Lionel Stute
Redacteur
De NL Central is inderdaad waar de actie te vinden is de komende weken. De hoofdrolspeler daarin zou weleens een oude bekende uit deze divisie kunnen gaan worden. Nu de titelverdediger uit Chicago het laat liggen en de verrassing er in Milwaukee wel een beetje af is, kunnen de St. Louis Cardinals wel eens heel sterk gaan terugkomen. Al in de eerste seizoenshelft lieten de Cards regelmatig zien wat zij in huis hebben, maar regelmatigheid is een flink probleem gebleken.
Die problemen lijken onder controle. De Cards wonnen drie van de laatste vier series voorafgaand aan de All-Star Break. Het team lijkt wat beter uitgebalanceerd nu youngsters als Luke Voit en Paul DeJong meer kansen krijgen. Tel daar ook Magneuris Sierra en Luke Weaver maar bij de komende maanden, zelfs nu mannen als Kolten Wong en Dexter Fowler weer voldoende fit zijn.
Krachtige klappen
De odds dat de Cards de play-offs gaan halen zijn volgens de meeste experts hoger dan die van de concurrenten in de NL Central. FanGraphs ziet bijvoorbeeld ruim een procent meer kans voor de Cards dan voor de Brewers. Wat het voor de Cardinals iets makkelijker zou maken is de toevoeging van een man met een aardige knuppel in zijn tas.
Lang werd gesproken over de komst van Josh Donaldson van de Toronto Blue Jays, maar het is de vraag of die betaalbaar is met de middelen die de Cards hebben (denk aan Seugn-Hwan Oh of Trevor Rosenthal). Meer waarschijnlijk is een rondetafelconferentie met de New York Mets met als inzet Jay Bruce. Dit is mogelijk omdat de Cards niet in de no-trade clause in het contract van Bruce zijn opgenomen en dus vrijuit met hem kunnen handelen.
De eerste twee weken zijn cruciaal voor St. Louis. Met bezoeken aan Pittsburgh, Citi Field in New York en Wrigley Field in Chicago wordt hier het seizoen gemaakt of gebroken. Elke deal die gesloten wordt zal niets waard blijken als de ploeg van Mike Matheny al direct verder achterop raakt bij de Brewers en de Cubs geen pijn weet te doen in de onderlinge confrontatie. Dit ook, omdat de Cubs eerst langs de Baltimore Orioles en Atlanta Braves gaan en dus ook voldoende kansen op herstel krijgen direct na de break. Bovendien gaan de Brewers maar liefst tweemaal een series met de Phillies, het slechtste team in de MLB, aan.
Reacties