Wie een winnend basketballteam wil zien groeien, doet er goed aan vanaf nu de Kentucky Wildcats te gaan volgen. De boys van coach John Calipari zijn jong, heel goed en ontzettend leuk om te zien ballen.
Tegelijk zie je een winnend team groeien naar een dominant, intimiderend kampioensteam. Want het moet toch gek gaan willen de Wildcats dit jaar de Final Four niet halen. Om maar te zwijgen van het winnen van de titel.
Dinsdagavond werd John Calipari’s team voor het eerst serieus getest. Tegenstander was Kansas University in Madison Square Garden, New York. Champions Classics night was het. Duke coach Mike Krzyzewski pikte er zijn recordzege No. 903 op. En even later stonden de twee meest winnende basketbalscholen in de NCAA 1 geschiedenis tegenover elkaar.
De eerste helft was verschrikkelijk, vanuit het oogpunt van de Big Blue Nation. De fans van Kentucky ball werden er stil van. De Jayhawks speelden beduidend beter team basketball. Het was een wedstrijd. Leuk, maar niet als je Wildcats fan bent.
Bij Kentucky stonden vier freshmen en een sophemore in de starting five en die waren allemaal vooral met zichzelf bezig. Er was geen beweging, er was geen ‘ball-movement’, geen Calipari dribble-drive. Niks… The
Kentucky kids speelden streetball op een plek waar het niet huis hoorde, de hemelse Madison Square Garden.
Na de pauze: Totally different ballgame. Ineens was Marquis Teague de floorleader die hij kan zijn. Anthony Davies blokte schoten of zijn leven ervan afhing. Doron Lamb schoot op het belangrijke moment back-to-back driepunters raak. De Wildcats were flying en schoten vanaf 30-30 via een 9-0 run weg bij Kansas dat het antwoord schuldig bleef. Kansas, even tussendoor, is dit jaar niet zo goed als we gewend zijn.
Wat rest, behalve de eindstand (75-65), is de constatering dat Kentucky University ruim voldoende kwaliteit heeft om kampioen te worden. Talent, schot, lengte, defensive force, karakter, rebounding. Dat durft, nu al, niemand meer te bestrijden. Eén opmerking blijft echter hangen. Tyshawn Taylor, senior guard van Kansas, zei na afloop over Kentucky onder andere: “Really, really, really talented one through seven…”. De
Wildcats hebben alles in huis, behalve diepte. Maar ja, over die zeven spelers zei Tyler vervolgens ook: “They’re going to be amazing”.
Coach John Calipari werd nog nooit kampioen. Dit moet zijn jaar worden. De fans, de altijd overal aanwezige Big Blue Nation, rekenen erop. Calipari won ook nog nooit van het Kansas onder coach Bill Self (record nu 1-3). Dat is dus al iets. Maar John Calipari zei, na de toch ruime zege: “I’m happy with the win. But when I watch the video, I’ll be mad!”
Veel tijd is er niet. De NBA draft lonkt alweer. Davies zou zomaar de No. 1 pick kunnen zijn komend jaar. Maar er moet eerst nog heel hard gewerkt worden. De jonkies van Kentucky moeten constant zijn voor March Madness losbarst. De reis daarheen wordt een interessante tocht. Van Lexington naar St. Louis (Final Four Tournament) is het ongeveer 750 miles…
Reacties