Stadium (foto) rivaal Oakland Raiders (2-3) op bezoek die de afgelopen zes wedstrijden in Kansas City telkens wisten te winnen. De Chiefs hebben dus wat goed te maken, maar zullen zich toch vooral focussen op het verlengen van hun ongeslagen status. Er werd knap gewonnen van de toch niet onaardige Tennessee Titans (26-17), mede dankzij een weer eens bepalende running back Jamaal Charles. Hij rende 108 yards bijeen en ving vijf ballen voor 37 yards en is dit jaar zonder twijfel het belangrijkste aanvallende wapen van de Chiefs. Met de komst van Alex Smith (ex-San Francisco 49ers) in de positie van quarterback eindelijk één die stabiel is, al stelde hij tegen de Titans enigszins teleur met 20/39 voor 245 yards en één interception. Het meespelen van receiver Donnie Avery (gekneusde schouder) is nog onzeker en tight ends Anthony Fasano (onzeker) en Travis Kelce (kijkoperatie) zouden zomaar eens afwezig kunnen zijn. Wellicht dat receiver Dwayne Bowe meer betrokken kan worden in de aanval aangezien hij al twee touchdowns noteerde. De Chiefs hadden het vorige week met name lastig op 3rd down en in de red zone. Genoeg werk te doen dus voor hoofdcoach Andy Reid die ongetwijfeld verder kijkt dan de stand op de ranglijst. De Raiders komen met name verdedigend de laatste weken beter in hun spel. Tegen de Chargers werden vijf turnovers geforceerd. Ook de Chiefs staan er verdedigend prima op, maar treft in quarterback Terrelle Pryor een onvoorspelbare tegenstander die vorige week een 135.7 passer rating verdiende. Hij noteerde tot nu toe 229 rushing yards na 37 pogingen. Concurrentie van Matt Flynn zal er niet meer zijn, aangezien de Raiders afscheid namen van de backup. Hoe de running game gaat verlopen is een vraagteken. Rashad Jennings en Darren McFadden zijn beiden geblesseerd.
St. Louis Rams @ Houston Texans: Het is zelfs na vijf wedstrijden lastig om de Houston Texans (2-3) te duiden en dat hangt voor een groot deel samen met het spel van quarterback Matt Schaub. Er is deze week door hoofdcoach Gary Kubiak zelfs openlijk getwijfeld of Schaub nog wel zijn starter is, waarbij dus duidelijk is dat de quarterback op de wip zit. Een nederlaag bij de St. Louis Rams zou de vierde op rij zijn na een 2-0 start. Nog nooit verloor Kubiak zo vaak op rij tijdens zijn acht jaren in Houston. Het belang voor de Texans is dus duidelijk en die is zeer groot. Ondanks al zijn ervaring gooit Schaub vooral zeer wisselvallig wat we terugzien in het belachelijk hoog gegooide aantal van negen interceptions. Vorig seizoen gooide hij in één seizoen twaalf ballen in de handen van een tegenstander. De Texans hadden vorige week zondag geen schijn van kans in San Francisco waar het kansloos met 34-3 onderuit ging. In die wedstrijd gooide Schaub voor de vierde keer op rij een pick six. Na drie interceptions was de maat vol voor coach Kubiak en mocht backup T.J. Yates (foto) de wedstrijd uitspelen. Met de Rams lopen de Texans dit weekend tegen een makkelijkere tegenstander aan in vergelijking tot de 49ers. De Rams-defense heeft tot nu toe slechts drie interceptions op zijn naam staan en ook vanavond zal cornerback Cortland Finnegan (dij) naar alle waarschijnlijkheid opnieuw ontbreken. De spelers die er wel zijn zullen moeten proberen running back Arian Foster tegen te houden die in tegenstelling tot collega Schaub wel redelijke cijfers noteert. De Rams wonnen vorige week nog van Jacksonville (34-20), maar dat is een overwinning die weinig zegt omdat de Jaguars worden gezien het zwakste team in competitie. De running game die tot dan toe zeer mager was kreeg in die wedstrijd wel een boost en rookie Zac Stacy wist 78 yards te verzamelen. De running defense van de Texans staat er tot nu toe niet goed voor met een gemiddeld aantal toegestane yards van 126.0, maar als het op het verdedigen van de pass aankomt zijn de Texans de beste in de league. De Rams weten dus waar de winst ligt. De aanval van Houston moet het trouwens doen zonder tight end Owen Daniels die een gebroken been heeft.
Cleveland Browns @ Detroit Lions: Het leek zo mooi, de nieuwe relatie die de Cleveland Browns (3-2) aangingen met backup quarterback Brian Hoyer. De verrassend sterk spelende backup keert dankzij een blessure echter niet meer terug dit reguliere seizoen en dus zal Brandon Weeden weer zijn opwachting maken in de basis. De Browns staan in de AFC North bovenaan met hetzelfde record als de Cincinnati Bengals en Baltimore Ravens. Na een 0-2 start wonnen de Browns geheel onverwacht drie maal op rij en het zal ongekende weelde zijn als Cleveland vier maal op rij weet te winnen. Dit zal dus wel weer moeten met Weeden die in Josh Gordon een belangrijk doel heeft om op te gooien. De receiver ving tijdens de drie gewonnen wedstrijden achttien ballen voor 303 yards en twee touchdowns. De Detroit Lions (3-2) staan ook op een winning record en moeten het juist doen zonder hun topreceiver Calvin Johnson die voor de tweede week op rij ontbreekt. Matthew Stafford zal dus wat meer vertrouwen moeten stellen in running back Reggie Bush (foto) die vorige week een teleurstellende 44 yards bijeen rende in een kansloze nederlaag bij de Green Bay Packers (9-22). Het verlies tegen de divisiegenoot zal pijnlijk zijn geweest en omdat de Chicago Bears de afgelopen Thursday Night Football wonnen van de New York Giants is een overwinning erg welkom, zodat de Lions bijblijven en niet achterop raken. Receiver Nate Burleson, die zijn arm brak in een eenzijdig auto-ongeluk, zal wederom ontbreken en de aanval zal het lastig genoeg krijgen tegen een Browns defense die al achttien sacks noteerde. Zowel de Browns als de Lions zijn teams die omhoog willen kijken en beiden momenteel ook de potentie hebben om zich te mengen in de strijd om een wild-card in hun eigen divisie. Met name van de Browns had niemand dit gedacht en na een overwinning in Detroit kunnen we niet meer om Cleveland heen. Het optimisme is echter na het wegvallen van Hoyer aardig getemperd, want erg veel vertrouwen is er niet in Weeden.
Cincinnati Bengals @ Buffalo Bills: De Buffalo Bills (2-3) wisten eerder dit seizoen AFC North team Baltimore Ravens al te verslaan in eigen huis en zullen dit kunstje vast nog een keer willen vertonen tegen een divisieconcurrent van de Ravens, de Cincinnati Bengals (3-2). Het lijkt erop dat de Bengals het buiten Ohio een stuk lastiger hebben, aangezien het team de twee uitwedstrijden in Cleveland en Chicago verloor. Thuis werd gewonnen van New England, Green Bay en Pittsburgh, een indrukwekkend lijstje. Het programma van de Bengals is dit jaar zwaar en op papier zou juist deze wedstrijd iets makkelijk zijn, ware het niet dat de Bills zich dit jaar verrassend sterk manifesteren. Er is dan wel meer verloren dan gewonnen, maar de ploeg strijd weer als vanouds voor iedere yard en er is onmiskenbaar verbetering ten opzichte van vorig seizoen. Met de Bengals ontvangen ze een team dat het verdedigend prima doet. De ploeg van hoofdcoach Marvin Lewis liet tot nu toe 17.4 punten per wedstrijd toe (7de), maar zet dat resultaat nog niet echt om in een toppositie aangezien het zelf 18.8 punten per wedstrijd scoort en daarmee op een magere 25ste plek staat. Voor het seizoen waren er hoge verwachtingen van het duo quarterback Andy Dalton / wide receiver A.J. Green, maar het valt tot nu toe tegen. Tijdens speelronde één in Chicago noteerde Green nog 162 yards en twee scores, maar daarna viel hij in yards terug naar 199 en één touchdown in de vier daaropvolgende wedstrijden. Dalton is nog altijd niet de gedroomde ster quarterback in Cincinnati en gooit naast niet accuraat genoeg ook te weinig touchdown passes. Uiteraard is er tussen beiden een causaal verband. Hoe graag de Bills ook willen blijven verbeteren, de kansen op een nieuwe stunt in eigen huis zijn flink afgenomen na de blessure van rookie quarterback EJ Manuel. Hij is zeker enkele weken uitgeschakeld wegens een rechterknieblessure, waarbij opereren gelukkig niet nodig is. De blessure ontstond tijdens de vorige wedstrijd met de Browns. Ergens zou het niet onaardig zijn geweest als Josh Freeman van Tampa Bay naar Buffalo was gevlogen in plaats van Minnesota. Undrafted QB Jeff Tuel (foto) lijkt namelijk niet klaar voor het grote werk. Het is hoe dan ook de belangrijkste factor in deze wedstrijd, wat het hoogstwaarschijnlijk ook een stuk minder spannend maakt.
Green Bay Packers @ Baltimore Ravens: In Green Bay beheerst maar één man het sportnieuws momenteel en dat is All-Pro outside linebacker Clay Matthews die er vanavond niet bij is op het veld. De opvallende Matthews brak in de wedstrijd tegen Detroit (22-9) afgelopen weekend zijn duim en zal de komende weken uitgeschakeld zijn. Voor Ravens quarterback Joe Flacco een zorg minder. Aaron Rodgers heeft wel van doen met één van de beste linebackers uit de league. Terrell Suggs noteerde dit seizoen al zeven sacks en mocht hij vanavond Rodgers bereiken heeft hij een franchise record te pakken met tenminste één sack in zes opeenvolgende wedstrijden. Mocht hij trouwens minimaal vier tackles produceren dan komt hij op een tweede plek te staan met een aantal van 722; dit uiteraard nog wel achter Ray Lewis. De verdediging van de regerend kampioen weet steeds meer zijn stempel te drukken op het team. Beste voorbeeld was een sack van Elvis Dumervil aan het einde van de wedstrijd in Miami vorige week zondag waardoor de gelijkmakende fieldgoal van de Dolphins voor Caleb Sturgis met 57 yards een te grote afstand bleek en de Ravens hierdoor wonnen. De Packers hebben het vooral moeilijk met het tegenhouden van de ballen door de lucht. Green Bay staat op een 26ste plek met gemiddeld 288.8 toegestane yards per wedstrijd en zullen het vanavond moeten doen met linebackers Mike Neal en Nick Perry. Tegen Detroit deden de twee het overigens prima met samen drie sacks en elf tackles. Safety Morgan Burnett is er naar alle waarschijnlijkheid weer bij. Hij zal goed het oog moeten hebben op de running game van Baltimore, die nog weinig voorstelde tot afgelopen speelronde toen opeens 133 yards over de grond werden genoteerd. Flacco zou het weleens vaak door de lucht kunnen gaan proberen en dan met name richting Torrey Smith (foto), misschien wel de beste receiver in de AFC. Hij noteerde tot nu toe 556 receiving yards en dat deed geen enkele andere speler in de conference hem na. Rodgers speelde vorige week redelijk solide met 20/30 voor 274 yards en één touchdown, geen enkele pick. Een wedstrijd om naar uit te kijken tussen twee quarterbacks die beiden hun team naar een Super Bowl leidden en vanavond in Baltimore mogen uitvechten wie écht elite is.
Foto’s: Getty Images
Reacties