Waar is de man met de mooiste baard van de NBA? De Finals zijn nu drie wedstrijden onderweg en nog altijd moeten we wachten op die ene game waarin The Sixth Man of the Year los gaat voor 30 punten. Aanvallend heeft de talentvolle guard van de Oklahamo City Thunder de nodige problemen tegen de Heat, maar dat heeft te maken met zijn nieuwe rol: het verdedigen van supersterren LeBron James en Dwyane Wade.
Naast Thabo Sefolosha geldt Harden ook als een defensieve stopper en dat is terug te zien in zijn statistieken. In drie wedstrijden tegen de Miami Heat scoort Harden slechts 11.7 punten en schiet 11 uit 27 van het veld. Cijfers die te vergelijken zijn met Harden’s optreden in de serie met de Los Angeles Lakers waarin hij Kobe Bryant verdedigde. The Beard scoorde gemiddeld 16 punten en schoot 19 uit 53 van het veld.
De extra opdracht die Harden krijgt in de verdediging van coach Scott Brooks gaat ten koste van zijn aanvallende kwaliteiten. Kijk maar naar de series tegen de Dallas Mavericks en de San Antonio Spurs waarin Harden zijn aandacht niet specifiek bij één speler hoefde houden. Harden scoorde 18.3 punten en schoot 20 uit 40 tegen de Mavs en 18.5 punten en 36 uit 73 van het veld tegen de Spurs. Duidelijk betere cijfers.
Bemoeit Harden zich dan helemaal niet met het spel? Integendeel. Hij speelt juist een aardige serie tegen de Heat. In Game 3 hield hij Dwyane Wade op 8 uit 22 van het veld en James op 1 uit 3 in rechtstreekse confrontaties. Daarnaast was hij belangrijk met zes rebounds, zes assists en twee steals.
De rol van James Harden in de serie tegen de Lakers bleek succesvol, maar of dat genoeg is tegen het meer getalenteerde en op defensief gebied sterkere Heat zal de komende duels blijken.
Foto: Getty Images
Reacties