De NBA gaat om meer dan winnen en verliezen. Het gaat ook over status, aanzien, hot streaks, cold streaks, blessures… Al deze factoren spelen mee in de strijd om dat felbegeerde ticket voor de playoffs. Daarom houdt Sport Amerika wekelijks Power Rankings bij waarin de beste acht teams per conference onder de loep genomen worden.
WESTERN CONFERENCE
De strijd voor de plaatsen in de play-offs blijft ontzettend spannend. De top twee is al heel het jaar bekend maar ook zij laten steken vallen in dit loodzware seizoen. Daarachter blijft het knokken tot de allerlaatste snik. De druk is immens groot want één slechte week kan erg zware gevolgen hebben voor je ranking. Elke wedstrijd wordt dus nog steeds op het scherpst van de snede gespeeld, wat natuurlijk erg leuk is om te volgen!
1. (1) San Antonio Spurs | 41-16
Het was geen geweldige week voor de ervaren Spurs. Ze verloren namelijk twee van hun vijf wedstrijden. Er werd eerst in Utah verloren van de Jazz en erna thuis van de Kobe-less Lakers, onder andere door 30 rebounds van Andrew Bynum. Maar de Spurs blijven top want ze wonnen daarnaast wel thuis van de Hornets (met een verschil van 25 punten), de Jazz en de ‘hot’ Grizzlies. Dit team heeft zoveel wapens en steunt op een fenomenale teamgeest, waardoor ze blijven winnen ondanks de oudere leeftijd van hun sterren.
2. (2) OKC Thunder | 42-16
Ook de Thunder hadden het deze week niet gemakkelijk. Ze wonnen slechts twee van hun vier wedstrijden, hoewel het zware programma daar zeker een rol in speelde. De Thunder begonnen de week met een verlies in Indiana tegen de Pacers en sloten de week af met een thuisnederlaag tegen de Clippers. Tussenin werd thuis makkelijk gewonnen van de Raptors en even gemakkelijk uit van de Bucks. Er is dus geen reden tot paniek in OKC. De Thunder zijn nog steeds dé titelfavoriet in het Westen.
3. (4) Memphis Grizzlies | 34-24
De Grizzlies zijn ‘hot’. Ze verloren dan wel hun laatste wedstrijd van de week tegen de Spurs maar verliezen in San Antonio is geen schande. Tot dan hadden ze vier keer op rij gewonnen en dat tegen niets anders dan sterke tegenstanders. De Grizzlies gingen in Miami winnen van de Heat en klopten daarna thuis de Mavericks, de Clippers en de Suns. Van een knappe reeks gesproken! Dit is een team waartegen niemand wil uitkomen in de play-offs, en terecht want ze kunnen werkelijk elke tegenstander aan.
4. (3) LA Clippers | 36-23
De Clippers zakken deze week een plaats maar dat komt eerder door de sterke prestaties van de Grizzlies. Ze wonnen namelijk drie van hun vier wedstrijden en blijven erg goed meedraaien aan de top van het Westen. De Clippers begonnen de week met een makkelijke overwinning thuis tegen de Kings. Daarna werd in Memphis verloren van de Grizzlies maar dat maakten ze ruimschoots goed door te gaan winnen in OKC tegen de Thunder. Daarna volgde nog een makkelijke zege in Minnesota tegen de Love-less Timberwolves.
5. (8) Houston Rockets | 32-26
De Rockets zijn erg goed bezig om een plaats in de play-offs af te dwingen, iets wat voor het seizoen toch onverwacht was. Ze wonnen deze week drie van hun vier wedstrijden. Vreemd genoeg wonnen ze hun drie uitwedstrijden en verloren ze hun enige thuiswedstrijd. Het verlies kwam er tegen de Jazz, de overwinningen tegen de Lakers, de Kings en de Trail Blazers. Bovendien is Kyle Lowry terug uit blessure en beschikken de Rockets dus over een bijkomend wapen. Dit team kan wel eens dé verrassing van de play-offs worden.
6. (6) LA Lakers | 37-22
De Lakers moeten het al even doen zonder Kobe Bryant, nog steeds het hart en de ziel van het team. Dit speelt hen duidelijk parten, hoewel ze erg hun best doen om de afwezigheid van hun superster op te vangen. De Lakers, toen nog met Kobe, begonnen de week met een verlies thuis tegen de Rockets. Daarna werd, zonder Kobe, zwaar verloren in Phoenix tegen de Suns (met 20 punten verschil). Maar sindsdien wonnen de Lakers twee keer. Eerst nipt in New Orleans van de Hornets en dan in San Antonio van de Spurs. Vooral deze laatste zege toont aan dat ze ook zonder Kobe sterk kunnen spelen. Maar de afwezigheid van Bryant weegt door, daarom dat ze blijven hangen op plaats 6.
7. (5) Dallas Mavericks | 33-26
De Mavericks leken vorige week de goede weg op te gaan maar deze week vallen ze toch weer terug. Ze wonnen slechts twee van hun vier wedstrijden terwijl het programma niet al te zwaar was. Er werd eerst, na verlengingen, thuis verloren van de Trail Blazers en erna ook nog eens in Memphis van de Grizzlies. Gelukkig herpakten de Mavericks zich met overwinningen thuis tegen de Kings en in Oakland tegen de Warriors. Maar het vertrek van Lamar Odom en de offensieve problemen maken dat de Mavericks moeten blijven vechten voor hun plaats in de play-offs, wat nooit de bedoeling was voor het seizoen.
8. (NR) Utah Jazz | 31-28
De Jazz komen opnieuw de lijst binnen na een aantal sterke prestaties deze week. Er werd drie keer gewonnen in vier wedstrijden, en dat tegen kwalitatief sterke tegenstanders. De Jazz begonnen de week met een thuisoverwinning tegen de Warriors. Daarna werd in San Antonio verloren van de Spurs maar de Jazz zorgden voor wraak door de Spurs thuis te verslaan. Tot slot gingen ze in Houston winnen van de Rockets, een rechtstreekse concurrent voor een plaats in de play-offs.
Uit de lijst: Phoenix Suns
Foto’s: Getty Images
Reacties