De NBA-redactie van SportAmerika richt zijn blik op het aanstormende seizoen. Iedere dag belichten we een team in onze NBA Preview: 30 in 30, in volgorde van hun prestatie van vorig seizoen. Vandaag: de Oklahoma City Thunder.
De Oklahoma City Thunder speelden opnieuw een ijzersterk seizoen. De ploeg van coach Scott Brooks bereikte voor de derde keer in vier jaar de Western Conference Finals en verloor met 4-2 van de San Antonio Spurs.
De Thunder wonnen in het reguliere seizoen 59 wedstrijden en eindigden daarmee op de tweede plaats. De grote uitblinker was Kevin Durant. Hij noteerde gemiddeld 32 punten, 7,4 rebounds en 5,5 assists per game. Daarnaast had hij een reeks van 41 wedstrijden met 25 punten of meer. Hij werd dan ook uitgeroepen tot de Most Valuable Player (MVP) van het seizoen.
Thunder blow out Kings, 107-92. Kevin Durant scores 23 points, snapping 41-game streak with 25+ (3rd longest streak in NBA history).
— SportsCenter (@SportsCenter) April 9, 2014
In de eerste ronde van de play-offs werd ternauwernood gewonnen van de Memphis Grizzlies. De Grizzlies stonden met 3-2 voor in de best-of-seven series, maar verloren uiteindelijk toch met 4-3. Vervolgens rekenden KD en zijn mannen in zes wedstrijden af met de Los Angeles Clippers om vervolgens in de Conference Final met 4-2 te verliezen van de uiteindelijke kampioen, de San Antonio Spurs.
(Bron: ESPN.com)
Morrow komt, Sefolosha gaat
IN: Anthony Morrow (FA), Mitch McGary (draft), Talib Zanna*, Sebastian Telfair (FA/China), Grant Jerrett, Richard Solomon*, Michael Jenkins* en Lance Thomas.
UIT: Thabo Sefolosha (Atlanta Hawks), Derek Fisher (Gestopt als speler, nu coach van de New York Knicks), Caron Butler (Detroit Pistons) en Hasheem Thabeet.
* Spelers werden gisteren (24 oktober) gewaived.
Met het verlies van Sefolosha verliezen de Thunder een speler die vooral verdedigend erg sterk was. Aanvallend was de shooting guard een stuk minder afgelopen seizoen. In 2012-2013 schoot hij nog 41,9 procent van de driepuntlijn. In 2014 was dit maar 31,6 procent. In de play-offs was het al helemaal dramatisch. Sefolosha raakte zes van de 23 schoten, goed voor maar 26,1 procent.
Morrow is een redelijke versterking. Vorig seizoen speelde hij bij de New Orleans Pelicans, daar noteerde hij een gemiddelde van 45,1 procent van achter de driepuntlijn. Daarnaast staat hij van alle spelers die op dit moment actief zijn in de NBA op de derde plaats als het gaat om het percentage gemaakte driepunters met 42,82 procent. Verdedigend is de 1,96 meter lange shooting guard een stuk minder.
(Bron: http://www.basketball-reference.com)
Blessures
Oklahoma City heeft de laatste jaren erg veel te maken met blessures. Zo miste Russell Westbrook door een knieblessure een groot gedeelte van de play-offs in 2013 en speelde hij vervolgens in 2014 maar 46 wedstrijden. Vorig seizoen miste Serge Ibaka de eerste twee wedstrijden van de Western Conference vanwege een kuitblessure. Dit seizoen is het opnieuw raak. Nu is sterspeler Durant zes tot acht weken uitgeschakeld. De small forward heeft een gebroken voet en hoopt in december terug te zijn. Ook Morrow en McGary missen het begin van het seizoen. De rookie heeft een breuk in zijn linkervoet. Morrow heeft een knieblessure.
Russell Westbrook & Serge Ibaka
Westbrook en Ibaka zijn na Durant de belangrijkste spelers aan de kant van de Thunder. Nu de absolute sterspeler er in de eerste maand(en) niet bij is, moeten zij nog meer laten zien. Westbrook noteerde vorig seizoen 21,8 punten, 6,9 assists en 5,7 rebounds per game.
Ibaka was vooral verdedigend erg sterk. De power forward blokte bijna drie schoten per game (2,7) en pakte daarnaast 8,8 rebounds. Zijn gemiddelde van 15,1 punten per game is goed als Durant meedoet, maar zonder hem moet Ibaka meer scoren, wil Oklahoma City niet te ver achterop raken bij de concurrentie. De grote vraag is echter of beide spelers met de toegenomen druk om kunnen gaan.
Daarnaast zullen ook spelers als Reggie Jackson en Jeremy Lamb op moeten staan.
Steven Adams
Een van de lichtpuntjes tijdens de voorbereiding was Steven Adams. De Nieuw-Zeelander begint dit jaar pas aan zijn tweede NBA-seizoen, maar lijkt er helemaal klaar voor. De center noteerde tijdens het voorseizoen gemiddeld 12,7 punten, 6,9 rebounds en 1,3 blocks per game. Daarnaast was ook zijn field goal percentage van 68,4 procent erg goed. De grote vraag blijft of en wanneer hij de nieuwe starter van de Thunder wordt. Center Kendrick Perkins viel afgelopen seizoen erg tegen met maar 3,4 punten, 4,9 rebounds en 0,5 blocks per game.
Scott Brooks
Het nieuwe seizoen lijkt de laatste kans te worden voor Scott Brooks. De coach leidde zijn team de afgelopen vijf jaar steeds naar de play-offs, maar Sam Presti en de fans verwachten nu eindelijk eens een titel van hem. Daarnaast staat Durant nog maar twee jaar onder contract en moet het dus snel gaan gebeuren. Veel mensen twijfelen of Oklahoma City ooit een titel kan winnen met Brooks. Aan hem dus de taak om het dit seizoen te bewijzen.
Prognose 2014-2015
De blessure van KD zou wel eens een grote invloed kunnen hebben op de stand in de Western Conference. Voorafgaande aan het seizoen verwachtten velen een strijd tussen opnieuw de Spurs en de Thunder. Met de afwezigheid van Durant zouden de Thunder wel eens lager kunnen gaan eindigen. De Conference ligt door zijn blessure helemaal open. Echter een plek in de play-offs moet voor de Thunder geen probleem zijn. Mocht Steven Adams zijn goede vorm van de voorbereiding voortzetten, dan kan het nog wel eens een mooi seizoen gaan worden voor de Thunder. Een titel zit er met spelers als Durant, Westbrook en Ibaka zeker in, maar er zijn zat andere kanshebbers.
Vorige previews: 30. Milwaukee Bucks / 29. Utah Jazz / 28. Philadelphia 76ers / 27. LA Lakers / 26. Orlando Magic / 25. Sacramento Kings / 24. Boston Celtics / 23. New Orleans Pelicans / 22. Detroit Pistons / 21. Denver Nuggets / 20. Cleveland Cavaliers / 19. Minnesota Timberwolves / 18. New York Knicks / 17. Phoenix Suns / 16. Atlanta Hawks / 15. Dallas Mavericks / 14. Charlotte Hornets / 13. Memphis Grizzlies / 12. Brooklyn Nets / 11. Golden State Warriors / 10. Portland Trail Blazers / 9. Washington Wizards / 8. Chicago Bulls / 7. Houston Rockets / 6. Toronto Raptors / 5. LA Clippers / 4. Indiana Pacers.
Foto’s: Getty Images
Reacties