Schrijf even een voorbeschouwinkje over het NCAA Tournament, is het verzoek. Allemachtig… In Amerika noemen ze dat Bracketology. Het is wetenschap om te kunnen zeggen wie van wie wint en waarom. Maar goed, je hebt ook amateur weermannen. Dus daar gaan we.
De belangrijkste les uit het verleden is: het beste team van het seizoen wint niet. Dat betekent dat Kentucky en Syracuse kunnen spelen wat ze willen. Een ander gaat er met de prijs vandoor. Het toernooi heet niet voor niets March Madness. Ik zeg overigens bewust ‘wint niet’ in plaats van ‘wint nooit’. Dat laatste is namelijk feitelijk onjuist.
De No. 1 seeds zijn Kentucky, Syracuse, North Carolina en, met dank aan de Big Ten titel in het Championship Tournament, Michigan State. 
De #2 seeds zijn zeker zo kansrijk als het gaat om de eindzege dit jaar. Missouri, met al zijn seniors (laatstejaars) in de ploeg, is een niet uit te vlakken team. Duke heeft niet echt een moeilijk schema. Xavier in de eerste ronde is te doen. Daarna South Dakota, Notre Dame of Baylor. Allemaal ‘do-able’ voor de mannen van coach K.
Ohio State dan? De verliezer van vorig seizoen (want toen de topfavoriet) kan zomaar kampioen worden. Met Jared Sullinger en Thomas, Buford en natuurlijk Craft is dat een topteam dat nog absolute top moet worden. Kansas tenslotte. Niet verwacht en toch zover gekomen. Precies op tijd in vorm en voorafgaand aan het seizoen niet goed genoeg geacht om iets klaar te maken in de Big 12 dit seizoen. Dat was een misrekening. Teams in het Midwest bracket zijn gewaarschuwd.
Er is één Nederlander actief in het NCAA Tournament dit jaar. Bij de St. Bonaventure Bonnies speelt sophomore (tweedejaars) guard Charlon Kloof mee. De starter van de Bonnies heeft een goed jaar gemaakt en ziet dat bekroond met de eerste Atlantic 10 championship tournament title voor St. Bonaventure en een plekje in het NCAA Tournament. Maar of de Bonnies en Kloof ver gaan komen? Tegenstander in de eerste ronde is Florida State. De Seminoles wonnen het Atlantic Coast Conference Tournament door in de halve finale Duke, en in de finale North Carolina te verslaan. Florida State is een gegadigde om later in het schema Ohio State en Syracuse uit het toernooi te stoten. De Seminoles verslaan zou een major upset zijn voor St. Bonaventure.
Zijn er serieuze outsiders dit jaar? Vorig seizoen was het March Madness toernooi een groot upset feest. Met Butler, Virginia Commenwealth en Uconn in de Final Four. De top acht is dit jaar sterk en divers. Daar doorheen breken is lastig. Verrassingen voorspellen is het moeilijkste aan bracketoligy. Ze heten niet voor niets verrassingen…
Kort een paar namen. Murray State, Florida State of Vanderbilt zouden zomaar de surprise van March Madness kunnen worden. Kleine tip voor de bracket invullers: in de eerste ronde een stuk of 8 upsets noteren. Dat is het gemiddelde door de jaren heen. Voor een uitgebreide outlook van de teams in March Madness verwijs ik naar het volgende SportAmerika Magazine. Dat komt volgende week uit, net voor de Sweet Sixteen (de laatste zestien teams per kwart bracket) ronde begint.
Wil je het NCAA Tournament bracket zien?
Wil je zelf een bracket invullen en zien of je dat beter kunt dan ik of andere NCAA basketball liefhebbers?
Foto’s: Getty’s Images
Reacties