Dat Ohio State Buckeyes afgelopen maart niet verder kwamen dan de Sweet 16 in het NCAA Tournament na een 60-62 upset tegen Kentucky Wildcats was een daverende verrassing. De topfavoriet, een grote schare fans en miljoenen bracket-gokkers bleven achter in de al in 1984 door Jagger en Jackson bezongen ‘State of Shock’. Het is een nieuw jaar. Tijd voor spreekwoordelijke nieuwe ronden, nieuwe kansen voor Ohio State. Het woord dit jaar: REVENCHE.
Dat moet wel met een paar flinke aderlatingen in de groep van headcoach Thad Matta. Twee van de vier scoring leaders van het afgelopen jaar, David Lighty en Jon Diebler, zijn afgestudeerd. En ook big-man Dallas Lauderdale is vertrokken bij Ohio State. Daar staat tegenover dat de twee absolute topscorers, forward Jared Sullinger en guard William Buford er gewoon nog zijn.
Buford stond op het ‘hij moet in de NBA draft komend seizoen’ lijstje. Maar Buford wilde niet dat de verloren wedstrijd tegen Kentucky zijn laatste herinnering zou zijn aan zijn College tijd. De enige Senior in het team dit jaar wil stoppen ‘on a high note’. Ofwel: Buford wil ‘revenche’. Hij was ook degene die het laatste schot miste in de confrontatie met Kentucky. Buford speelde naar eigen zeggen zijn slechtste wedstrijd ooit (hij schoot 2 op 16 pogingen raak) en hield er regelmatig terugkerende nachtmerries aan over.
Ook inside-shooter Sullinger had in de NBA Draft kunnen komen, maar keerde in plaats daarvan terug in de Value City Arena. Gezien de lockout status bij de profs hebben Sullinger en Buford de juiste keuze gemaakt.
Zijn de Buckeyes ook dit jaar weer favoriet in de strijd om de nationale titel? Op deze vraag past maar één antwoord: een volmondig JA! Buford is de enige vierdejaars in het team van coach Matta. Het moet verder komen van eerste- en tweedejaars spelers, Jared Sullinger voorop. De meest in het oog springende nieuwkomer bij Ohio is Center Amir Williams. Hij kwam als nummer 2 freshman op zijn positie. Williams is ijzersterk ‘in the post’, kan rennen en shotblocken. Een andere nieuwkomer ‘at the front’ is Trey McDonald, een 6 foot 8 grote springveer. Een aanvallend- en verdedigend rebound beest met een dodelijk hookshot in zijn linker- en rechterhand.
Met Shannon Scott, zoon van ex-NBA ster Charles Scott (in ’76 kampioen met de Celtics), heeft Thad Matta een echte generaal in huis, met een highschool gemiddelde van 7.2 assists per game. Allrounder Sam Thomas completeert het kwartet nieuwkomers bij de Buckeyes, dat de competitie start op 11-11-11 tegen Wright State.
Afgelopen weekend vond op elke zichzelf respecterende school het Midnight Madness event plaats. Een evenement dat wij kennen als ‘Open Huis’. Wie Ohio State wilde zien trainen, of handtekeningen jagen, wilde meebieden op een veiling en een praatje van coach Matta aanhoren betaalde het lieve sommetje van $75 (kids only $35).
Best Midnight Madness entrance this season? Natuurlijk komt die op naam van Michigan State coach Tom Izzo. Hij heeft een reputatie op te houden en deed dat keurig door deze keer de zaal te betreden als ‘TopGun’ Tom Cruise. Het plaatje werd keurig afgemaakt door zelfs in een straaljager te kruipen… SEASON HAS OFFICIALLY STARTED!
Frank Wielaard is freelance voetbalcommentator bij de NOS en Eurosport. Zijn grote sportheld is Earvin Magic Johnson. Zijn favoriete commentator is oud NBA en NCAA commentator Marv Albert, afgelopen seizoen op zijn oude dag nog actief als anouncer in de NCAA regiofinales. Vanaf november zal Frank bij Europsport 2 ook de Europacup basketballwedstrijden van commentaar voorzien. Frank is vooral een groot basketball liefhebber en zal voor SportAmerika.nl de NCAA basketballcompetitie volgen.
Reacties