NBA: The Small Boys (2)

Door

Oklahoma City Thunder v Memphis Grizzlies - Game Six

De NBA leeft, zoals alle sporten, op het succes van supersterren. De ‘Big Boys’ lokken fans naar de wedstrijden, verkopen merchandise en zorgen voor miljoenen hits op allerhande websites. En let’s face it: supersterren winnen titels. Maar alleen is maar alleen. ‘Big Boys’ hebben ‘Small Boys’ nodig om hen over de streep te trekken. Deel 2: de Western Conference.

Een wedstrijd tussen twee of meerdere supersterren is een kleine schatkist voor de betrokken teams, de NBA en de televisiemaatschappij die de rechten hiervoor heeft. Voor aanvang van de wedstrijd, tijdens de wedstrijd en in de samenvatting achteraf wordt er dan ook genadeloos gefocust op de prestatie van de sterren. Het is niet Miami Heat vs. New York Knicks of OKC Thunder vs. LA Clippers of LA Lakers vs. San Antonio Spurs. Nee, het is LeBron James vs. Carmelo Anthony of Kevin Durant vs. Blake Griffin of Kobe Bryant vs. Tim Duncan.

Natuurlijk, titels worden gewonnen door supersterren. Micheal Jordan was de beste speler van zijn Chicago Bulls op weg naar zes titels in de jaren 90. Hetzelfde geldt voor bijvoorbeeld Hakeem Olajuwon en zijn Houston Rockets, en Larry Bird en zijn Boston Celtics. Maar hoe je het ook draait of keert, elke superster heeft één of meerdere role players nodig die het verschil maken. Jordan had een Horace Grant of John Paxson nodig, Hakeem kon niet zonder een Kenny Smith en Bird had hulp van een Danny Ainge. Kortom: de ‘Big Boys’ hebben ‘Small Boys nodig op weg naar het ultieme succes. Met de play-offs onder weg, is het dan ook interessant om voor elke play-offteam te kijken wie die ‘difference maker’ is.

WESTERN CONFERENCE

Nick Collison, OKC Thunder

Bij de Thunder draait het altijd om Kevin Durant en Russell Westbrook. Maar dit topteam heeft ook andere waardevolle spelers in zijn rangen. Nick Collison staat er elke wedstrijd opnieuw met zijn rebounding, efficiëntie en leiderschap. Collison is zowel offensief als defensief enorm efficiënt. Hij mist nauwelijks een schot en is top in het zetten van screens. Verdedigend is hij vooral nuttig omwille van zijn rebounding en help-defense, lees: taking charges.

Oklahoma City Thunder v San Antonio Spurs - Game TwoKawhi Leonard, San Antonio Spurs

Twee jaar geleden nam Gregg Popovych afscheid van George Hill, een absolute favoriet van de legendarische coach. In de plek kwam echter Kawhi Leonard. Die groeide al snel uit tot een geweldige verdediger en een waardevolle derde optie met de blessuregevoelige Manu Ginobili. Leonard maakte dit seizoen een sprong voorwaarts. Offensief doet hij beter en beter mee. Defensief is hij nog meer dé ultieme stopper van de Spurs geworden.

Wilson Chandler, Denver Nuggets

De Nuggets zijn een team met heel wat jong geweld. Spelers als Ty Lawson, Andre Iguodala en Kenneth Faried spelen met een hoog tempo elke tegenstander in de moeilijkheden. Maar vanaf de bank is Wilson Chandler een enorm belangrijke pion. Chandler was een starter in New York vooraleer hij verdwaalde in China. Ondertussen is hij terug op niveau. Chandler is enorm veelzijdig. Hij heeft een goed schot, kan zijn eigen schot creëren, is een ondergewaardeerde rebounder en defensief meer dan degelijk.

Eric Bledsoe, LA Clippers

Er zijn van die spelers waarvan je bijna zonder twijfel weet dat ze geweldig zouden zijn, mochten ze meer minuten krijgen. Eric Bledsoe is zo een speler. De jonge guard van de Clippers loopt over van het talent. Hij is offensief veelzijdig door zijn kracht en degelijke jumper. Defensief vormt hij een meerwaarde, onder andere door zijn excellente timing. Bledsoe is ook van belang in het rust gunnen aan Chris Paul. Voor wie Bledsoe nog niet zo goed kent, deze clip kan daarin helpen.

Tony Allen, Memphis Grizzlies

De Memphis Grizzlies spelen het minst snelle tempo van alle teams en teren dus op het succes van hun defense. Marc Gasol speelt daarin een grote rol als defensief anker maar op de perimeter is Tony Allen hierin van onschatbare waarde. Er is nauwelijks iemand beter in het verticaal bewegen en het vermijden van screens. Bovendien zorgt zijn energie meer dan eens voor steals. Zelfs scoring machine Kevin Durant heeft het vaak lastig met de verdedigend niet aflatende Allen.

Jarrett Jack, Golden State WarriorsHouston Rockets v Boston Celtics

Hij had dit jaar de Sixth Man of the Year Award kunnen winnen. Die prijs ging naar J.R. Smith maar Jarrett Jack had zeker en vast een goede case. Jack is de perfecte backup guard. Hij kan zowel een team leiden vanaf de point maar even goed als shooting guard fungeren omwille van zijn knap jump shot. Met Jack op de point kunnen de Warriors Stephen Curry uitspelen als scorer, een rol die de nieuwe driepuntkoning uitstekend ligt.

Pau Gasol, LA Lakers

Bij de Lakers draait alles rond Kobe Bryant en Dwight Howard. Een speler als Pau Gasol wordt veel te makkelijk uit het oog verloren. Dat is spijtig want de Spaanse forward is een unieke speler. Gasol heeft een knap arsenaal post-moves, is één van de beste rebounders in de NBA en een degelijke shot blocker. Maar belangrijker, Gasol is zo slim. Hij ziet zaken die andere big men niet zien. Bovendien heeft hij talenten als geen ander. Voornamelijk zijn passing is van ontzettend grote waarde voor de Lakers.

Chandler Parsons, Houston Rockets

De Houston Rockets zijn meer dan James Harden. Een speler die dit seizoen een serieuze stap voorwaarts maakte, is Chandler Parsons. De forward doet zowat alles op een basketbalterrein. Hij heeft een redelijk goede jumper, hij rebound, hij is een goede passer, hij verdedigt en hij speelt altijd met energie. Parsons doet alles ook heel efficiënt en is in superconditie. Parsons speelde gemiddeld meer dan 36 minuten. Voor meer inside informatie, check deze clip.

Lees hier deel 1: de Eastern Conference

Ook leuk om te lezen