De play-offs in de NBA gaan morgen van start. SportAmerika belicht alle match-ups, bekijkt de sterke en zwakke kanten van beide teams en waagt zich op basis hiervan aan een prognose. Vandaag de vier series in de Eastern Conference: #4 Brooklyn Nets vs. #5 Chicago Bulls (onderling resultaat: 3-1).
Brooklyn Nets (49-33)
De Nets hebben door het behalen van plek vier het thuisvoordeel in deze confrontatie. Het team heeft twee uitgesproken sterspelers, point-guard Deron Williams en center Brooke Lopez. Williams kende een moeilijk seizoen tot de All-Star Break, maar in het laatste deel van het seizoen groeide Williams naar een geweldige vorm en scoorde hij gemiddeld 23.4 punten en 8.1 assists per wedstrijd. Lopez scoort goed met 19.4 punten per wedstrijd, maar zijn rebounds vallen met gemiddeld 6.9 per wedstrijd ietwat tegen. Joe Johnson kende een matig seizoen, maar is met zestien punten wel belangrijk voor Brooklyn.
Echter, door onopvallende, maar zeer degelijke spelers als Blatche, Humphries en Evans rebound Brooklyn erg sterk met het derde aantal rebounds per wedstrijd in de gehele NBA. Daarnaast verdedigen de Nets sterk; ze staan hun tegenstander gemiddeld slechts 95.1 punten per wedstrijd toe en zijn hiermee qua verdediging het op vijf na sterkste team in de league.
De Brooklyn Nets komen aanvallend echter maar moeilijk tot punten. Met gemiddeld 96.9 punten per wedstrijd lopen de Nets achter ten opzichte van de andere ploegen in het naseizoen. De geringe productie is een oorzaak van het lage percentage vrije worpen van de ploeg en het lage aantal assists dat de Nets per wedstrijd produceren. Een ander zwak punt van de Nets kan de diepte in de selectie worden. In de zware play-offs zullen ook de spelers van de bank hun aandeel moeten leveren, maar of bankspelers als C.J. Watson (6.8 PPG), Marshon Brooks (5.4 PPG) en Keith Bogans (4.2 PPG) dat kunnen op dit niveau is nog maar zeer de vraag.
Chicago Bulls (45-37)
Chicago heeft zich middels een 45-37 record als vijfde geplaatst voor de play-offs in de Eastern Conference. Het team van coach Thibodeau speelt een berekende, defensieve manier van basketbal en staat de tegenstander dan ook weinig punten per wedstrijd toe. Met slechts 92.9 punten per wedstrijd beschikt Chicago over de derde beste defensie. Derrick Rose, normaal gesproken de grote man bij de Bulls, is dit seizoen nog niet in actie gekomen. Over een mogelijke terugkeer in de play-offs is veel onduidelijkheid.
Joakim Noah heeft dit seizoen de leegte van Rose goed ingevuld, door op allerlei punten belangrijk te zijn voor de Bulls; hij noteerde naast 11.9 punten per wedstrijd ook 11.1 rebounds, 4 assists en 2.1 blocks per wedstrijd. Voor de Bulls is het dan ook van groot belang dat Noah, die net terugkomt van een blessure, veel speelt in deze play-offs.
In de blessures zit dan ook het zwakke punt van de Bulls. Noah en de net teruggekeerde Taj Gibson spelen waarschijnlijk een gelimiteerd aantal minuten in de series tegen de Nets, en met name het gedeeltelijke missen van Noah zal zich laten voelen. Als gevolg van het gemis van Rose kunnen de Bulls deze play-offs niet beschikken over een point-guard met indrukwekkende cijfers. Kirk Hinrich (7.7 PPG en 5.2 APG) en Nate Robinson (13.1 PPG, 4.4 APG) zijn prima spelers, maar hebben niet de klasse die een topteam eigenlijk wel nodig heeft op deze positie. Net als de Nets zijn de Bulls ook geen grote scorers, want met 93.2 punten scoren ze na Indiana gemiddeld de minste punten per wedstrijd.
Voorspelling
Beide teams behoren defensief tot de top van de NBA. Brooklyn kan net wat betere aanvallende cijfers overleggen, terwijl Chicago defensief een tikkeltje beter is. De Bulls hebben te kampen met blessureleed en moeten veelvuldig een beroep doen op de bank. De vraag is of deze degelijke bank van Chicago opgewassen is tegen de fittere starters van de Brooklyn Nets. Daarnaast kan in deze spannende confrontatie het thuisvoordeel van de Nets net de doorslag gaan geven.
Het duel tussen de point-guards zal gevoerd worden tussen Deron Williams en bij de Bulls Kirk Hinrich en Nate Robinson. De strijd op deze positie lijkt zich door de in topvorm verkerende Williams in het voordeel van de Nets te gaan beslissen, en is een sleutel tot de winst voor de Nets. Een andere mooie strijd kan ontstaan tussen centers Brooke Lopez en Joakim Noah. Op basis van cijfers in het reguliere seizoen moet Noah het duel onder de basket winnen en hij is met zijn energie en aggressieve speelstijl erg belangrijk kunnen zijn voor de Bulls. De vraag is echter hoe groot het aandeel van de met blessures kwakkelende Noah in deze series zal zijn. Omdat Noah waarschijnlijk een gelimiteerd aantal minuten zal spelen, moeten de Bulls inleveren in gevecht onder de basket.
Coaching is in deze confrontatie ook nog van belang. Nets-coach Peter Carlesimo is onervaren als het gaat om play-offwedstrijden. Zijn laatste play-offs dateren uit 1997, toen hij met Portland in de eerste ronde uitgeschakeld werd. Wel scoort hij met de Nets sinds zijn intrede een winstpercentage van 64,8%. Tom Thibodeau van de Bulls barst van de ervaring. Hij reikte in 2010-2011 met de Bulls tot de Eastern Conference Finals en werd in zijn eerste jaar als hoofdcoach direct verkozen tot Coach van het jaar. Met de meer ervaren Thibodeau zijn de Bulls duidelijk in het voordeel zijn ten opzichte van de Nets
Prognose: Brooklyn Nets, 4-3.
Reacties