Aan het begin van het seizoen deed SportAmerika in de seizoenspreview op het nieuwe NBA-jaar achttien voorspellingen. Zo aan het eind van het reguliere seizoen is het tijd om de eerste van die voorspellingen opnieuw te bekijken. De rest kan pas aan het eind van de play-offs worden beantwoord. Wat klopte wel en waar was de blik in de toekomst onscherp?
1. Wie wordt topscorer?
Drie keer werd gekozen voor Kevin Durant en eenmaal voor Kobe Bryant. In de eerste helft van het seizoen leek Kobe inderdaad op weg naar de titel, totdat hij zichzelf opnieuw uitvond als een passende triple-double threat. Daarna lag de weg open voor KD, totdat Carmelo Anthony ineens als een malle begon te scoren. Uiteindelijk was het Melo die de strijd in zijn voordeel beslechtte. 0 uit 1.
2. Welk team beste in Los Angeles?
Hier koos de NBA-redactie en masse voor de Lakers. Hoe pijnlijk onjuist dit bleek te zijn, werd al gauw in het seizoen duidelijk. 0 uit 2.
3. Welk team beste in New York?
Jawel, de redactie krijgt zijn eerste score op het bord. Hier werd volmondig voor de Knicks gekozen. Hoewel lastiger dan gedacht, maakte de winstreeks van dertien duels aan het einde van het seizoen uiteindelijk het verschil. 1 uit 3.
4. Chris Paul wordt assistkoning?
Drie redacteuren kozen voor Steve Nash. Maar Nash kon nooit domineren bij de Lakers en stond vaker geblesseerd langs de lijn dan passend op het veld. Nummer vier ging ook voor Nash, maar noemde Rajon Rondo in elk geval nog. Rondo pakte de kroon met ruim 11 assists, Paul werd een goede tweede met bijna tien assists. 1 uit 4.
5. Kevin Love plukt meeste rebounds?
Blessure. Kansloos. 1 uit 5.
6. Kyrie Irving heeft breakout seizoen bij Cavs?
Een beetje arbitrair natuurlijk, maar ja, een breakout seizoen was het wel. Als in de bevestiging dat hij de real deal is. Hij scoorde een paar punten per duel meer, gaf iets meer assists en speelde een aantal hele spectaculaire duels. De laatste helft van het seizoen waren de Cavs zo matig, dat er ook voor Kyrie geen eer meer te behalen viel. Vooruit, 2 uit 6.
7. Dallas Mavericks halen de play-offs wel?
Er waren twijfels. Maar we gunden de Mavs het voordeel van de twijfel. De fijne Dirk, hij is dan wel een Duitser, maar hij verdiende het. Helaas, missie gefaald. 2 uit 7.
8. Anthony Davis leidt New Orleans Hornets naar de play-offs?
We sluiten af met twee makkelijke predictions, waarmee de redactie de score toch nog naar een dragelijk niveau kan opkrikken. Davis toonde zijn potentie, maar was verre van dominant. Hij komt er wel, maar de Hornets (nu Pelicans) naar de play-offs zag niemand gebeuren. 3 uit 8.
9. Orlando Magic halen de play-offs niet?
Uiteraard niet. Nu niet, aan het begin van het seizoen niet en ook volgend jaar niet. 4 uit 9.
Last but not least, de overall stand in de beide conferences. Knap werk van de NBA-redactie, al zeg ik het zelf.
Eastern Conference
1. Miami Heat, 66-16 (1. 66-16)
Was niet de moeilijkste voorspelling, maar exact juiste record. Prima.
2. Boston Celtics, 52-30 (7. 41-40)
Als Rondo niet geblesseerd was geraakt wellicht een paar plaatsen hoger. Maar tweede waren ze nooit geworden.
3. Indiana Pacers, 51-31 (3. 49-33)
Uitstekend. De Pacers eigenlijk hoger ingeschat dan de Knicks, maar de derde plaats is nog steeds juist.
4. New York Knicks, 48-34 (2. 54-28)
De Knicks hebben dit seizoen boven verwachting gedraaid. De start was ijzersterk, vooral verdedigend, het eind ook, vooral aanvallend.
5. Chicago Bulls, 48-34 (5. 45-37)
Prima. Ook hier Chicago hoger ingeschat dan de Nets, maar wel met een terugkeer van Derrick Rose in het hoofd. Dat gebeurde, helaas, -nog- niet.
6. Atlanta Hawks, 45-37 (6. 44-38)
Op een wedstrijd het juiste record net niet voorspeld. De Hawks draaiden een seizoen zoals verwacht. Te veel kwaliteit om buiten de top acht te vallen, maar te weinig om echt mee te doen.
7. Brooklyn Nets, 44-38 (4. 49-33)
De Nets presteerden beter dan gedacht. Vooral dankzij de tweede helft van het seizoen toen Deron Williams in zijn ritme kwam.
8. Philadelphia 76ers, 42-40 (9. 34-48)
9. Milwaukee Bucks, 41-41 (8. 38-44)
De Sixers en Bucks hebben stuivertje gewisseld. In de voorspelling kreeg Philly de voorkeur, met dank aan de komst van Andrew Bynum. Die heeft geen minuut gespeeld. Dat trokken de 76ers maar slecht en Milwaukee sneakt de play-offs binnen.
10. Cleveland Cavaliers, 39-43 (13. 24-58)
Na de blessure van Anderson Varejao en de ruim twintig gemiste wedstrijden van Kyrie Irving was het al snel duidelijk dat de Cavs dit seizoen nog geen potten konden breken. Verloren meer dan nodig was geweest.
11. Washington Wizards, 30-52 (12. 29-53)
12. Detroit Pistons, 27-55 (11. 29-53)
De Wizards en Piston wisselden van plek, maar beide ploegen waren net zo goed (of slecht). Beide teams hebben ook potentie, dus met een beetje geluk deze zomer kunnen ze volgend jaar misschien de play-offs in rollen.
13. Orlando Magic, 23-59 (15. 20-62)
De ploeg kampte met blessures en besloot toen vol te gaan duiken voor de laatste plaats. Dat lukte wonder boven wonder, omdat de Bobcats de smaak van de zege net iets te vaak wilden proeven.
14. Toronto Raptors, 22-60 (10. 34-48)
Ok. Excuses voor de lage inschaling. Toronto leek op een gegeven moment zelfs nog een kans te maken op de play-offs. Dat was teveel van het goede, maar de 14e plek in onze voorspelling hadden ze niet verdiend.
15. Charlotte Bobcats, 15-67 (14. 21-61)
Iets beter dan vorig jaar, maar wonnen aan het eind van het seizoen nog een paar onverwachte duels. Verloren daarmee zowaar de laatste plaats in de league aan de Magic.
——-
Western Conference
1. Oklahoma City Thunder, 60-22 (1. 60-22)
Zoals verwacht. Weliswaar zonder James Harden, maar de verbeterde versies van Kevin Durant en Russell Westbrook waren ruimschoots voldoende om het beste record in het westen op te eisen.
2. Los Angeles Lakers, 58-24 (7. 45-37)
Auw. De grootste misser, maar ook de meest onverwachte. Hoe anders liep het seizoen voor de Lakers dan verwacht. Uitgebreid gedocumenteerd in de media, en ook op SportAmerika. Met veel strijd, en mazzel, nu toch nog als zevende in de play-offs.
3. San Antonio Spurs, 57-25 (2. 58-24)
We hadden de nummer twee wel met dit record, maar alleen een ander team. De Spurs presteerden weer zo constant als de klok.
4. Los Angeles Clippers, 55-27 (4. 56-26)
5. Memphis Grizzlies, 53-29 (5. 56-26)
Net als vorig jaar zijn de Clips en Grizz weer aan elkaar gekoppeld. De gelijke stand aan het einde van het seizoen verraadt een spannende series.
6. Dallas Mavericks, 45-37 (10. 41-41)
Het was een beetje tegen de rationele redenatie in, maar de Mavs voor het eerst in twaalf jaar niet naar de play-offs? Dat zou toch niet. Wel dus. Kampioen in 2011, nu het kneusje in de league. Met dank aan eigenaar Mark Cuban. Arme Dirk.
7. Denver Nuggets, 44-38 (3. 57-25)
Waren de Lakers de verrassing in negatieve zin, dan de Nuggets in positieve. Ondergewaardeerd, maar ook veel sterker gepresteerd dan verwacht. Knap. Nu zien of de ploeg van George Karl dit spel in de play-offs kan volhouden.
8. Minnesota Timberwolves, 43-39 (12. 31-51)
De Wolves hoopten op de play-offs, maar vielen van de ene blessure in de andere. Ricky Rubio miste een groot gedeelte van het seizoen en sterspeler Kevin Love een nog groter gedeelte. Daaromheen vielen de role players ook bij bosjes. Kansloos verhaal.
9. Houston Rockets, 42-40 (8. 45-37)
10. Utah Jazz, 41-41 (9. 43-39)
11. Golden State Warriors, 40-42 (6. 47-35)
Zoals verwacht was de strijd om de plaatsen zes tot en met acht een loodzwaar gevecht. De Nuggets presteerden flink beter dan verwacht en de Mavericks en Lakers minder. Mark Jackson heeft met de Warriors een knappe prestatie neergezet, die in aanloop naar het seizoen niet door iedereen werd (h)erkend. De Jazz waren net niet goed genoeg en de Rockets, ja, die hadden Harden er ineens bij.
12. Portland Trail Blazers, 35-47 (11. 33-49)
LaMarcus Aldridge en Damian Lillard zijn mooie spelers, maar deze franchise leek een paar jaar geleden de topploeg van de NBA te worden. Daar is nu niets meer van over. De vloek van Portland.
13. New Orleans Hornets, 30-52 (14. 27-55)
14. Phoenix Suns, 25-57 (15. 25-57)
15. Sacramento Kings, 19-63 (13. 28-54)
De drie eindigden wel als slechtsten in de conference, maar net in een andere volgorde. De Kings presteerden net wat beter, maar het blijft daar een zooitje ongeregeld. Bij de Suns (juiste record!) ziet het er niet veel beter uit. Alleen voor de Hornets is de toekomst met Anthony Davis wat rooskleuriger.
Reacties