Met de wedstrijd tussen de Bears en Packers staat er bij voorbaat al een spektakelstuk op het menu, maar de avond heeft nog veel meer te bieden. De Dolphins en Raiders spelen in Londen en wide receiver Steve Smith ontvangt in Baltimore met de Ravens zijn oude werkgever, de Carolina Panthers. Later op de avond is de wedstrijd tussen de 49ers en Eagles een aanrader. Wij nemen in ieder geval alle zeven-uur-wedstrijden met je door.
Miami Dolphins (1-2) @ Oakland Raiders (0-3): Of Ryan Tannehill op Engelse bodem zou landen als startende quarterback voor de Miami Dolphins was deze week (te) lang een vraagteken, maar nu hij de ballen mag gooien op Wembley kan hij maar beter op zoek gaan naar een meer solide prestatie. Offensief is het dit jaar nog niet echt smullen voor de ‘Fins, al hebben ze in de Oakland Raiders een lotgenoot. Statistisch gezien is Tannehill op dit moment de minst presterende quarterback in de league. Hij heeft een zeer lage passer rating van 74.1 en zorgt met name in de diepte voor geen enkele dreiging. Afgelopen zondag nog noteerde hij 21/43 voor 205 yards in een 34-15 nederlaag tegen de uitspelende Kansas City Chiefs. De zege op de New England Patriots (33-20) tijdens speelronde één lijkt alweer heel ver weg en het team zal aan beide kanten van de bal snel moeten verbeteren. De Raiders hebben een rookie als quarterback. Derek Carr kan echter nog niet overtuigen. Als team speelden de Raiders afgelopen weekend wel een goede pot tegen de Patriots, al ging deze jammerlijk verloren met 16-9. Oakland heeft kunnen ruiken aan een overwinning en zal de wedstrijd in Londen als een mooie kans zien om op 1-3 te komen. Het zou fijn zijn wanneer het team running back Maurice Jones-Drew weer kan inzetten in deze ‘thuiswedstrijd’. Hij speelde vorig jaar ook al in Londen, toen nog in een jersey van de Jaguars, die met 42-10 kansloos waren tegen de 49ers. Aan de Dolphins en Raiders om er voor het Europese publiek in ieder geval een wat meer spannende wedstrijd van te maken.
Tampa Bay Buccaneers (0-3) @ Pittsburgh Steelers (2-1): De Buccaneers zullen met lood in de schoenen afreizen naar Pennsylvania voor de uitwedstrijd tegen de Steelers. Waar Tampa het seizoen dramatisch is begonnen, vallen de Steelers op door hun prima prestaties. Ze staan tweede in de AFC met 419.3 totale yards per wedstrijd en wonnen afgelopen zondag nog van de toen nog ongeslagen Carolina Panthers (37-19). Het aantal touchdowns mag nog wel wat omhoog, maar na een pass van quarterback Ben Roethlisberger op Antonio Brown in het derde kwart van de afgelopen wedstrijd leek de Steelers aanval los. Er volgenden nog drie zespunters en ook running backs LeGarrette Blount en Le’Veon Bell – die de league aanvoert met 461 yards from scrimmage – gaan steeds beter presteren. Het zijn allemaal goede voortekenen voor Pittsburgh die een uitgelezen mogelijkheid hebben tegen de Bucs om een derde overwinning te behalen. Tampa verloor vorige week donderdag met 54-16 in Atlanta en na drie nederlagen is de QB-discussie in volle gang. Wanneer Josh McCown fit is zal hij ongetwijfeld starten en zit Mike Glennon op de bank. Misschien nog wel belangrijker is de terugkeer van running back Doug Martin. Het weggeven van vijf turnovers hielp de vorige speelronde ook niet mee en dus zal voor de Buccaneers de wedstrijd in het teken staan van herstel. Als dat alleen al lukt is de avond voor coach Lovie Smith geslaagd. Een overwinning lijkt echter te hoog gegrepen.
Detroit Lions (2-1) @ New York Jets (1-2): Na afgelopen maandag is de discussie over Jets’ quarterback Geno Smith alleen maar heftiger geworden. Zijn eerste pass belandde in de handen van een tegenstander en leverde gelijk een touchdown tegen op. Uiteindelijk speelde Smith helemaal geen slechte wedstrijd, maar de aanval van de Jets haakte juist op bepalende momenten af. De running game is op papier sterk met het trio Chris Ivory, Bilal Powell, Chirs Johnson en zou wel eens veel speelminuten kunnen krijgen tegen de Lions. Smith heeft daarnaast wide receiver Eric Decker terug. Tegen de run doet de verdediging van de Jets het prima, maar de secondary noteerde nog geen enkele interceptie. Het zou dus wel eens een topdag kunnen worden voor Calvin Johnson. Cornerback Dee Milliner ontbreekt nog altijd (enkel) en met Johnson en Golden Tate komen er twee toppers op bezoek in New York. Johnson noteerde in drie wedstrijden al 329 yards en twee touchdowns. Tate lijkt voor quarterback Matthew Stafford ook een zekerheidje. Het team probeert in een goede flow te komen na een knappe 19-7 overwinning op de Packers, het team waar de Jets een week eerder nog zo pijnlijk van verloor. De Lions zijn samen met de Bears favoriet om de NFC North te winnen en zullen dus hetzelfde moeten doen als Chicago afgelopen maandag deed. Winnen in MetLife Stadium.
Tennessee Titans (1-2) @ Indianapolis Colts (1-2): Om nu al van een sleutelwedstrijd te spreken gaat misschien wat ver, maar deze divisieontmoeting is voor beide teams erg belangrijk. De Colts zullen proberen door te bouwen op een uitstekende 44-17 overwinning in Jacksonville en de Titans gaan op zoek naar de vorm van speelronde één. De overwinning op de Jags was te voorspellen, maar de manier waarop gaf de burger in Indy weer een beetje moed. Quarterback Andrew Luck gooide vier touchdowns en het running back duo Ahmad Bradshaw / Trent Richardson noteerde 122 totale yards. Stukje bij beetje worden de Colts steeds sterker en het zou van veerkracht getuigen wanneer ze zich vanavond van 0-2 naar 2-2 kunnen terugvechten. De Titans speelden vorige week in Cincinnati, waar ze werden overklast door de Bengals (33-7). Quarterback Jake Locker liep weer eens een blessure op (pols) en zijn meespelen is zeer onzeker. De Titans hebben weinig achter de hand. Backup Charlie Whitehurst startte voor het laatst in 2011 en de andere quarterback is rookie Zach Mettenberger die afgelopen draft in de zesde ronde werd gekozen. Tennessee moet uitkijken dat ze niet in een negatieve spiraal belanden. Het lijkt er wel heel sterk op dat het team te sterk afhankelijk is van een fitte Locker. Gezien zijn fysieke geschiedenis geen handig uitgangspunt.
Buffalo Bills (2-1) @ Houston Texans (2-1): De Bills en Texans zijn weer terug op aarde. Na een 2-0 start verloren de twee teams allebei vorige speelronde hun eerste wedstrijd. Voor Ryan Fitzpatrick en de Texans waren turnovers een duidelijk aanwijsbare reden. Ook mistten ze duidelijk running back Arian Foster. Vorig jaar kwam Houston ook op 2-0, waarna het seizoen eindigde in 2-14. De 30-17 nederlaag tegen de New York Giants deed in ieder geval weer even denken aan de beroerde prestaties van vorig jaar. Het is voor de Texans niet te hopen dat Fitzpatrick z’n oude werkgever een handje wil helpen door de prestaties van vorige week te herhalen. De quarterback gooide drie intercepties. Voor de Bills startte Fitzpatrick 53 wedstrijden voordat hij naar de Titans vertrok. Nu hij voor de Texans speelt komt hij z’n oude team tegen, die met eerste ronde keuze EJ Manuel hopen een groeibriljant in huis te hebben. De jongeling speelde vorige week in de thuisnederlaag tegen de San Diego Chargers (22-10) geen goede wedstrijd en wist receiver Sammy Watkins slechts twee keer te vinden. Deze twee teams stonden er in 2013 slecht voor, maar lijken beiden de weg omhoog te hebben gevonden. Een derde overwinning op een kwart het reguliere seizoen zou voor beiden een droomstart betekenen.
Carolina Panthers (2-1) @ Baltimore Ravens (2-1): Steve Smith speelde dertien jaar voor de Carolina Panthers en wordt door velen zelfs gezien als de grootste speler ooit in de geschiedenis van de franchise. Vanavond staat hij in een paars tenue tegenover zijn Panthers, die hem zo veel hebben gegeven. Nu al is Smith de belangrijkste optie voor Ravens quarterback Joe Flacco die hem al achttien keer vond voor 290 yards. Voor de Panthers noteerde Smith 67 touchdowns en de ontmoeting van vanavond zal voor hem erg vreemd zijn. De aanvaller koos voor Baltimore omdat die hem allereerst graag wilden hebben, maar ook omdat het maar een uurtje vliegen van Charlotte is. Daar waar zijn familie woont. Carolina vond op de draft in (eerste ronde keuze) Kelvin Benjamin een vervanger voor Smith en de jongeling maakt tot nu toe indruk. Hij won met de Panthers de eerste twee wedstrijden, maar afgelopen zondag was het team kansloos tegen de Steelers. Baltimore verloor de openingswedstrijd tegen de Bengals, maar knokte zich knap naar 2-1 met overwinningen in de divisie op de Steelers en Browns. Tussendoor speelde natuurlijk op de voorgrond de ‘zaak Ray Rice‘. Op nog geen kwart van het seizoen moeten de Ravens het al doen zonder tight end Dennis Pitta, die net als vorig jaar zwaar geblesseerd raakte. Hij zal worden vervangen door Owen Daniels. De Panthers speelden vorige week zonder defensive end Greg Hardy, die verwikkeld is in een zaak rond huiselijk geweld. All-Pro fullback Mike Tolbert is langere tijd uitgeschakeld met een beenbreuk. De schijnwerpers zullen vanavond gericht zijn op Steve Smith, die al zijn pijn en frustratie zal willen bundelen en laten exploderen op het juiste moment. Alleen al voor hem zou je moeten kijken.
Ook de wedstrijd tussen de Chicago Bears en Green Bay Packers begint om 19:00 uur. Deze wedstrijd is live te zien op Fox Sports en onze ‘Match of the Day’.
Later op de avond en nacht staan er nog vier wedstrijden op het programma:
22:05 Jacksonville Jaguars (0-3) @ San Diego Chargers (2-1)
22:25 Philadelphia Eagles (3-0) @ San Francisco 49ers (1-2) Live op Fox Sports
22:25 Atlanta Falcons (2-1) @ Minnesota Vikings (1-2)
02:30 New Orleans Saints (1-2) @ Dallas Cowboys (2-1) Live op Fox Sports
De New England Patriots en Kansas City Chiefs spelen Monday Night Football en afgelopen donderdag versloegen de New York Giants de Washington Redskins.
Er zijn zes teams met een bye: Cincinnati Bengals, Cleveland Browns, Denver Broncos, St. Louis Rams, Arizona Cardinals, Seattle Seahawks
Foto’s: Getty Images
Reacties