De Portland Trail Blazers kijken tegen een 2-0 achterstand aan in hun serie tegen de Memphis Grizzlies. Offensief lukt het voorlopig niet voor Damian Lillard en LaMarcus Aldridge, maar dat heeft alles te maken met de defense van Memphis.
Grindhouse
De Blazers sloten de reguliere competitie af als nummer acht in offensive rating. Lillard en Aldridge vormden een alweer dodelijk duo, vooral in de pick-and-roll. Lillard scoorde de meeste punten in die spelsituatie als ball handler, terwijl Aldridge de top tien haalde in punten als roll man. Tegen de Grizzlies liet heel Portland het voorlopig echter afweten.
Onderstaande shot chart bewijst het: de Blazers raakten in Games 1 en 2 maar moeilijk hun schoten. De Grizzlies houden hun tegenstander op amper 25,0% op driepunters en 24,5% vanaf mid-range. In het reguliere seizoen kwam Portland in beide zones op respectievelijk 35,3% en 39,9%. Ook at the rim werkte Portland niet bepaald sterk af. De offensive rating van de Blazers is op dit moment dan ook de slechtste van àlle teams in de play-offs, met een gemiddeld FG% van 36.
Lillard
Lillard wordt verdedigd door ofwel Mike Conley ofwel Tony Allen, en dat speelt hem parten. De point guard raakte tot nu toe slechts één op elf driepunters. Dan zat er niets anders op dan meer richting de basket te gaan, maar ook daar dwong de defense gemiste schoten af omdat Marc Gasol vaak kan helpen door de ongevaarlijke Robin Lopez. Lillard nam het merendeel van zijn schoten na zeven of meer dribbels en dus werden bijna 60% van zijn schoten ‘tight’ of ‘very tight’ verdedigt.
In het reguliere seizoen was bijvoorbeeld de rechterzijde een echte hot spot voor Lillard, maar tijdens de twee wedstrijden in Memphis kon hij daar slechts drie keer schieten. En miste hij ze bovendien alle drie. Lillard deelde tot nu toe ook slechts vier assists uit. Zijn penetratie wordt namelijk in de kiem gesmoord omdat de help defense van de Grizzlies superieur is. Er wordt ook nauwelijks gebruik gemaakt van double teams en dus is het moeilijk om open teamgenoten te vinden.
Aldridge
Aldridge liet in twee wedstrijden gemiddeld 28 punten noteren. Niet slecht denk je dan, tot je zijn 37,0 FG% ziet. Uit zijn shot chart blijkt dat Aldridge nauwelijks wat raakt vanuit zijn hot spots. Die bevinden zich links van de basket, van waaruit hij vaak post-ups doet of een jumper schiet. Tot nu toe raakte LMA daar amper drie op negentien schoten. Wat in de eerste plaats de verdienste is van Zach Randolph.
Opvallend is dat Aldridge zelfs al zeven driepunters lanceerde, een vaag teken dat er inside maar weinig te scoren valt tegen Z-Bo én bijkomend Gasol. Liefst 53,7% van zijn schoten werden ‘tigh’ of ‘very ‘tight’ verdedigt door Memphis. En amper 13% van zijn schoten waren tot nu toe catch-and-shoot, vergeleken met bijna 30% tijdens de reguliere competitie. Daardoor moet LMA meer gaan dribbelen alvorens hij schiet, en daarin is hij nooit elite geweest.
Hoop voor Rip City?
En toch is er hoop voor de mannen uit Portland. Ondanks de verstikkende defense van de Grizzlies slaagden de Blazers erin om 33,7% open schoten te creëren. Daarvan maakten ze er tot nu toe echter slechts één op drie. Qua driepunters zakt het FG% in deze categorie zelfs tot 24%. Vooral Lillard liet het dus afweten, met één op twaalf gemaakte open schoten.
Maar als Lillard en zijn Blazers open schoten beginnen maken, zullen de Grizzlies zich defensief moeten aanpassen. Vooral in de corner, zijn de Grizzlies toch kwetsbaar. En wie schoten maakt, creëert openingen. Dat is net wat Portland nodig heeft om los te komen. Rip City weet wat te doen.
Foto: Getty Images
Reacties