NBA Recap: OKC en Indiana vallen af voor play-offs

Door op apr 16, 2015

Oklahoma City Thunder v Golden State Warriors

En toen was het seizoen voorbij. Tot het laatste moment was het spannend voor de plekken in de play-offs, maar nu het 16 april is maken we de balans op. In het kort: de Indiana Pacers worden door de Brooklyn Nets buiten het naseizoen gehouden, en dankzij een knappe overwinning op de San Antonio Spurs weten de New Orleans Pelicans het te redden ten koste van Oklahoma City Thunder.

Vooraf gezien had niemand verwacht dat de Pelicans het klusje zouden klaren. Ze moesten immers aantreden tegen hét team dat op stoom is op het moment, de San Antonio Spurs. Met elf overwinningen op rij én iets om voor te vechten – de tweede plek in de Western Conference – werd het een broeierig avondje in de bayou van New Orleans, waar de thuisploeg uiteindelijk wist te winnen: 103-108.

Dankzij een fenomenale Anthony Davis (31 punten, 13 rebounds, 3 blocks) en een ook niet al te shabbyspelende Tyreke Evans (19 punten, 11 assists) namen de Pelicans al snel een voorsprong op de wat slechter uit de startblokken schietende Spurs. De regerend kampioenen hadden het in Louisiana niet makkelijk, maar getergd als ze waren kwamen ze toch terug.

Tony Parker (23 punten) en Boris Diaw (20 punten) voerden de rangen van coach Gregg Popovich aan, en ook Tim Duncan (15 punten, 10 rebounds) en Kawhi Leonard (14 punten, 10 rebounds) kwamen goed voor de dag, maar konden niet voorkomen dat de Pelicans buiten bereik bleven. Zeker aan het einde van het vierde kwart bleek de Anthony ‘The Brow’ Davis een brug te ver. Met een paar belangrijke punten, rebounds en blocks hield hij zijn team overeind.

“Ik weet dat ik van tevoren zei dat deze wedstrijd niet belangrijk was, maar dat was het natuurlijk wel”, aldus Davis na afloop. “Ik wilde mezelf niet verliezen door te enthousiast te worden. Deze wedstrijd betekende alles – en we hebben alles gegeven.”

Naast Davis en Evans speelde ook Norris Cole een verdienstelijke wedstrijd. Hoewel de voormalig speler van de Heat slechts een kwartiertje in actie kwam, was hij toch verantwoordelijk voor dertien punten. Mede daardoor kan hij een lange neus maken naar Miami: zijn oude team, dat hem niet meer zag zitten, kan immers op vakantie terwijl hij het met de Pelicans op mag gaan nemen tegen de Golden State Warriors.

In de kleedkamer sprak coach Monty Williams, wiens baan volgens NBA-journalist Adrian Wojnarowski op de tocht stond, lovende woorden over zijn ploeg. “Ik hou van jullie”, aldus een emotionele Williams. “Dit is de reden waarom ik het uiterste vraag en waarom we nooit opgeven. Iedereen had ons al afgeschreven, maar we hebben nooit de handdoek in de ring gegooid.”

Voor de Spurs, die dankzij de succesvolle laatste paar weken omhoog waren geschoten in de Western Conference, betekende het verlies een vrije val. TNT-journalist David Aldridge vatte het gejojo van de Spurs treffend én de bizarre samenstelling van de Western Conference samen in een van zijn tweets.

Tip-Off: Indiana Pacers verliezen George en play-offs
Net als de New Orleans Pelicans moesten de Indiana Pacers een tegenstander van formaat verslaan om de play-offs te bereiken. Tegen de Memphis Grizzlies zou het moeilijk gaan worden. Te moeilijk zelfs: de Grizzlies wonnen de thuiswedstrijd met 83-95.

Niet alleen verloren de Pacers, maar ze zagen ook Paul George voortijdig afhaken. De superster van de Pacers, die de laatste paar weken meespeelde met zijn team na de horrorblessure van afgelopen zomer, haakte al snel af met een blessure aan zijn kuit. Iedereen hield zijn adem in – het zal toch niet? – maar volgens coach Frank Vogel is het waarschijnlijk een kleine verrekking en niets meer.

Op het moment dat George uitviel in het vierde kwart stonden de Pacers echter al in verloren positie. In het tweede kwart van de wedstrijd werden ze vakkundig overrompeld door de Memphis Grizzlies, en die klap kwam de gele brigade uit Indianapolis nooit meer te boven, ondanks sterke optredens van C.J. Miles (28 punten) en George Hill (20 punten).

De rest van het team kwam echter wat vermoeid over. Deed de wedstrijd tegen de Washington Wizards, die de Pacers in overtime wisten te winnen, hen de das om? Het zou zomaar kunnen, al wilde George Hill daar niet aan. Volgens hem had iedereen de ogen op de play-offs gericht, en niet op eventuele vermoeidheid.

Maar Memphis stak een stokje voor de ambities van de Pacers, en vooral Marc Gasol was uitmuntend. De center van de Grizzlies, die sowieso een sterk seizoen kent, scoorde 33 punten en pakte ook 13 rebounds. Zijn meest opmerkelijke actie was echter een ballerina-achtige pirouette. Wat het ook was: hij maakte vakkundig gebruik van zijn pivot foot

Geen Pacers dus, een fikse domper voor iedereen die Indiana een warm hart toedraagt, en in het bijzonder SportAmerika-redacteur Erik de Heuvel, die we ongetwijfeld moeten gaan oplappen. Misschien dat een tweet van Paul George hem goed zal doen? Hij belooft sterker terug te komen dan ooit. Laten we het maar hopen!

Three Point Play
* Russell Westbrook ging vannacht helemaal los. Hij was een man met een missie: zoveel mogelijk punten scoren tegen die vermaledijde Minnesota Timberwolves om te laten zien dat Oklahoma City zijn best had gedaan om de play-offs te bereiken. Dankzij de scoringsdrift van Westbrook won OKC de wedstrijd tegen de T-Wolves dik met 138-113. Na liefst 47 punten in het eerste kwart, een record voor de Thunder, stoomden Westbrook en co verder. Laatstgenoemde behaalde met 34 punten in de eerste helft (37 in totaal tijdens de wedstrijd) ook een Thunder-record. Maar ja, al die leuke statistiekjes doen niet zoveel als je ziet dat de New Orleans Pelicans het onmogelijke voor elkaar krijgen door de Spurs te verslaan. Westbrook, die werd gekroond tot NBA Scoring Champion met 28,1 punt per wedstrijd, was in ieder geval flink uit z’n hum.

* De Chicago Bulls wonnen vannacht van de Atlanta Hawks met 85-91. Niet zo belangrijk, zegt u? Want de Hawks zijn al weken aan het tanken in de aanloop naar de play-offs? Allemaal waar. Maar wat deze overwinning mooi maakt is dat Chicago, naast de Golden State Warriors en de San Antonio Spurs, van alle teams in de NBA hebben gewonnen dit seizoen. Bovendien deden ze dat op indrukwekkende wijze. Het leek er lange tijd op dat de Bulls op een verlies afstevenden, maar Aaron Brooks was in het vierde kwart niet van plan om een zege voor de Hawks te accepteren. Brooks scoorde 23 punten en was daarmee de belangrijkste Bull die de achterstand van liefst 18 punten ongedaan maakte. Ook Jimmy Butler (21 punten) en Pau Gasol (18 punten) lieten nadrukkelijk van zich horen. Derrick Rose viel (zoals wel vaker) uit met klachten aan zijn knie, maar de spelverdeler van de Bulls denkt snel weer fit te zijn.

* Arme Elijah Millsap. Hij werd vannacht, in de wedstrijd tussen de Houston Rockets en de Utah Jazz (die met 91-117 werd gewonnen door de Rockets), volledig in de luren gelegd door ‘The Bearded One’. Niet alleen scoorde James Harden een schitterende driepunter over het hoofd van jonkie Millsap, maar ook stuurde de ervaren kracht van de Rockets zijn tegenstander zo vakkundig het bos in dat het jongere broertje van Hawks-ster Paul Millsap de bomen niet meer zag. Harden scoorde in totaal zestien punten, elf rebounds en tien assists, zijn vierde triple-double van het seizoen, waarmee hij op gelijke hoogte kwam met Rockets-legende Hakeem Olajuwon. Een mooi manier om het seizoen af te sluiten en de play-offs te beginnen.

Stat of the Night
Zoals wel vaker geen positief statistiekje, maar een negatieve. Wat namelijk te denken van Lance Stephenson, die met veel poeha naar Charlotte vertrok afgelopen zomer, maar geen pepernoot heeft gepresteerd dit seizoen. De Hornets liggen er vierkant uit (en kwamen zeker aan het einde van het seizoen tekort), en Lance zelf is officieel de slechtste (!) driepuntsschutter ooit. Ja, ooit. Minder dan wie dan ook.

Tweets of the Night
LeBron James deelt een kleine sneer uit aan zijn ploeggenoot Kevin Love. Want dat de twee geen beste vrienden zijn mag inmiddels wel duidelijk zijn.

Nog een sneer: Trevor Booker heeft niets dan lof voor zijn team, de Utah Jazz, maar voor Enes Kanter heeft hij geen goed woord over. Het vertrek van laatstgenoemde naar Oklahoma City ligt kennelijk gevoelig.

The Paint
Shawn Marion stopt na dit seizoen met basketballen. En wat is dan mooier dan je laatste reguliere wedstrijd – de play-offs komen natuurlijk nog – met een steal en een dunk af te sluiten? De Cavaliers wonnen, na overtime, van de Washington Wizards met 108-113. En Marion werd bedolven onder zijn medespelers na het laatste fluitsignaal.

Ricky Rubio (Minnesota Timberwolves) moest geopereerd worden aan zijn knie. En heeft kennelijk teveel pilletjes gekregen. Of hij heeft te weinig te doen. Dat kan natuurlijk ook.

Reggie Jackson heeft wel wat weg van de acteur die de kaper speelde in Captain Phillips. En wat zei die precies tegen Tom Hanks? O ja: “Listen to me: I’m the captain now.” Helemaal waar, Reggie. (De Detroit Pistons maakten dan ook gehakt van de Knicks: 112-90)

“That was hot sauce!” aldus de commentatoren tijdens de wedstrijd tussen de Sacramento Kings en de Los Angeles Lakers. Nik Stauskas maakt ook nog even duidelijk dat zijn bijnaam niet voor niets is: Sauce Castillo strikes again! (En de Kings winnen met 122-99)

“If you have a problem, and no one else can help, maybe you can hire … the Spurs!” (Dit filmpje is hoe dan ook een stuk beter dan de oerslechte videoclip ‘Spurs’)

Box Score
Charlotte Hornets (33/49) @ Toronto Raptors (49/33): 87-92
Atlanta Hawks (60/22) @ Chicago Bulls (50/32): 85-91
Portland Trail Blazers (51/31) @ Dallas Mavericks (50/32): 98-114
Utah Jazz (38/44) @ Houston Rockets (56/26): 91-117
Boston Celtics (40/42) @ Milwaukee Bucks (41/41): 105-100
Oklahoma City Thunder (45/37) @ Minnesota Timberwolves (16/66): 138-113
San Antonio Spurs (55/27) @ New Orleans Pelicans (45/37): 103-108
Orlando Magic (25/57) @ Brooklyn Nets (38/44): 88-101
Washington Wizards (46/36) @ Cleveland Cavaliers (53/29): 108-113 (OT)
Detroit Pistons (32/50) @ New York Knicks (17/65): 112-90
Miami Heat (37/45) @ Philadelphia 76ers (18/64): 105-101
Indiana Pacers (38/44) @ Memphis Grizzlies (55/27): 83-95
Denver Nuggets (30/52) @ Golden State Warriors (67/15): 126-133
Sacramento Kings (29/53) @ Los Angeles Lakers (21/61): 122-99

Foto: Getty Images

Tags: ,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,

Michiel Jonkman (1984) is freelance sportjournalist. Als voormalig Nederlands toproeier is hij binnen de (inter)nationale roeiwereld een veelgevraagd commentator en schrijver. Daarnaast heeft hij een bovenmatige interesse voor cricket en NBA-basketbal, met een voorliefde voor mooie achtergrondverhalen. Tegelijkertijd fan van de Timberwolves, Clippers, Spurs en Craig Sager. Al heeft hij volgens eigen zeggen mooiere pakken dan laatstgenoemde.

Ook leuk om te lezen