Vannacht stond er een ware David tegen Goliath op het NBA-programma: Toronto Raptors, de ontketende en enige nog ongeslagen ploeg in het oosten, en de Orlando Magic, een van de bodemschrapers in dezelfde Conference. Maar tot verrassing van velen waren het niet DeMar DeRozan en consorten die met de eer mochten strijken, maar pakten de basketballers uit Florida de winst. In Orlando werd het 87-92.
RT to celebrate! The Magic get their second win of the season! pic.twitter.com/3p0kVuxMnJ
— Orlando Magic (@OrlandoMagic) November 7, 2015
De wat vermoeid ogende Raptors kwamen eigenlijk de hele (wat teleurstellende) wedstrijd niet écht in het spel voor. Alleen DeRozan kon met 23 punten en 7 rebounds overtuigen, maar de 17 punten en 2 assists van spelverdeler Kyle Lowry was aan de magere kant, net als de optredens van de andere twee starters Demarre Carroll en Luis Scola.
Cory Joseph (19 punten vanaf de bank) probeerde zijn beste beentje voor te zetten, maar dat was niet genoeg voor de slecht schietende ploeg van coach Dwane Casey. Niet dat ze het verdienden om te winnen trouwens: als je zo’n open kans mist op de winst, dan verdien je het ook niet om ongeslagen te blijven.
Aan de kant van de thuisploeg liep het marginaal beter. Hoewel vier van de vijf starters in de dubbele cijfers terechtkwamen, met Tobias Harris’ 20 punten als beste teamprestatie, draaide de Magic-machine ook niet bepaald soepel. Victor Oladipo flirtte lichtelijk met een triple double (achttien punten, zeven rebounds, zes assists), maar miste de klasse om echt door te drukken.
De winst was dus vooral geluk en wijsheid. En wat agressieve coaching van Scott Skiles, die niet bang was om zijn vijf starters na een dramatisch begin allemaal te wisselen en ze er op die manier even aan te herinneren dat ze NBA-spelers zijn en niet bijbelverkopers. Dat had zijn effect. Tobias Harris was in ieder geval wakker geschrokken.
.@Tobias31's 20-point night helped lead the Magic to victory! pic.twitter.com/3ZxREk6S4r
— Orlando Magic (@OrlandoMagic) November 7, 2015
De enige startende speler aan de kant van de Magic die nadrukkelijk worstelde met zijn vorm – net als de laatste paar wedstrijden trouwens – was Elfrid Payton. Orlando-coach Scott Skiles besloot Payton al vroeg in de wedstrijd naar de kant te halen en limiteerde zijn minuten (hij speelde 15:08 in totaal!) drastisch. Veelzeggend? Nogal. Kijk maar wat Skiles over Payton te zeggen had.
“He’s got to get himself over it. At some point it’s the player’s responsibility to get himself going. He’s got a lot to learn at that position, like all younger players do, and right now he’s got to dust himself off, pick himself up and come back and have a good game.”
Maar, zoals Oladipo ook zegt: it’s nice to grind one out. De lelijke wedstrijden zijn vaak de belangrijkste om te winnen. Ze geven je een goed gevoel, en dat was wel nodig nadat Orlando een aantal keer dichtbij was om een groot team een pak op de broek te geven. Vannacht lukte dat uiteindelijk — op naar de hogere regionen van de Eastern Conference?
Arme Anthony Davis. Hij speelde vannacht een dijk van een wedstrijd, maar kon toch niet voorkomen dat zijn New Orleans Pelicans het onderspit dolven. Tegen de Atlanta Hawks — die zonder dat iemand het doorheeft bezig zijn aan een goede reeks met vijf overwinningen op rij — werd het in een uiterst spannende en productieve wedstrijd 121-115.
Met liefst 43 punten, 10 rebounds, 4 steals en 3 blocks hoefde Davis zich absoluut niet te schamen voor zijn optreden. Ook Eric Gordon (22 punten) overtuigde tegen de Hawks, maar de rest van het team bleef helaas wat steken op een bedenkelijker niveau.
Luke Babbitt had bijvoorbeeld een aantal mooie baskets waarbij hij dwars door de verdediging van de Hawks heen sneed, maar hij miste ook vijf van zijn zes driepuntspogingen. Ryan Anderson miste vijf van zijn zeven schoten van afstand. Überhaupt vielen de drietjes niet of nauwelijks voor de Pelicans, die het vooral moesten hebben van hun onverzettelijkheid, de steun van het publiek en natuurlijk Davis, die zijn persoonlijke record evenaarde.
#Pelicans make it exciting in the 2nd half but the Hawks held on. @AntDavis23 ties career-high 43pts + 10r/4st/3b pic.twitter.com/m43VNOUUMQ
— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) November 7, 2015
De Hawks raakten evenwel geen moment van de leg terwijl Davis zijn ding deed. Paul Millsap, als altijd een rots in de branding, was goed voor 22 punten en 12 rebounds. Hij was daarmee de enige andere speler op het veld, naast Anthony Davis natuurlijk, die een double double wist te noteren.
De grote ster van Atlanta was echter Kyle Korver, die een sterk staaltje clutch shooting liet zien. Hij miste de hele wedstrijd geen enkele bal: al zijn schotpogingen vlogen in het netje. Ja, dat leest u goed, echt waar. Korver schoot 100% vannacht 8/8 schotpogingen, 4/4 driepunters, 2/2 vrije worpen. Hoe dat er uit ziet? Zo.
Dankzij de vijfde winst op rij staan de Hawks nu weer bovenaan in de Eastern Conference. Een puike prestatie gezien het feit dat de Cavaliers dit jaar (naar verluidt) nog beter zijn dan afgelopen seizoen en er meer kapers op de kust zijn om de Hawks van hun troon te stoten. Geen wonder dat de Twitter-acccount van Atlanta, met de kenmerkende serie W’s, de wereld fijntjes herinnerde aan dit heuglijke feit.
The more things change, the more they stay the same. pic.twitter.com/qycG6n6B9L
— HaWWWWWWks (@ATLHawks) November 7, 2015
Foto: Twitter/Orlando Magic
Reacties