Vier topteams mochten afgelopen nacht alvast ruiken aan Georgia Dome. De thuishaven van NFL team Atlanta Falcons is hosting de Final Four in 2013. De hoger ingeschatte teams likten er, na afloop van hun wedstrijd, de wonden.
Michigan State Spartans @ Kansas Jayhawks 67 – 64
De Spartans hadden een pittig tripje achter de rug. De openingswedstrijd van het seizoen, tegen Uconn in Duitsland, werd ook nog eens verloren. Een upset heette het, want we hadden dat niet verwacht. Hoe verteer je dat met een partijtje tegen weer een topschool op de rol?
Coach Tom Izzo weet dat als geen ander. Ook vorig seizoen startte Michigan State het seizoen tegen twee topscholen en verloor. In the end kwam het allemaal (bijna helemaal) goed. De Spartans waren niet goed in Duitsland. In Georgia Dome was het team niet van plan zich simpel aan de kant te laten zetten. Aan de hand van de zeer sterke eerstejaars guard Gary Harris (18pt) bleef Michigan State altijd in de buurt Kansas.
De Jayhawks zijn jong, maar heeft een ervaren geraamte. Withey, Releford, Johnson geven het team van coach Bill Self ruggengraat. De diepte van het team en de ervaringen van dit seizoen kunnen in maart de doorslag gaan geven. Nu lukte dat nog niet. Withey viel tegen, Releford maakte nogal eens de verkeerde keuze en Johnson moet de bal meer delen. Maar dat komt wel.
Waarom won Michigan State? Omdat ze perse niet wilden verliezen. Vijf minuten voor tijd leidde Kansas met 4. Maar toen begon de wedstrijd pas echt. Keith Appling maakte een clutch three en schoot in de slotseconden het verschil met een moeilijke bal uit de draai naar drie punten. Travis Releford miste 3 tellen voor de zoemer zijn open driepunter.
Duke Blue Devils – Kentucky Wildcats 75 – 68
Twee teams waar je, als ze vorig seizoen speelden, even voor ging zitten. Bij Kentucky voor al z’n freshmen en Anthony Davis. Bij Duke voor guard Austin Rivers. Ze zijn allemaal weg. Kentucky verloor meer, en betere, spelers. En dat was te zien in Georgia Dome.
Wildcats coach John Calipari doet er alles aan om de druk weg te nemen bij zijn vrijwel volledig vernieuwde groep. Ook belangrijk: hij heeft geen echte pointguard in zijn team. Duke zag veel spelers terugkomen, is was je noemt een veteran team. Combo guard Seth Curry speelde vorig seizoen, tweede viool in het backcourt dankzij Rivers. Nu mag hij er zijn. En hij was er ook. Curry (23pt) nam Duke bij de hand. Niet alleen met driepunters en drives naar de basket, maar ook toen big man Mason Plumlee met vier fouten op de bank zat. Juist top recruit Nerlens Noel en Willie Cauly-Stein konden toen het verschil niet maken. Beiden spelen met hun gezicht naar de basket. Het zijn geen post-up spelers. Dat maakt het lastig ze te gebruiken in set plays voor easy baskets. Verdedigend zijn beiden shotblockers. Beiden vlogen op de aanstormende schutter af, een vrije man onder het bord achterlatend. Dat werd keihard afgestraft door de ervaren Blue Devils.
Reacties