Na een drukke avond, volgt meestal een rustige. Vannacht stonden er maar vier wedstrijden op het programma, vooral met lelijke eendjes. Dat betekent dat de SportAmerika NBA Recap deze morgen ook iets korter is dan normaal. Overslaan dan maar? Geen sprake van! Tenzij je natuurlijk de fantastische avond van James Harden wilt missen.
Harden zorgde er namelijk in zijn eentje voor dat de Houston Rockets de season sweep voor elkaar kregen tegen de Denver Nuggets. Voor eigen publiek werd het 118-108 in het voordeel van de Rockets en met liefst vijftig punten, een career high, was The Bearded One zoals wel vaker dit seizoen ongenaakbaar.
En dat voor de ogen van een aantal grote spelers uit de Rockets-geschiedenis, die naar het Toyota Center in Houston waren gekomen voor een reünie. Wat dat betreft leek het wel afgesproken werk: James Harden die voor de ogen van legendes als Clyde ‘The Glide’ Drexler en Hakeem Olajuwon de sterren van de hemel speelt.
De kers op de taart was de magische vijftig. Met nog zo’n veertig seconden te gaan stond Harden op 47 punten en zijn team wist wel wat te doen. Als een MVP-favoriet als Harden in bloedvorm is, kan je hem beter de bal geven. Ook nu was het zover. Vanuit een moeilijke hoek schoot Harden een driepunter raak, waardoor hij op de magische vijftig uitkwam.
Harden is de vierde speler dit seizoen die vijftig punten haalt in één wedstrijd. Kyrie Irving (57 punten), Klay Thompson (52) en Stephen Curry (51) gingen hem alledrie voor. Hoewel de shot chart van die drie spelers er wat minder rood uitziet, vond coach Kevin McHale van de Rockets het begrijpelijkerwijs nodig om zijn team aan het bijzondere karakter van de prestatie te herinneren, wat Corey Brewer ertoe bewoog om een droogkomische noot te plaatsen.
"I told the team getting 50 is really hard to do, and Brew said, 'Getting 51 is harder.'" – Kevin McHale
— Houston Rockets (@HoustonRockets) March 20, 2015
Hoewel de aandacht vannacht vanzelfsprekend uitging naar The Bearded One, dient te worden vermeld dat de Nuggets lange tijd in het spoor konden blijven van de Rockets. Dankzij prima optredens van Wilson Chandler en Randy Foye (beiden 23 punten) en de eindelijk weer defensief sterk spelende Kenneth Faried (naast 19 punten ook 12 rebounds) had Denver zelfs even hoop op een verrassing.
In het vierde kwart kwamen de Nuggets tot op acht punten van de Rockets, maar toen haalde McHale zijn beste paard weer van stal en zorgde Harden er voor dat de winst veilig werd gesteld. Harden de MVP van dit seizoen? Het zou, zeker met dit optreden in ons achterhoofd, vrij terecht zijn.
Three Point Play
* De Minnesota Timberwolves zitten in de lappenmand. De ene na de andere speler is uitgeschakeld wegens een blessure. Desperate times call for desperate measures, zeggen ze dan wel eens. En omdat de regels streng zijn – er moeten minimaal acht spelers een tenue aantrekken – moesten de T-Wolves in hun uitwedstrijd tegen de New York Knicks een beroep doen op een nieuwe kracht. Iemand die toevallig in de buurt woonde en redelijk kon basketballen in de D-League: Sean Kilpatrick. Geluksvogel Kilpatrick speelde tien minuten, pakte één rebound en raakte ook één keer de bal schlemielig kwijt. De Timberwolves wonnen de wedstrijd wel, in overtime met 92-92. Vooral dankzij Kevin Martin (23 punten), Andrew Wiggins (20 punten) en Zach LaVine (20 punten).
*Van de twee bodemschrapers van de NBA naar dat andere lelijke eendje: de Los Angeles Lakers. De ploeg van coach Byron Scott is er geen haar beter op gaan spelen in de loop van het seizoen en werd vannacht opzij gezet door de Utah Jazz met 80-73. Beide ploegen maakten er niet echt een mooie wedstrijd van. Gordon Hayward (22 punten) was eigenlijk het enige lichtpuntje in het duel. Rudy Gobert, de redactiefavoriet van SportAmerika over wie de laatste dagen vrijwel non-stop wordt gepraat, had vannacht helaas geen beste avond. Hij kreeg juist een kleine poster te verwerken.
* Vannacht werd eens te meer duidelijk hoe belangrijk Anthony Davis is voor de New Orleans Pelicans. In de jacht op de achtste plek van de Western Conference moesten Davis en de zijnen het opnemen tegen de Phoenix Suns. Geen slechte ploeg, maar sinds het vertrek van Goran Dragic naar Miami ook zeker geen hoogvlieger meer. Helaas voor de Pelicans verstuikte ‘AD’ zijn linkerenkel tijdens een training en moest hij vanaf de bank toekijken hoe zijn team verloor met 72-74. Pijnlijk, pijnlijk, pijnlijk, en niet alleen vanwege de gevoelige enkel. Het was namelijk een bar slechte wedstrijd met veel missers en Phoenix dat met meer geluk dan wijsheid de winst binnenhengelde.
Stat of the Night
Eigenlijk is James Harden al genoeg bewierookt in deze NBA Recap, maar dit feitje wilden we de SportAmerika-lezers niet onthouden. Van zijn 50 punten scoorde Harden er 22 vanaf de vrijeworplijn. Dat zijn meer punten uit free throws dan Rajon Rondo het hele seizoen al heeft gemaakt. Ai.
James Harden made more free throws tonight (22) than Rajon Rondo has for the entire season (21). Crazy.
— NBA Bulletin (@TheNBABulletin) March 20, 2015
The Paint
Cole Aldrich (New York Knicks) staat op de perfecte plek om een block te plaatsen. En niet zomaar een block, een heuse volleybalsmash!
Helaas waren er bij de Knicks ook voldoende missers. Met stip op één: Lou Amundsen die een open lay-up airballt. Ja, dat leest u goed. Geen wonder dat de Knicks nu officieel de slechtste record hebben van de hele NBA.
Box Score
Minnesota Timberwolves @ New York Knicks: 95-92 (OT)
Denver Nuggets @ Houston Rockets: 108-118
New Orleans Pelicans @ Phoenix Suns: 72-74
Utah Jazz @ Los Angeles Lakers: 80-73
Foto: Getty Images
Reacties