Wat is het al een interessante zomer geweest in de NBA! Er was enorm veel hype rond de draft, de Summer League was tot nu toe erg leuk en de free agency periode is één van de meest interessante van de afgelopen jaren. Over deze onderwerpen sprak ik, NBA-redacteur Vincent Van Genechten, met Nate Duncan; NBA-analist en draftexpert bij Basketball Insiders.
Zijn Cavs defensief sterk genoeg?
In een eerdere analyse op Sport Amerika gingen we reeds dieper in op de gevolgen van de beslissing van LeBron James om terug te keren naar de Cleveland Cavaliers. Volgens Duncan zullen de Cavs vooral defensief hun spel moeten opkrikken. “LeBron in Cleveland, dat wordt ongelooflijk interessant. Ik denk dat de Cavs aanvallend top zullen zijn maar dat ze het defensief heel lastig zullen hebben. Tenzij Anderson Varejao zijn jonge benen terugvindt. De Cavs hopen natuurlijk dat Andrew Wiggins defensief meteen zijn steentje kan bijdragen want enkel dan zijn ze een contender.”
Dit verhaal klopt als een bus. Offensief zullen de Cavaliers over drie grote wapens beschikken: LeBron James, Kyrie Irving en nieuwbakken coach David Blatt. Die laatste staat bekend om zijn eerder offensieve stijl, met een focus op ‘motion’ (veel beweging en passing) en het in gereedheid brengen van schutters (zie video). Kyrie Irving is een degelijke schutter, net als Dion Waiters, en Mike Miller werd gehaald. Ook LeBron kan tegenwoordig aardig driepunters knallen. Of Wiggins dat met regelmaat kan is een vraagteken, evenals voor Anthony Bennett.
Daarnaast is het afwachten hoe Blatt ruimte zal maken voor niet-bigs om te driven. Varejao heeft nauwelijks een offensief game en Tristan Thompson staat ook niet bepaald bekend om zijn aanvallende kwaliteiten. Zij moeten zich vooral op hun defense focussen maar het blijft de vraag of Varjeo fit kan blijven en Thompson meer kan dan rebounds pakken. Om nog maar te zwijgen van de defense van Irving. Veel werk dus voor Blatt, die dus ook vooral defensief goed voor de dag moet komen.
Waar gaat Kevin Love spelen?
Nadat ook Carmelo Anthony (Knicks), Chris Bosh en Dwyane Wade (beide Heat) bekend maakten waar ze komend seizoen aan de slag gaan, is Kevin Love met voorsprong de grootste naam waarover nog geen duidelijkheid bestaat. Love wil vooral weg bij de Timberwolves, maar naar waar gaat de forward? “De Warriors en Cavaliers worden het meest genoemd”, stelt Duncan. “Waar hij ook naartoe wordt getrade, Love moet te kennen geven dat hij er gaat blijven aangezien zijn contract in 2015 afloopt. Zijn contract verlengen zou dom zijn aangezien hij dan slechts een driejarige deal kan tekenen. Als free agent kan hij voor vijf jaar tekenen in Minnesota of voor vier jaar bij een andere team (vergelijkbaar met Melo).”
Een deal met ofwel Golden State ofwel Cleveland lijkt voorlopig nog niet in de maak. “De Warriors en de Cavs willen voorlopig te weinig opgeven voor Love, en dus wacht Minnesota af”, zegt Duncan. “De Bulls zouden theoretisch gezien nog betrokken kunnen worden maar dat wordt al moeilijk gezien de komst van Doug McDermott en Nikola Mirotic. Beide spelers kunnen pas binnen een maand getrade worden en Pau Gasol pas vanaf december. Bovendien zullen ze Gasol willen behouden omdat die minder geld vroeg om naar Chicago te kunnen komen.”
T-Wolves’ stance in recent trade talks is said to remain same: If Klay Thompson part of deal, Kevin Love will go to Warriors, not Cavs.
— Sam Amico (@SamAmicoFSO) 13 juli 2014
De zoektocht van Love naar een nieuw team komt inderdaad waarschijnlijk neer op twee teams: Warriors en Cavs. De Warriors boden reeds David Lee, Harrison Barnes en een first round pick aan voor Love. De T-Wolves weigerden dat toen maar zouden ondertussen opnieuw aan het praten zijn met GSW. Het wordt moeilijk om Wiggins weg te halen uit Cleveland en zonder het Canadese supertalent zien de Wolves geen deal met de Cavs zitten voor Love. Hoewel, als ik GM was van de Cavs… Ik zou Wiggins zonder te twijfelen van de hand doen voor Love.
‘Vergeten’ free agents
Wie succesvol wil zijn in de NBA, zorgt best voor een hecht team met een aantal sterke role players. Volgens Nate Duncan haalde Phoenix één van de betere in huis voor een relatief goedkope prijs. “De Suns sloten een deal met Isaiah Thomas voor een prijs onder de waarde van de point guard. Thomas zal zich spijtig genoeg te weinig kunnen laten zien door de overload aan guards maar qua prijs/kwaliteit was de deal voor Thomas misschien wel de beste tot nu toe.” En een ‘vergeten’ free agent? “Xavier Henry. Als hij fit is, kan hij een waardevolle speler zijn. Zijn atletisch vermogen toonde hij vorig jaar bij de Lakers, tot hij geblesseerd raakte. Henry is nog maar 22 en heeft nog heel wat groeimogelijkheden.”
Thomas naar Phoenix was inderdaad een uitstekende move van de Suns als je kijkt naar prijs/kwaliteit. Het is echter de vraag of de Suns ondertussen niet teveel guards hebben. Bovendien betekende de komst van Thomas ook het vertrek van Eric Bledsoe. Geef mij dan maar Pau Gasol naar de Bulls. Drie jaar voor amper iets meer dan 7 miljoen dollar per seizoen? Voor Pau Gasol? Tweevoudig kampioen met unieke skills? Dat is pas een ‘bargain.’ Spelers die nog steeds onbegrijpelijk zonder team zitten: Shawn Marion, Emeka Okafor, Al-Faruq Aminu en Jameer Nelson. Drie capabele verdedigers en één degelijke point guards. Contenders, sla jullie slag!
Parker of Noel als ROY
Tot slot, de Summer League is in volle gang. Duncan verblijft in Las Vegas en keek ondertussen al heel wat wedstrijden. “Jabari Parker is de favoriet voor de Rookie of the Year award. Na hem komt waarschijnlijk Nerlens Noel, of misschien wel Julius Randle. Zij zullen de meeste kansen krijgen om zich te bewijzen. Dante Exum kan echter wel eens de beste speler uit deze draft blijken. Ik keek ernaar uit om hem aan het werk te zien en hij stelde niet teleur. Zijn statistieken zijn niet geweldig maar zijn ruw talent is er en zijn spelinzicht is nog beter dan verwacht. Bij de Jazz hebben ze echter andere opties op de guard en Exum gaat mogelijk speeltijd verliezen door zijn defense.”
De strijd om de ROY wordt dit seizoen enorm spannend. Het wordt waarschijnlijk een strijd tussen Parker en Noel. Parker krijgt meteen alle offensieve verantwoordelijkheden in Milwaukee en Noel de defensieve in Philly. Beiden zouden wel eens historische rookie seasons kunnen noteren, als alles wat meezit. Outsiders zijn inderdaad Julius Randle, Andrew Wiggins, Elfrid Payton en T.J. Warren. Vooral Warren kan wel eens dé verrassing worden. This kid can score. Bovendien is hij een monster in transitie en een beest op de rebounds, vooral offensief. De Suns moeten hem enkel een kans geven.
Duncan licht nog een tipje van de sluier op over een speler die voorlopig nog onbekend is in de NBA. “Ik denk dat als Kostas Papanikolaou een contract tekent bij de Rockets, hij een zeer belangrijke speler kan worden met zijn shooting en inzet.” De Rockets zijn in gesprek met de Griek van Olympiakos maar konden voorlopig geen deal bereiken met de small forward.
Kevin Love zou de GSW onmiddelijk in serieuze contenders transformeren.
Als de franchise uit de Bay Area K-Love weet te halen zonder één van de Splash Brothers, in dit geval Thompson, in de deal te betrekken zou dat geweldig zijn.
Een mogelijke line-up bestaande uit Curry, Thompson, Iguodala, Love en Bogut zou niemand graag willen tegenkomen in de Playoffs; nee, ook de Spurs niet.
Verder denk ik dat de deal die de Dubs hebben voorgesteld aan Minny een fair deal is voor beide franchises.
Het probleem bij GSW is niet de line-up, maar de bank. Vorig seizoen hadden ze de beste line-up volgens de statistieken, alleen de bank scoorde niet goed. Love zou een versterking zijn voor de line-up, maar ik zie nog geen directe verbetering voor Golden State.
Het scorend vermogen vanaf de ‘bench’ zou vanaf volgend seizoen geen probleem meer moeten zijn, nu de GSW zich verzekerd hebben van de diensten van spelers als Shaun Livingston en Brandon Rush.
Comments are closed.