Wij van Sportamerika.nl weten wel beter. Met het bord op schoot doen wij ook aan, maar dan wel onder het genot van NFL. Vanavond staan er om 19:00 uur negen wedstrijden op het programma en die zijn het beste te volgen via het schakelprogramma van de NFL: RedZone (te bekijken via GamePass). Natuurlijk zullen de echte fans voor één wedstrijd gaan, maar heb je geen uitgesproken favoriet dan mag je een keuze maken uit de volgende wedstrijden of het NFL-geweld dus volgen via RedZone.
Cleveland Browns @ Minnesota Vikings: Altijd boeiend om te zien wat twee 0-2 teams in hun derde wedstrijd doen. Voor de Minnesota Vikings is het na twee nederlagen in de eigen divisie nu al buigen of barsten en de Browns zijn met hun hoofd al bij het volgend seizoen. Er ging een schok door Cleveland toen de Browns Trent Richardson in cadeauverpakking naar Indianapolis stuurden voor een eerste ronde pick in 2014. Browns CEO Joe Banner was zeer resoluut in zijn commentaar: “Wij denken dat dit een move is dat ons beter zal maken.” Geen Richardson dus, en ook geen quarterback Brandon Weeden (duim) waardoor derde keuze Brian Hoyer zal spelen. Voor de Vikings is het zaak vandaag de weg naar boven in te zetten. Het team bezit scoringsvermogen en liet vorige week zien te kunnen wedijveren met op papier betere teams zoals Chicago (30-31). Bij de Browns maakt Josh Gordon (foto) zijn opwachting die de eerste twee wedstrijden geschorst was. Wellicht kan hij vanavond het verschil maken voor de Browns. Vorig seizoen noteerde hij 805 yards en vijf touchdowns.
St. Louis Rams @ Dallas Cowboys: De St. Louis Rams hebben al twee heftige wedstrijden achter de rug. Tegen de Cardinals liep het team nog een achterstand van elf punten in, maar vorige week werd een 0-21 achterstand niet meer goedgemaakt. Toch kwam St. Louis na rust sterk terug. Quarterback Sam Bradford liet de running game voor wat het was en probeerde 55 maal een bal te gooien voor 352 yards en drie touchdowns. Het zou van bravoure getuigen als de Rams vanavond vanaf het begin met hun hurry-up offense het veld opkomen. Over het ontbreken van een running game gesproken; daarvoor moet je in Dallas zijn. In 2012 was er geen team dat minder rushing yards per wedstrijd noteerde en ondanks dat DeMarco Murray (foto) weer fit is komt het ook dit seizoen nog niet van de grond. Toch mogen we niet alleen Murray de schuld geven van het nog wat onstabiele spel van de Cowboys. De verdediging forceerde zes turnovers tegen de New York Giants, maar wist er niet één te veroveren. Ook daar ligt winst te behalen voor de Cowboys tegen een nog zoekend St. Louis.
Green Bay Packers @ Cincinnati Bengals: Houd het scorebord in de gaten, want beide teams hebben de potentie om punten te scoren. Deze boeiende ontmoeting is er één tussen een in vorm verkerende Aaron Rodgers (Packers) en een combinatie A.J. Green/Andy Dalton die elke week weer spannend is om naar te kijken. Rodgers (foto) gooide vorige week een record voor hemzelf met 480 yards en vier touchdowns (38-20 vs. Redskins). Bovendien werd running back James Starks goed geholpen door zijn collega’s in de offensive line en kon hij 132 yards en een touchdown noteren. Als ze fit blijven heeft Rodgers met James Jones (178 yards vorig week) en Jordy Nelson (196 yards én drie touchdowns tot nu toe) twee fantastische receivers tot zijn beschikking. Tight end Jermichael Finley is altijd een zekerheidje en scoorde dan ook in beide wedstrijden tot nu toe. Bij de thuisploeg is A.J. Green de ster van de ploeg, maar maken ook de rookies tight end Tyler Eifert en running back Giovanni Bernard indruk. Actie gegarandeerd tussen de grote favoriet van de AFC North (Bengals) en één van de topteams uit de NFC (Packers) die beiden hun twee overwinning willen binnenslepen.
New England Patriots @ Tampa Bay Buccaneers: Eerder las je al dat het rommelt bij de Buccaneers. Toch was de ploeg tegen de New Orleans Saints dichtbij een eerste overwinning (16-14). De gemoederen zijn hoog opgelopen in Florida en het is nu de taak van hoofdcoach Greg Schiano (foto) om dat om te zetten in de juiste agressie op het veld. Cornerback Darrelle Revis en Schiano ontkenden in een statement dat er frictie is tussen de twee, maar dat zal de oplettende kijker niet direct beamen. Dashon Goldson zal overigens gewoon onderdeel uitmaken van de secondary, aangezien hij een boete heeft gekregen voor een harde overtreding in plaats van een schorsing. Dat is slecht nieuws voor Patriots quarterback Tom Brady die zijn team de eerste twee wedstrijden maar nipt zag winnen. Dat was nog altijd zonder tight end Rob Gronkowski die tot 19:00 uur een vraagteken zal blijven. Rookies EJ Manuel en Geno Smith hadden het niet makkelijk tegen de Patriots defense en Josh Freeman is tot nu toe nog ook niet uit zijn schuld gekropen. Zo het één en ander overwegend zou je kunnen stellen dat deze wedstrijd het ideale scenario is voor de Pats om op 3-0 te komen. Het 2-0 record is echter tot stand gekomen door twee minimale overwinningen op matige tegenstanders en de Bucs stonden twee maal – ook minimaal – net aan de verkeerde kant van de streep en staan dus misschien niet helemaal terecht op 0-2. Het zou wel eens spannender kunnen worden dan de ranglijst ons vertelt.
New Orleans Saints @ Arizona Cardinals: In New Orleans zullen de gedachten weer een beetje teruggaan naar de Super Bowl overwinning in 2009. Dat was het laatste seizoen dat het team 3-0 startte en het is daar nu weer hard naar op weg. Coach Sean Payton is sinds dit seizoen weer terug na zijn schorsing (Bounty Gate) en weet dat de thuiswedstrijd tegen de Cardinals een uitgelezen mogelijkheid is om op winstkoers te blijven. De Saints zullen dan wel hun spel in de red zone moeten verbeteren. Slechts één van de zeven kansen binnen de laatste twintig yards werd omgezet in een touchdown. Quarterback Drew Brees (foto) is bijna een garantie voor meer dan 300 yards per wedstrijd en hij zoekt daarbij met name naar tight end Jimmy Graham die al voor 179 yards ving. De running backs Darren Sproles en Marques Colston noteerden samen al 255 yards en één touchdown. De Cardinals (1-1) lijken een ideale tegenstander voor Brees. Bradford (Rams) en Stafford (Lions) mochten tijdens de eerste twee wedstrijden 577 yards gooien en vier touchdowns. De verdediging noteerde tot nu toe slechts één interception en één sack. Het meedoen van receiver Larry Fitzgerald is nog altijd onzeker. Hij is het belangrijkste doel van quarterback Carson Palmer die zonder zijn beste receiver nog meer zal moeten vertrouwen op running back Rashard Mendenhall.
San Diego Chargers @ Tennessee Titans: De Titans mogen eindelijk thuis spelen en zullen met een goed gevoel terugkijken op hun eerste twee uitwedstrijden. In Pittsburgh werd gewonnen en in Houston was de ploeg erg dicht bij een tweede overwinning. Bij de Chargers zal running back Ryan Mathews waarschijnlijk wel spelen, al is er nog altijd twijfel over zijn gezondheid en niveau. Het begint echter bij quarterback Philip Rivers die opnieuw een wedstrijd zonder turnovers moet neerzetten om een goede kans te maken in Tennessee. Jake Locker (foto) is de quarterback van de Titans, en hij lijkt fit te zijn voor vanavond. Locker mist nog de kwaliteiten om echte big plays neer te zetten en kan ook niet echt vertrouwen op een goede running game. De Chargers hielden bovendien in hun eerste wedstrijd de Raiders op 45 rushing yards. Locker heeft in Kenny Britt (terug van een schorsing) en Nate Washington (lijkt ook fit te zijn) twee prima wideouts tot zijn beschikking. De Chargers verrasten vorige week nog met een overwinning in Philadelphia. Rivers zal minimaal een soortgelijke prestatie moeten neerzetten tegen de Titans om zijn team naar een positief record te helpen.
Detroit Lions @ Washington Redskins: Bij de Redskins kijkt iedereen naar quarterback Robert Griffin III. Na het scheuren van een knieband tijdens de play-offs van vorig seizoen is Griffin nog niet teruggeweest op zijn oude niveau. Het is alsof hij de eerste twee kwarten nodig heeft om los te komen en gooit na rust opeens de ene na de andere bal in handen van een collega. Griffin gooide voor rust nog geen enkele touchdown en na rust vijf. De jonge quarterback kondigde deze week aan meer te willen doen met zijn voeten. Hij gaat dus ook zelf yards proberen binnen te slepen. Het is nodig om niet op 0-3 te komen tegen een Lions-team dat al wel wist te winnen (1-1). Dat was echter met running back Reggie Bush (foto) en juist hij heeft een knieblessure opgelopen. Hij is waarschijnlijk nog niet fit genoeg om te starten. Quarterback Matthew Stafford wist tot nu toe 65.8 procent van zijn passes te doen slagen voor 635 yards. Twee maal wist hij bovendien vorige week receiver Calvin Johnson te vinden. De Lions zijn dus helemaal niet slecht begonnen aan hun seizoen en zullen kansen zien tegen de teleurstellende Redskins.
New York Giants @ Carolina Panthers: Net als vorig jaar gaan de Giants op bezoek bij de Panthers. Beide teams proberen vanavond hun seizoen te redden, aangezien ze beiden tot nu toe enkel verloren. De toch gevierde Giants quarterback Eli Manning gooide al zeven interceptions en is daarmee de dubieuze leider in de NFL. Tot overmaat van ramp loopt de running game voor geen meter, en dat mag je bijna letterlijk nemen. De Giants staan onderaan met hun bij elkaar gesprokkelde 73 rushing yards. 77 punten moest New York tot nu toe slikken en dus hangen er donkere wolken boven de Giants. De zojuist genoemde elementen zullen heel snel moeten verbeteren, want in twee weken is een negatieve spiraal ingezet die maar lastig te stoppen is. Vorig jaar was de start ook niet goed en wonnen de Giants plotseling met 36-7 tijdens speelronde drie in Charlotte. De Panthers snakken naar een overwinning na een desastreuze nederlaag tegen de Bills, waarin quarterback Cam Newton zes maal een sack te verduren kreeg. Het helpt dan ook niet dat startende free safety Charles Godfrey vorige week zondag zijn achillespees afscheurde en dit seizoen niet meer zal spelen. Er is één lichtpuntje voor de Panthers: running back DeAngelo Williams (foto) doet het uitstekend en speelt tegen een Giants-verdediging dat vorige week nog 109 rushing yards toestond.
Houston Texans @ Baltimore Ravens: Naar alle waarschijnlijkheid zonder star running back Ray Rice zullen de Ravens een manier moeten vinden om beter voor de dag te komen. De uitwedstrijd in Denver werd een debacle en vorige week werd er op lelijke wijze gewonnen van zwakke broeder Cleveland. Een vernieuwde verdediging lijkt wel iets beter in hun ritme te komen, maar quarterback Joe Flacco heeft grote moeite met het vinden van zijn receivers. De Texans weten dat ze vanavond móeten winnen met Seattle en San Francisco op het program de komende twee weken. Ondanks goede prestaties van Texans quarterback Matt Schaub (644 yards en zes touchdowns) is er weinig consistentie bij Houston. Goede periodes tijdens de wedstrijd tegen de Titans werden opgevolgd door drives waarin het team helemaal niets klaarspeelde. Gelukkig is daar altijd running back Arian Foster (foto) die nooit door het ijs zakt. Bij de Ravens spelen veel blessures en is de wedstrijd tegen de Texans eigenlijk ook een must-win. De ploeg wint thuis bijna alles en speelt van zijn komende vijf wedstrijden vier op vreemd terrein. De Ravens spelen echter soms onvoorspelbaar en weten vaak op het juiste moment de sleutel te vinden naar succes. Dat doen ze al jaren en ook Houston werd al zes maal aan de zegekar gebonden. Tot vorig jaar, toen de Texans voor het eerst van de Ravens wonnen (43-13) in Houston. Kunnen ze dit ook in Baltimore?
Foto’s: Getty Images
Reacties