Na dertien opeenvolgende overwinningen – negentien als je vorig seizoen meetelt – leek Super Bowl winnnaar Green Bay op een perfect seizoen af te stevenen. Met wedstrijden tegen de Chiefs, Bears en Lions voor de boeg lagen de Packers op koers om geschiedenis te schrijven. Maar waar vooral verwacht werd dat de Lions of Bears nog roet in het eten konden gooien struikelden de Packers over de ogenschijnlijk eenvoudigste horde. Tegen de kwakkelende Chiefs werd met 14-19 verloren.
De ploeg van Mike McCarthy is ondanks het verlies al zeker van de divisiewinst én een bye in de eerste ronde van de playoffs. Aaron Rodgers moest het tegen de Chiefs doen zonder receiver Greg Jennings, die vorige week een knieblessure opliep tegen Oakland. Ook running back James Stark ontbrak weer.
Zonder die wapens hadden de Packers dan ook moeite om op gang te komen. Pas in de tweede helft wisten ze op het scorebord te komen door een touchdown van Donald Driver. Het was de veertigste TD Pass van het seizoen voor Rodgers, waarmee hij het clubrecord van Brett Favre uit 1996 verbrak. De Chiefs waren in de eerste helft middels twee fieldgoals al op voorsprong gekomen.
Kyle Orton kreeg van interim coach Romeo Crennel een herkansing tegen de Packers; eerder dit seizoen verloor Orton al van Green Bay, toendertijd nog als quarterback van de Denver Broncos. Hij wist weliswaar niet toch een touchdown te komen, maar deed het verder prima. Orton verdeelde de bal over maar liefst tien receivers. Met zijn bijna 300 yards wist hij de Chiefs tot viermaal toe in stelling te brengen voor een field goal. In het vierde kwart kreeg Orton de Chiefs zelfs tot op de vijf-yard lijn. Het overige werk werd gedaan door running backs Thomas, McCluster en Battle, die uiteindelijk de 19-7 op het bord zette.
Met nog slechts vier minuten te gaan werd het een moeilijke opgave voor de Pack. Rodgers wist zijn ploeg nog wel één keer het veld over te marcheren, waardoor het nog even spannend werd, maar daar bleef het dan ook bij. De 9-yard run van de quarterback zelf werd gevolgd door een onsuccesvolle onside kick, die het einde betekende van het ongeslagen seizoen van Green Bay.
Maar de Packers verloren niet alleen de kans op een perfect seizoen; veel belangrijker was het verlies van twee offensive tackles. Bryan Bulaga én Derek Sherrod, de Packers’ first round picks van de afgelopen twee seizoenen, moesten allebei het veld verlaten. Bulaga raakte in het eerste kwart geblesseerd aan zijn knie, Sherrod brak in het vierde kwart zijn been.
Afgezien van de ernst van deze blessures doemt er hierdoor een donkere wolk over de Super Bowl ambities van de Packers. Eerste keus Chad Clifton is al langer uitgeschakeld en de spoeling op de offensive line wordt nu wel heel dun.
Foto: arrowheadaddict.com
Reacties