De New York Knickerbockers. De naam. De stad. The Garden. De supporters. Alles aan de organisatie voelt als een grootmacht in de NBA. Misschien komt dat doordat de Knicks samen met de Boston Celtics het enige team uit de eerste NBA-jaren zijn die nog steeds in dezelfde stad speelt. Toch lukt het de ploeg zelden om mee te doen om de prijzen. De laatste titel dateert alweer uit 1973 en dat doen pijn in de Big Apple. Sixth Man of the Year J.R. Smith is er echter “meer dan 100% zeker van” dat daar dit jaar verandering in komt (hoewel het niet uitgesloten is dat hij daarvoor iets had gerookt).
One of the NBA's premier stoners J.R. Smith will be suspended 5 games for a 3rd failed drug test for #marijuana http://t.co/vWubdTz5Kd
— Cannabis Advocate (@CaliGoGreen) October 3, 2013
De Knicks zijn op de goede weg. De ploeg van coach Mike Woodson won vorig jaar voor het eerst sinds 1994 de titel in de Atlantic Division en eindigde als tweede in de Eastern Conference met een 54-28 record. Woodson laat sinds hij Mike D’Antoni opvolgde zijn team verzorgd basketbal spelen (laatste in turnovers) en er wordt een stuk beter verdedigd. Daarnaast kroonde sterspeler Carmelo Anthony zich voor het eerst in zijn loopbaan tot topscorer van de league met gemiddeld 28.7 punten.
Het ging in de tweede ronde van de play-offs echter mis tegen de Indiana Pacers. De aanval van de ploeg haperde aan alle kanten en er werd met 4-2 verloren. Opvallend was dat de ploeg in twaalf play-off wedstrijden slechts eenmaal boven de 100 punten scoorde. Vooral Anthony (41%) en Smith (33%) lieten het afweten.
Bargnani en World Peace
Ondanks de goede prestaties vorig jaar zijn de verwachting niet heel hoog rondom de Knicks. In het oosten versterkten veel concurrenten zich, terwijl ze zelf een relatief rustige zomer hadden. Nieuwe naam is Andrea Bargnani, die overkwam van de Toronto Raptors. De Italiaan kan scoren, maar doet dit de laatste jaren zeer inefficiënt (vorig seizoen 40 FG%). Daarnaast is de 2.13 power forward nogal blessuregevoelig. Toch zou hij wel eens kunnen verrassen, want coach Woodson heeft grote plannen met zijn nieuwe aanwinst. Een andere toevoeging is Metta World Peace. De excentriekeling zal vooral defensieve taken voor zijn rekening nemen. De ploeg verloor Chris Copeland aan de Pacers en publiekslieveling Steve Novak en Marcus Camby zijn ook vertrokken. Jason Kidd ruilde zijn tenue in voor een driedelig pak.
Ontwikkeling
Hoe de ploeg precies gaat spelen is nog even afwachten. De club heeft een behoorlijk diepe en getalenteerde selectie. Waarschijnlijk komen Smith, World Peace en Amare Stoudemire vanaf de bank. Er wordt veel verwacht van Iman Shumpert. De atletische shooting guard /rapper/ fashionata is een uitstekende verdediger, maar hoopt dit jaar ook aanvallend slimmer te spelen.
Daarnaast is er Pablo Prigioni, de 36-jarige sophomore die zich tot de meest ondergewaardeerde spelers in de league mag rekenen. In de wedstrijden dat hij startte gingen Knicks 16-2 met o.a. een reeks van dertien overwinningen op een rij. Het team scoorde 6.5 punten meer als de Argentijn op het veld stond (het hoogste cijfer van de Knicks).
Conclusie
De Knicks gaan voor de titel dit jaar. Een zware doelstelling. De ploeg liet vorig seizoen al met vlagen zien bij de beste teams in de league te horen en als Woodson alle puzzelstukjes op de juiste plaats zet zullen ze bewijzen dat ook dit jaar weer te zijn. Maar naast een goed regulier seizoen zal de ploeg vooral moeten presteren in de play-offs. Een Game 7 in de Madison Square Garden tegen de rivaal uit Brooklyn? Als de Knicks willen presteren dan mogen ze aanvallend niet alleen leunen op de individuele kwaliteiten van Melo.
NBA 2013-2014 preview: 30. Orlando Magic / 29. Charlotte Bobcats / 28. Cleveland Cavaliers / 27. Phoenix Suns / 26. New Orleans Pelicans / 25. Sacramento Kings / 24. Washington Wizards / 23. Detroit Pistons / 22. Minnesota Timberwolves / 21. Portland Trail Blazers / 20. Philadelphia 76ers / 19. Toronto Raptors / 18. Dallas Mavericks / 17. Utah Jazz / 16. Milwaukee Bucks / 15. Boston Celtics / 14. Chicago Bulls
Foto: Getty Images
Reacties