Paul George en Indiana Pacers zijn het zondag eens geworden over een vijfjarig contract ter waarde van een slordige 90 miljoen dollar. Volgens Yahoo! zal het contract later deze week ondertekend worden. De 23-jarige speler kreeg dit seizoen de sleutels van het team in handen, doordat Danny Granger vrijwel het gehele seizoen moest missen door blessures. George wist hier wel raad mee en maakte gemiddeld 17.4 punten, greep 7.6 rebounds en deelde 4.1 assists per wedstrijd uit in het reguliere seizoen, waarin hij tevens voor de eerste (en zeker niet de laatste) maal All Star werd.
George is een uitstekende verdedigende speler en de verwachting is dat zijn aanvallende spel de komende jaren zal doorontwikkelen. Wanneer dat gebeurt ligt superstardom in het verschiet. Het nieuws maakt een einde aan de geruchten dat de Los Angelos Lakers een gooi willen doen naar de diensten van de Most Improved Player of the Year van het afgelopen seizoen.
De Pacers haalden vorig jaar onder aanvoering van George de Conference Finals, waarin ze tekort schoten in de beslissende zevende wedstrijd tegen de Miami Heat. Dit jaar verwacht de club wederom een gooi te doen naar de titel. Met een sterk verbeterde bank is dat geen gekke gedachte. Zo is C.J. Watson als reserve point guard een verbetering ten opzichte van de defensief zwakke D.J. Augustin en is er meer scorend vermogen binnengehaald met veteraan Luis Scola en Chris Copeland, die in 2007 nog onder contract stond bij het Nijmeegse Matrixx Magixx.
Daarnaast is Danny Granger weer fit, maar er worden nogal wat vraagtekens gezet bij zijn rol in dit team. De Pacers zouden hun voormalige ster graag willen ruilen, maar zijn grote salaris laat dat vooralsnog niet toe. Larry Bird sprak met Hoopsworld zijn vertrouwen uit in de mogelijkheid beide heren op het veld te positioneren. “Ik denk dat het een goede combo is. George kan zowel op de shooting guard en small forward positie spelen. Daarnaast is hij defensief zo goed dat hij iedereen kan verdedigen. Dat neemt veel werk bij Danny weg.”
Frankijk wint EuroBasket
Frankrijk heeft zondagavond goud gewonnen op het EuroBasket toernooi in Slovenië. De finale was niet de spannendste wedstrijd van het toernooi. Litouwen werd redelijk eenvoudig aan de kant gezet met 80-66. Het is de eerste keer dat Frankrijk een eindzege behaalde op een groot toernooi. Tony Parker werd na afloop tot MVP bekroond, maar het waren Nicolas Batum (17) en Boris Diaw (15) die in de finale goed op dreef waren. Parker stond tot het vierde kwart op slechts vier punten, maar eindigde wel in dubbele cijfers (12).
Voor Tony Parker is de Europese titel een mooie prijs om de pijn van de NBA Finals te verzachten. De spelverdeler van San Antonio Spurs was vastberaden niet nog een finale te verliezen dit jaar. “De jacht naar deze titel is mooie reis geweest, waaraan ik niks zou willen veranderen. Ik ben gisteren bij iedereen langs geweest op de hotelkamer om ze op scherp te stellen.”
Dat zijn rol in de finale beperkt was lachte Parker weg: “We hadden een perfect plan voor deze wedstrijd. De trainer vertelde me dat ik veel met double-teams te maken zou krijgen. Daarom moest ik volgens hem mijn ploeggenoten vertrouwen met het scoren van punten en me geen zorgen maken als ik zelf niet aan scoren toekwam.”
Het Spaanse team, dat in de halve finale na overtime verloor van de Franse equipe, ging naar huis met bronzen medaille. Kroatië werd met ruime cijfers verslagen: 92-66.
Uncle Drew deel drie in de maak
Kyrie Irving krijgt met de dag meer fans. De in Australië geboren point guard verkrijgt die niet alleen met exceptioneel spel in het vierde kwart, buzzer beaters of persoonlijke duels met Kobe Bryant en Damian Lillard. Ook de reclames met daarin zijn alter ego Uncle Drew dragen bij aan de populariteit van de superster-in-the-making van de Cleveland Caveliers. Voor de ‘young bloods’ die niet kunnen wachten op meer materiaal van de grijze basketballer is er goed nieuws, want Kyrie plaatste de volgende foto op Instagram met het onderschrift “Swag out then Uncle Drew lol”:
Bronnen: GettyImages, Instagram
Reacties