Het is maart en alle fans van college basketball weten wat dat betekent: March Madness! Vandaag en morgen staat de First Four op het programma. De winnaars van deze vier eerste duels plaatsen zich bij het huidige deelnemersveld van 60 om tot een totaal van 64 teams te komen. Donderdag start de Big Dance dan echt met de Second Round. Elke dag geven Vincent Van Genechten, Anouar Amrani, Frank Wielaard, Justin Kevenaar en Mark Meijering hun blik op de wedstrijden van de dag. (Bekijk hier onze previews van alle regio’s)
#12 NC State Wolfpack vs. #12 Xavier Musketeers
Anouar: Een team dat van Syracuse kan winnen en dus aanvallend een antwoord heeft op de zone-defense van Jim Boeheim is goed. NC State won daarnaast vier van zijn laatste vijf wedstrijden, terwijl het met Xavier minder gaat. Ik verwacht een goede start van NC State, dat in vorm is. De Musketeers zullen terugkomen, maar komen toch tekort. Winnaar: NC State
Frank: TJ Warren heeft veel geleerd afgelopen seizoen. Hij gaat het verschil maken. Ook al is de Wolfpack erg jong, Xavier is dat ook. In het huis van de vijand laat Xavier zich inpakken door TJ Warren & Co. Een gemiste kans want Saint Louis hangt al in de touwen in de Second Round. Winnaar: NC State
Mark: Volgens mij was de Wolfpack goed genoeg om gelijk geplaatst te zijn voor de tweede ronde. Met als belangrijkste wapenfeit de overwinning op Syracuse. Nu moet de ploeg een extra wedstrijd spelen tegen Xavier en kan T.J. Warren laten zien wat een klasbak hij is. Waarom Xavier deze wedstrijd mag spelen is trouwens een raadsel. Hun enige hoop is point guard Semaj Christon maar Warren en de Wolfpack zullen te sterk zijn voor hem. Winnaar: NC State
Justin: Op papier zal NC State een populaire keuze zijn dankzij de aanwezigheid van T.J. Warren, die bij tijd en wijlen niet te stoppen lijkt. Maar onderschat dit Xavier team niet. Met overwinningen tegen Creighton, St. John’s, Cincinnati en Tennessee hebben ze laten zien dat ze wel degelijk kwaliteit hebben. Het zal hoe dan ook een close game worden en ondanks dat de Wolfpack over de beste speler beschikt, zal het collectief van Xavier deze wedstrijd nipt winnen. Winnaar: Xavier
#16 Mount St. Mary’s Mountaineers vs. #16 Albany Great Danes
Anouar: Tja, wat kun je zeggen over St. Mary’s en Albany. Twee teams die het in ieder geval niet ver gaan schoppen in het toernooi. Ik heb beide teams nooit live in actie gezien, alleen in samenvattingen op Youtube. Wel weet ik dat St. Mary’s kan scoren. Dus geef ik ze de grootste kans om de tweede ronde te halen, waar het ook meteen zal eindigen. Winnaar: Mount St. Mary’s
Frank: De Mountaineers eindigden het seizoen on a high. Als het tempo in de wedstrijd hoog gehouden kan worden door Norfleet wordt Albany weggerend en de tent uitgeschoten. Vooral ook omdat de Great Danes gaandeweg het seizoen meer zijn gaan vertrouwen op hun perimeter game. En deze is (beduidend) minder dan dat van de Mountaineers. Winnaar: Mount St. Mary’s
Mark: De Great Danes spelen de laatste weken goed basketball. Van de laatste zeven wedstrijden wonnen ze er zes en vandaag gaan ze daar zeven uit acht van maken. Met behulp van het dynamische duo Peter Hooley en Australier Sam Rowley gaan ze de Mountaineers aan de zegekar binden. Rashad Wack en Julian Norfleet, beiden goed voor gemiddeld zeventien punten, zullen hun Mount St Mary’s spijtig genoeg niet doen doorstoten. Winnaar: Albany
Justin: Strijd tussen twee stijlen. Albany krijgt gemiddeld slechts 63 punten tegen per wedstrijd, terwijl Mount St. Mary’s een aanvallend team is dat gemiddeld tot 76 punten komt en bijna geen defense speelt. Albany heeft nu zes van haar laatste zeven wedstrijden gewonnen en de Mountaineers zijn tijdens hun recente reeks geen team tegen gekomen dat defense speelt zoals Albany dat doet. Het voordeel gaat hier dus naar de Great Danes die met hun defense de wedstrijd zullen binnen slepen. Winnaar: Albany
Foto’s: Getty Images
Reacties