Het Nederlands honkbalteam, dat internationaal opereert onder de naam Team Kingdom of the Netherlands, is in Taiwan ter voorbereiding op de prestigieuze Premier 12. Seb Visser, onze MLB redacteur ter plekke, houdt een dagboek bij.
Hotel
Tussen de oefenwedstrijden in had Team Kingdom of the Netherlands vandaag even een rustige dag met een ietwat ingekorte training om 14.00 uur ’s middags en een vrije ochtend en avond. Een goede kans om het nieuwe hotel eens te inspecteren. Gisteren zijn we verhuisd naar het Grand Hotel in Taipei en het is werkelijk een gigantisch hotel dat er van buiten niet Aziatischer uit had kunnen zien en van binnen erg luxe is.
We mochten de eerste paar dagen al niet klagen, maar daar deelden we nog kamers en was het eten niet voor iedereen helemaal naar wens. Nu betaalt de organisatie van het toernooi en zitten we in een hotel waar het buffet zoveel te bieden heeft dat je bijna niet meer weet wat je moet kiezen. De populairste keuze onder de spelers lijkt voorlopig de sushi bar, waar de sushi vers gemaakt wordt.
Ook jonkies Christopher Garia (22), Calton Daal (22), Gianfranco Wawoe (21) en Wendell Floranus (20) genieten van de luxe die zij nog niet vaak meemaakten. Als Minor Leaguers spenderen zij erg veel tijd in hotels. Ze wonen in hotels in de stad waar hun team speelt en als zij voor lange periodes op reis zijn voor uitwedstrijden reizen zij eveneens van hotel naar hotel. Alleen Chris Garia, die dit seizoen voor de Texas Rangers enkele wedstrijden op Triple A-niveau uitkwam, zegt wel eens in een hotel van vergelijkbare luxe te hebben verbleven.
De vier jonge Curacaoënaars kennen elkaar al heel lang. Ze hebben nooit eerder samen in hetzelfde team gespeeld, maar ze komen elkaar al sinds de Little League tegen als tegenstanders. Daal zegt zich Garia nog goed te herinneren uit die tijd: “Hij speelde bij Pabao en was echt heel erg vervelend om tegen te spelen. Hij was snel en goed en we hadden het altijd lastig tegen hem.” Garia: “Ja, schrijf maar op: ‘Pabao was het beste team!’”
Goede sfeer
Hoe is het nu om als jonge rookies mee te spelen in dit team? Wawoe: “Het is heel erg leuk! Er heerst een hele goede sfeer in het team en we hebben erg veel lol. Ik ben er van overtuigd dat we als team heel sterk zijn en dit toernooi kunnen winnen.”
Floranus zegt dat de jonkies veel van de ervaren spelers leren: “Als pitcher leer ik veel van Jair Jurrjens. Hij helpt me met mijn mechanics en zorgt er zo voor dat ik makkelijker en harder kan gooien. Ik weet dat Daal en Wawoe veel hebben aan de tips van Sharlon Schoop en dat Garia aan slag weer veel leert van Yurrendel De Caster.”
De 20-jarige rechtshandige werper die als free agent in de belangstelling staat van verschillende professionele organisaties zit in een lastige positie. Hij is als reservespeler mee en traint keihard om fit te blijven, maar weet dat de mogelijkheid groot is dat hij wanneer het toernooi begint terug naar huis moet reizen: “Het is lastig, maar ik doe mijn stinkende best. Deze trip is de moeite waard alleen al omdat ik zoveel kan leren. Ik heb vorig jaar bij het EK al veel plezier gehad en hoop Team Kingdom in de komende jaren nog vaak te mogen vertegenwoordigen.”
Zo lang hij hier nog is, kan hij zijn teamgenoten ook nog wat lesjes geven. Maar dan vooral in FIFA 16 op de PlayStation, want zo bevestigt Daal: “Wendell is de beste van het hele team. In onze vrije uurtjes spelen we veel FIFA en MLB the Show, maar we kijken ook films. De dagen kunnen soms best lang zijn. Van ons mag het toernooi beginnen. We willen winnen!”
Foto’s: KNBSB
Reacties