Het was even spannend – wat heet – maar op eerste Kerstdag gaat het dan alsnog gebeuren: de NBA gaat (in verkorte versie) van start, met zesenzestig wedstrijden per team. Dat zijn er zestien minder dan normaal, maar in pakweg dezelfde tijdspanne. Het zal dus een loodzwaar seizoen worden voor, denken we, met name de wat oudere ploegen. De komende dagen tref je op deze plaats een voorbeschouwing aan op wat nu al een spectaculair seizoen belooft te worden.
Vandaag aflevering 1: de Atlantic Division van de Eastern Conference. Door MARCO POST.
BOSTON CELTICS
Paul Pierce, Kevin Garnett en Ray Allen zijn aanbeland in de herfst van hun basketballeven. Stoppen? Ben je gek! Ze willen er nog één keer vol voor gaan om na 2008 weer een kampioenschap binnen te halen. Al loopt de voorbereiding, voor zover je kunt spreken na the lockout, alles behalve vlekkeloos. Coach Doc Rivers had zijn zinnen gezet op Chris Paul en David West, maar de Clippers en de Pacers gingen er met de buit van door. De Celtics hebben versterkingen nodig en hoe gefrustreerd is Rajon Rondo over het feit dat Danny Ainge hem wilde traden?
Core: Paul Pierce, Kevin Garnett, Ray Allen en Rajon Rondo.
Nieuw: Brandon Bass, Chris Wilcox, Keyon Dooling, Marquis Daniels, JaJuan Johnson, E’Twuan Moore en Michael Sweetney.
Weg: Glen Davis, Shaquille O’Neal, Delonte West, Nenad Kristic, Troy Murphy en Von Wafer.
Oordeel: De ploeg heeft niet meer de jongste benen en ik denk dat een seizoen van 66 wedstrijden verspreid over 120 dagen niet in hun voordeel werkt. Pierce, Garnett, Allen en Rondo zullen, gezien de bank, bijna alles zelf moeten doen. Toch halen de Celtics de playoffs.
Prognose: 37-29. Uitschakeling in de tweede ronde van de Eastern Conference.
PHILADELPHIA 76ERS
Een jonge en talentvolle groep. De Philadelphia 76ers mengden zich dan ook niet in het gevecht om een sterspeler aan te trekken. Nee, de organisatie gelooft in continuïteit. Het was dan ook geen verrassing dat Thaddeus Young en Spencer Hawes een nieuw contract tekenden. Samen met Andre Iguodala, Elton Brand en Jrue Holiday gaan de Sixers ook komend seizoen weer strijden om een plek in de playoffs. De vraag is wat de rol van Evan Turner dit jaar gaat worden onder coach Doug Collins?
Core: Andre Iguodala, Thaddeus Young, Elton Brand en Spencer Hawes.
Nieuw: Nicola Vucevic, Lavoy Allen, Mike Tisdael, Xavier Silas, Dwayne Jones en Antonio Anderson.
Weg: Jason Kapono, Antonio Daniels en Darius Songaila.
Oordeel: Haalde vorig jaar als nummer zeven de playoffs in de Eastern Conference. De Miami Heat bleken een maatje te groot, al speelden de Sixers niet eens een slechte serie. De groep is intact gebleven en zal ook dit jaar de playoffs halen.
Prognose: 35-31. Uitschakeling eerste ronde Eastern Conference.
NEW YORK KNICKS
De New York Knicks hadden de stille hoop om Chris Paul naar de Madison Square Garden te halen. Nu komt hij er alleen als de Los Angeles Clippers op bezoek komen. Toch waren de Knicks verantwoordelijk voor de eerste verrassende move in de NBA. De komst van Tyson Chandler van de Dallas Mavericks. Een winnaar, een leider en een sterke verdediger. Iets wat het team onder Mike D’Antoni goed kan gebruiken. De Knicks missen alleen nog een ‘echte’ spelverdeler, maar dat veranderd met de komst van free agent Baron Davis.
Core: Carmelo Anthony, Amar’e Stoudemire en Tyson Chandler.
Nieuw: Tyson Chandler, Baron Davis, Mike Bibby, Josh Harrellson, Jerome Jordan en Iman Shumpert.
Weg: Chauncey Billups, Ronny Turiaf, Shawne Williams, Anthony Carter en Roger Mason Jr.
Oordeel: De Knicks haalden vorig jaar de playoffs in een zwakke Eastern Conference. De Boston Celtics bleken veel te sterk in de eerste ronde. Met de komst van Tyson Chandler en de ontwikkeling van talenten Landry Fields en Toney Douglas zijn de Knicks beter geworden. Ik zie de Knicks niet voor een stunt zorgen in de playoffs. Maar all bets are off met Davis als point guard.
Prognose: 38-28. Uitschakeling eerste ronde Eastern Conference.
TORONTO RAPTORS
Het was vorig jaar geen pretje om supporter te zijn van de Toronto Raptors. Alleen de Cleveland Caveliers hadden een slechter record in het oosten. Toch ziet de toekomst er een stuk zonniger uit in Canada na wat enkele ‘kleine’ verschuivingen. De komst van ex-All Star Jamaal Magloire geeft de Raptors meer kracht onder het bord aangezien Andre Bargnani een center is die houdt van de driepunter. Nieuwelingen Anthony Carter, Rasual Butler en Aaron Gray zijn geschikte role players. De Raptors kunnen nog geen gebruik maken van hun keuze uit de draft, Jonas Valanciunas. De jonge center mag pas volgend jaar in de NBA spelen.
Core: DeMar DeRozan, José Calderon en Andre Bargnani.
Nieuw: Jamaal Magloire, Rasual Butler, Anthony Carter, Gary Forbes en Aaron Gray.
Weg: Sonny Weems, Jarrett Jack, Peja Stojakovic, Sundiata Gaines, Reggie Evans, Trey Johnson, Alexis Ajinca, Julian Wright, David Andersn, Joey Dorsey, Marcus Banks en Ronald Dupree.
Oordeel: Het gaat voor de Raptors een leuker seizoen worden dan een jaar geleden. Ze hebben het materiaal om meerdere teams tegenstand te bieden al zie ik de Raptors niet in de buurt komen van de playoffs.
Prognose: 20-46. Geen playoffs.
NEW JERSEY NETS
De steenrijke eigenaar Mikhail Prokhorov zou op de transfermarkt wel eventjes met het geld gaan smijten. Hij kan het immers toch missen. De grootste namen passeerden de revue zoals Dwight Howard, Nené en Andrei Kirilenko. Voorlopig zullen de New Jersey Nets het moeten doen met aankoop Shawne Williams van de New York Knicks. Deron Williams keert terug van het Turkse Besiktas en zal opnieuw de ploeg gaan leiden in het veld. Eigenlijk is het voor de Nets een tussenjaar, want in het seizoen 2012-2013 gaat de organisatie verder als de Brooklyn Nets in een gloednieuw stadion.
Core: Deron Williams, Kris Humphries en Brook Lopez.
Nieuw: Mehmet Okur, Marshon Brooks, Shawne Williams, Shelden Williams, Jordan Williams, Ime Udoka, Jerry Smith, Dennis Horner en Jameson Curry.
Weg: Kim Kardashian, Dan Gadzuric, Sasha Vujacic, Quinton Ross, Brandon Wright en Travis Outlaw.
Oordeel: Zonder de beloofde versterkingen wordt het andermaal een teleurstellend jaar voor de supporters. D-Will kan het niet in zijn eentje. Ik hoop voor Prokhorov dat hij over een luxe skybox bezit, want voor het spel hoeft hij niet naar New Jersey af te reizen.
Prognose: 18-48. Geen playoffs.
Reacties