Na hun overwinning op de New England Patriots krijgen de Green Bay Packers opnieuw een divisieleider op bezoek. De Atlanta Falcons hebben echter een compleet andere staat van dienst, laat staan een winning record. De thuisploeg kan dan ook met vertrouwen toewerken naar wat voor Green Bay een season-high vijfde overwinning op rij moet worden.
Fitter dan ooit
De Packers kwamen vorig weekend een stuk dichterbij een franchise-record vierde opeenvolgende divisietitel na hun 26-21 overwinning op de Patriots. Quarterback Aaron Rodgers bleef ook in deze topwedstrijd overeind en gooide voor 368 yards en twee touchdowns. Green Bay bleef door de overwinning divisiegenoot Detroit één wedstrijd voor in de NFC North. Vorig jaar speelden de Falcons ook in december tegen de Packers en konden toen bijna verrassen. Rodgers was toen echter geblesseerd en er was een Matt Ryan fumble voor nodig om backup Matt Flynn in stelling te brengen voor een touchdown in het vierde kwart en een 22-21 overwinning. Rodgers lijkt dit seizoen echter fitter dan ooit en gooide al 32 touchdowns tegenover drie intercepties. Daarnaast is hij aanvoerder van de NFC’s meest scorende aanval met gemiddeld 31.7 punten per wedstrijd. Ook belangrijk is running back Eddie Lacy die zich dit seizoen met ferve heeft geprofileerd. De verdediging raakt overigens ook steeds beter op stoom en stond de afgelopen vier gewonnen wedstrijden gemiddeld 17.3 punten toe. Falcons hoofdcoach Mike Smith verwacht dat zijn team het lastig gaat krijgen tegen Rodgers:
“Hij is zonder twijfel de quarterback die momenteel het beste speelt. Hij heeft een aantal goede wapens. Thuis is hij zeer sterk, hij heeft daar geen interceptie gegooid en ik wil het niet eens hebben over het aantal punten wat hij heeft gescoord.”
Zwakke divisie
De Packers lijken dan ook favoriet te zijn in dit duel tussen twee divisieleiders. Atlanta heeft wel de beste wedstrijd van dit seizoen achter de rug. Afgelopen zondag werd met 29-18 van de NFC West-leading Arizona Cardinals gewonnen, waar de overige vier overwinningen allemaal binnen de zwakke divisie plaatsvonden. Quarterback Ryan gooide 361 yards en zette de toon met twee touchdowns in het openingskwart. De offensieve linie zag er uitstekend uit en was dan ook mede verantwoordelijk voor de 142 rushing yards, waarvan meer dan 100 werden genoteerd door Steven Jackson. Door de zege kwamen de Falcons weer gelijk te staan met New Orleans in de NFC South (5-7), maar het zal nog een lastig verhaal worden. Na vannacht komt Pittsburgh (7-5) nog op bezoek en op 21 december zal een cruciaal duel volgen tegen de bezoekende Saints. Voor Atlanta zou de terugkeer van receiver Roddy White erg fijn zijn. Hij miste vorige week met een enkelblessure en leek net weer een beetje in vorm te komen. Bij de Packers is cornerback Sam Shield onzeker na een hersenschudding en ook linebacker Jamari Lattimore (enkel) is een vraagteken.
Falcons @ Packers is Monday Night Football en dan is de kick-off altijd rond de klok van 02:30. Het duel is live te zien op Fox Sports 2.
Foto’s: Getty Images
Reacties