Het afgelopen decennium waren de Atlanta Hawks het team dat niemand erg vond om tegen te komen in de play-offs. Ze waren het team dat 
goed was, maar het probleem zat hem in de voorspelbaarheid van het team uit Atlanta. Zes seizoenen op rij werden ze tweede of derde in hun divisie, zes seizoen op rij haalden ze de play-offs en zes seizoenen op rij kwamen ze in die play-offs niet verder dan de tweede ronde. Na het vertrek van sterspeler Josh Smith is dat dit seizoen anders. En dat wil niet eens zeggen dat de Hawks dit jaar slecht zijn. Juist niet.
Josh Smith
De Hawks raakte twee van hun bekendste spelers van de laatste jaren kwijt. Topscorer Smith mocht vertrekken naar Detroit en Zaza ‘Nothing Easy‘ Pachulia verruilde Atlanta voor Milwaukee. Ook waardevolle spelers als point guard Devin Harris en ondergewaardeerde (en vooral enge) rebounder Ivan Johnson spelen dit seizoen niet meer voor coach Larry Drew. Bedenk daar ook nog bij dat Joe Johnson vorig jaar naar Brooklyn vertrok en dan zie je dat er buiten Al Horford nog weinig over is van het team dat die zes jaar op rij de play-offs behaalde. Ok, misschien de mascotte.
Salaris
Gelukkig voor de Hawks-fans kwam er wel iets terug voor deze spelers. Ten eerste: salarisruimte. Door Johnson en Smith niet te betalen verdient de duurste speler in de gelederen van de Hawks (Horford) nu twaalf miljoen dollar per jaar. Door die ruimte kon het management in Atlanta een heist plegen door Paul Millsap (ongewild in Utah) vast te leggen voor minder dan tien miljoen dollar per jaar. Ook de vorig jaar doorgebroken spelverdeler Jeff Teague (7.2 assists per wedstrijd) deelde mee in de salarisweelde van de Hawks. Hij kreeg een contract aangeboden waarmee hij de komende vier jaar acht miljoen dollar per jaar gaat verdienen.
Dat zijn allemaal flinke bedragen, maar in de hoofdstad van de staat Georgia zullen ze er niet rouwig om zijn. Millsap zal de offensieve nummer van Smith in ieder geval kunnen benaderen, en kost gewoonweg veel minder geld. Met het geld dat ze overhouden door het vertrek van Smith (en Johnson) hebben de Hawks nu ook de ruimte om de altijd goede Lou Williams volgend jaar te behouden. Williams was een groot gedeelte van vorig jaar geblesseerd en een heel seizoen van de vlugge guard levert Atlanta nog een goede scoringsoptie op. Denk bij dat team ook nog eens schutter Kyle Korver, nieuwkomer Elton Brand, en de veelgehypete Duitse dratfpick Dennis Schroeder en er staat daar ineens een zeer gebalanceerde spelersgroep.
Maybe there is someone in Las Vegas who has not yet fallen in love with Dennis Schroeder's game. I have yet to meet them.
— Kevin Pelton (@kpelton) July 18, 2013
Conclusie
Nu de beste speler van de Hawks ineens Al Horford heet, lijken ze misschien niet een team dat veel potten kan breken in de sterker geworden Eastern Conference. Wie dat echter denkt, zou wel eens flink langs de waarheid kunnen zitten. Ja, de Hawks zullen zonder Josh Smith wat meer defensieve klappen krijgen, maar aan de andere kant zouden ze met hun gespreide aanvallende kwaliteiten veel teams pijn kunnen doen. En het mooie aan dit alles is dat ze in Atlanta volgende zomer ook nog eens een lading aan salarisruimte over hebben voor een goede nieuwe speler die past binnen de jonge core. Maar zelfs al dit seizoen zou een plek in de play-offs, zonder al te grote blessures, absoluut moeten lukken. Want dit seizoen is Atlanta niet opvallend goed, zoals de laatste jaren. Dit seizoen zijn de Hawks stiekem goed, en dat is ook wel eens leuk.
NBA 2013-2014 preview: 30. Orlando Magic / 29. Charlotte Bobcats / 28. Cleveland Cavaliers / 27. Phoenix Suns / 26. New Orleans Pelicans / 25. Sacramento Kings / 24. Washington Wizards / 23. Detroit Pistons / 22. Minnesota Timberwolves / 21. Portland Trail Blazers / 20. Philadelphia 76ers / 19. Toronto Raptors / 18. Dallas Mavericks / 17. Utah Jazz / 16. Milwaukee Bucks / 15. Boston Celtics / 14. Chicago Bulls / 13. New York Knicks / 12. Los Angeles Lakers
Foto’s: Getty Images
Reacties