NCAA Final Four: Louisville Cardinals

Door

cardinalsKomende zaterdag start het beslissende weekend van March Madness. Vier teams maken in de Final Four uit wie maandag in Atlanta om de titel spelen. SportAmerika belicht komende dagen de vier ploegen. Vandaag: Louisville Cardinals (#1).

Coach: Rick Pitino. Kenmerkend is dat hij zijn teams laat spelen met full court press. De tegenstander krijgt nauwelijks ruimte en tijd om in zijn ritme te komen. Een van de topcoaches van de laatste decennia. De enige reden dat zijn record niet rond de negenhonderd zeges zit, maar 660 is omdat hij twee jaar coach was bij de New York Knicks en vier jaar bij de Boston Celtics. Naar verluidt wordt de coach dit jaar in de Hall of Fame opgenomen. Dat zegt al genoeg.

One to watch: Russ Smith. Van alles spelers in de Final Four scoorde hij de meeste punten dit seizoen, bijna negentien per duel. In de wedstrijd tegen Duke werd hij topscorer met 23 punten, maar voegde verder weinig toe aan het spel van de Cardinals. Het nadeel van Smith is dat hij een beetje een-dimensionaal is en een redelijk onzuivere schutter met 42 procent schotpercentage. Desondanks kan Smith een wedstrijd volledig overnemen en scoren vanuit elke hoek en stand.

Team: Naast Smith, die weliswaar vaak de spotlight pakt, is center Gorgiu Dieng een van de belangrijkste pilaren van deze Cardinals. Dieng staat op vele draftlijsten op een plek bij de top twintig/dertig. Met 23 jaar is hij relatief oud, maar het is een boom van een kerel met 2.11, maar een wingspan van maar liefst 2.24 meter. Hij is een schaarse center, die uitstekend kan rebounden en de basket beschermt als shotblocker. Was 9-op-9 in de eerste twee ronden, om daarna tegen Big East Basketball Tournament - Syracuse v LouisvilleOregon en Duke 11 van zijn 15 schoten te raken gecombineerd met twintig rebounds en acht blocks. Ook Peyton Silva vormt een belangrijk onderdeel van het succes van Louisville.

Road to Final Four: Als een hogesnelheidstrein flitste Louisville door het toernooi. Niet voor niets de overall #1 seed. De ploeg moest even afremmen in het duel tegen de Oregon Ducks (77-69), maar verder werden tegenstanders, inclusief het hoog aangeschreven Duke van coach Mike Krzyzewski, eenvoudig weggespeeld. Eerst North Carolina A&T (79-48), daarna Colorado State (82-56) en na Oregon was het de beurt aan de #2 Duke Blue Devils om in het stof te bijten (85-63).

Voorspelling: Championship game. De Cardinals spelen het hele toernooi al zo dominant, zijn nu ook emotioneel op een hoger niveau gekomen na de blessure van Kevin Ware en het is bijna niet voor te stellen dat Wichita dit team van de finale afhoudt. De enige manier hoe dat kan gebeuren is als de Shockers als een malle driepunters gaan knallen en de Cardinals een offensieve off-day hebben. Dat gaat niet gebeuren.

Ook leuk om te lezen