Maandagavond staat de wedstrijd tussen division rivals Baltimore en Cleveland op het programma. Beide teams zijn zo goed als uitgeschakeld voor de playoffs, dus er staat enkel prestige en trots op het spel. De Ravens zullen erop gebrand zijn om het seizoen in positieve zin af te sluiten nadat de campagne van de eerste tien wedstrijden op een debacle af liepen.
Bij de Cleveland Browns rommelt het als vanouds. Quarterback Johnny Manziel werd voor de rest van het seizoen aangesteld als starter, maar is inmiddels zijn basisplaats opnieuw kwijtgeraakt. Johnny Football besloot in de bye week eens flink de bloemetjes buiten te zetten en werd betrapt toen hij al zwaaiend met een champagnefles de dansvloer in een club onveilig maakte. Mike Pettine, head coach van de Browns was ‘not amused’. Vooral ook omdat de quarterback loog over de afkomst en datum van het filmpje, dat breed werd uitgemeten in de media. Het is het laatste incident in een hele reeks misdragingen van de quarterback.
The latest fall out from the @Browns and Johnny Manziel after being demoted to 3rd string, per @JayGlazer. #scoopage https://t.co/YPmaXCeKRa
— FOX Sports: NFL (@NFLonFOX) 29 november 2015
Mike Pettine was terecht niet in zijn sas met het gedrag van Johnny Football en zei het volgende:
“To me, it’s the trust and accountability part of it. Just right on the heels of discussions that not just I had with him but quarterbacks coach Kevin O’Connell and offensive coordinator John DeFilippo. That trust was violated.
De leiding van de Cleveland Browns is duidelijk teleurgesteld in hun jonge quarterback en het is dan ook de vraag of Manziel in staat is het broze vertrouwen terug te winnen. Men is het er over het algemeen roerend eens dat Manziel zich niet als een professional gedraagt.
Josh McCown zal aan de start verschijnen voor de Browns, die met een win-loss record van 2-8 natuurlijk geen schijn van kans meer maken op de playoffs. Daar komt nog bij dat cornerback Joe Haden niet zal spelen, hij kampt nog met de na-effecten van een hersenschudding. De aanval bungelt onderaan qua statistieken en is zelfs één van de allerslechtste qua rushing yards met slechts 75 yards per wedstrijd. Aan de andere kant is het niet veel beter, en de verdediging laat de meeste rushing yards toe per wedstrijd met bijna 139 yards per wedstrijd.
Dan Baltimore. Het seizoen is tot nu een opeenstapeling van teleurstellende verliespartijen en vooral belangrijke blessures. Waar eerder in het seizoen receiver Steve Smith en stud linebacker Terrell Suggs een streep door het seizoen konden zetten, volgde vorige week ook running back Justin Forsett en viel ook het doek voor quarterback Joe Flacco. Heldhaftig speelde hij de wedstrijd vorige week nog uit, waarna aan het licht kwam dat Flacco de winstpartij tegen de St. Louis Rams met een zware knieblessure volmaakte.
Joe Flacco has played in every game since being drafted in '08.
A torn ACL will unfortunately end his ironman run. pic.twitter.com/u9zvAV2YcG
— ESPN (@espn) 23 november 2015
Matt Schaub zal Flacco in de startende opstelling gaan vervangen. Inmiddels is Schaub al twaalf jaar actief in de NFL en zal zijn ervaring hard nodig hebben. Bij zijn vorige club Oakland en vooral bij de Houston Texans belandde Schaub in een vrije val. Zijn spel ging na een sterk begin van het seizoen met de week in een diepere neerwaartse spiraal en bij de Texans voelde men zich genoodzaakt de quarterback naar de Oakland Raiders te traden. Daar hield hij het echter maar één seizoen uit. Tegen de Browns zal Schaub voor het eerst sinds 29 december 2013 als starter het veld betreden.
Bij de afwezigheid van Steve Smith zal Kamar Aiken moeten proberen de taken van de kleine bonkige receiver over te nemen. Tight end Crockett Gilmore begint zich steeds beter aan te passen en leidt de Ravens in touchdown catches. Buck Allen zal proberen Justin Forsett te vervangen.
Division games zijn meestal fel bestreden wedstrijden op het scherpst van de snede, en dat geldt zeker voor wedstrijden in de AFC North. Beide ploegen willen de twijfelachtige eer van slechtste ploeg in de AFC North niet aan hun naam verbinden, Cleveland heeft echter een grote kans op de number one pick van de draft als de verliespartijen zich onverhoopt blijven opstapelen.
Foto: Getty Images
Reacties