Oklahoma City Thunder had vannacht alle moeite van de wereld om afstand te nemen van de Utah Jazz. Niet alleen moest de ploeg van Kevin Durant en Russell Westbrook een eindsprint inzetten om extra tijd af te dwingen, ook hadden ze liefst zes blocks nodig van Serge Ibaka om de Jazz af te stoppen. Uiteindelijk werd het een nipte 98-104 overwinning voor OKC.
Op zijn zes blocks na had Ibaka cijfertechnisch geen groot aandeel in de overwinning van de Thunder. Hij kwam niet verder dan zeven punten en zeven rebounds in exact veertig minuten spel, maar was door zijn aanwezigheid op het veld wel een moeilijk te nemen vesting voor de spelers van de Utah Jazz. Zeker Gordon Hayward zal de block in overtime nog lang heugen.
Wie er wel voor zorgde dat Oklahoma City als overwinnaar uit de bus kwamen, waren Kevin Durant en Russell Westbrook. Hoewel Durant met nog één seconde te gaan in reguliere speeltijd de kans op de zege miste, was hij met 31 punten topscorer van de Thunder. Westbrook deed het met een double-double (25 punten, 11 rebounds, 5 assists) ook uitstekend.
Bij de Jazz scoorden liefst drie spelers meer dan twintig punten. Rodney Hood (23 punten), Gordon Hayward (22 punten) en Alec Burks (21 punten) speelden zich alledrie positief in de kijker, en de bescheiden double-double van Derrick Favors (14 punten, 10 rebounds) zorgde ervoor dat vier van de vijf starters van Utah zich nadrukkelijk lieten zien.
En dat tegen een topteam als Oklahoma City en zonder defensieve rots in de branding Rudy Gobert, die nog altijd voor onbepaalde tijd is uitgeschakeld. Geen wonder dat coach Quin Snyder trots was op zijn ploeg. “Het doet pijn”, zei hij over het verlies. “We speelden verschrikkelijk goed, maar we waren aan het eind gewoon leeg.”
Leeg, en murw gespeeld door de Thunder, die dankzij vernuftige, buzzer-beatende trucs van Westbrook (zie boven) alsnog boven kwamen drijven. Oklahoma City staat dankzij de winst nog steviger op de derde plek van de Western Conference. Utah moet vrezen voor de achtste plek: Phoenix staat niet gek ver weg.
Dwyane ‘Clutch’ Wade redt Miami
Mario Chalmers zal balen. De man die spelverdeler was voor de Grote Drie (James, Wade, Bosh) bij Miami speelt inmiddels bij de Memphis Grizzlies, maar ging vannacht in de laatste halve minuut van de wedstrijd onderuit op het oude nest. Wie anders dan Dwyane Wade besliste het duel in het voordeel van de Heat: met een bekeken jumpshot schoot hij Miami voorbij Memphis, waarna de Grizzlies hun kans op de overwinning verprutsten: 97-100.
Het leek er lang op alsof de Grizzlies in de American Airlines Arena in Florida aan het langste eind zouden trekken. De ploeg stond aan het begin van het vierde kwart met zeven punten voor, en tot drie minuten voor het einde bleef die voorsprong min of meer hetzelfde. Toen kreeg Dwyane Wade het echter op z’n (versleten) heupen.
“Hij zit bizar in elkaar”, zei coach Erik Spoelstra achteraf over z’n sterspeler. “Dwyane kan minutenlang dramatisch basketball spelen, en dan heeft hij in de laatste paar minuten van de wedstrijd opeens een grenzeloos vertrouwen in zichzelf. Als je niet meer weet wat te doen is het altijd fijn een Hall of Famer in je ploeg te hebben.”
"We were desperate. We just kept grinding and grinding. We needed this win, especially at home." – @DwyaneWade pic.twitter.com/IGLttfOB5L
— Miami HEAT (@MiamiHEAT) December 14, 2015
Hoewel Wade de held van de avond was, scoorde hij niet de meeste punten voor Miami. Die eer ging naar Chris Bosh, die met 22 punten de beste was. Ook Gerald Green (zestien punten) en Luol Deng (vijftien punten) staken boven de veertien van Wade uit. Aan de zijde van de Grizzlies was Jeff Green de grote man met 22 punten, en ook Matt Barnes had met zijn double-double van 13 punten en 13 rebounds een degelijke avond.
Het mocht evenwel niet baten voor de Grizzlies, die door het vierde verlies in zes wedstrijden tijd een zorgenkindje blijven in het westen. Miami maakte dankzij de overwinning een einde aan de verliesreeks van drie achtereenvolgende wedstrijden en blijf daardoor meedraaien in de subtop van het oosten.
Score Sheet
Minnesota Timberwolves @ Phoenix Suns: 101-108
Memphis Grizzlies @ Miami Heat: 97-100
Philadelphia 76ers @ Toronto Raptors: 76-96
Utah Jazz @ Oklahoma City Thunder: 98-104 (OT)
Foto: Getty Images
Reacties