MLB 2015 Preview: Detroit Tigers

Door

Cleveland Indians v Detroit Tigers
Voor het vierde jaar op rij wonnen de Detroit Tigers de AL Central Division, maar voorzichtig werden de eerste scheurtjes in hun dominantie zichtbaar afgelopen seizoen. Miguel Cabrera en Justin Verlander behaalden hun oude niveau niet, de Kansas City Royals kwamen wel erg dichtbij en kwamen uiteindelijk zelfs verder in het postseason nadat de Tigers waren uitgeschakeld door de Baltimore Orioles. Het zal toch niet zo zijn dat het team dat jarenlang over de beste slagman en misschien wel twee van de beste vijf werpers van de league kon beschikken uiteindelijk geen enkele titel gaat pakken? Deze winter verloren zij ook nog eens ace Max Scherzer aan free agency. Is het einde van de hegemonie van de Tigers in de AL Central aanstaande? Of herpakken Miggy, Verlander en de rest zich?

Manager: Brad Ausmus
General Manager: Dave Dombrowski
Stadion: Tiger Stadium
2014: 90-72 (1e in AL Central)
2014 MVP: Max Scherzer 6.0 WAR
World Series: 4
Pennants: 11
Divisies: 15
Wild cards: 1
Slagmannen: Werpers:
C Alex Avila SP David Price
1B Miguel Cabrera SP Justin Verlander
2B Ian Kinsler SP  Anibal Sanchez
3B Nick Castellanos SP Alfredo Simon
SS Jose Iglesias SP  Shane Greene
LF Yoenis Cespedes CP  Joe Nathan
CF Anthony Gose/Rajai Davis RP  Bruce Rondon
RF J.D. Martinez RP  Joakim Soria
DH Victor Martinez RP  Al Albuquerque

Nieuw
OF Yoenis Cespedes, SP Shane Greene, SP Alfredo Simon, RP Tom Gorzellany, OF Anthony Gose.

Weg
SP Max Scherzer, OF Torii Hunter, SP Rick Porcello.

Het vertrek van Max Scherzer was een zware klap voor de Tigers. Toen hij hen aanbod van 144 miljoen tijdens het seizoen naast zich neerlegde (Scherzer tekende uiteindelijk voor 210 miljoen dollar bij de Nationals), wisten de Tigers eigenlijk al genoeg en daarom werd halverwege het seizoen een trade gemaakt waarin starter Drew Smyly en center fielder Austin Jackson vertrokken en ace (met een in 2015 aflopend contract) David Price binnen werd gehaald. Ook Torii Hunter vertrok via free agency en om het gat in het outfield op te vangen stuurden de Tigers nog een starter in Rick Porcello in een trade weg. In ruil voor Porcello kregen zij van de Red Sox notoire slugger Yoenis Cespedes. De Cubaan zal samen met Miguel Cabrera en Victor Martinez een zeer gevreesd hart van de slagploeg vormen. Cespedes, gemiddeld per seizoen goed voor 24 homeruns in zijn loopbaan, kan overigens ook een aardig balletje gooien vanuit het linksveld en zal zo de nodige loper doen twijfelen om naar de thuisplaat door te rennen:

Got heeeeem!

In Scherzer, Porcello en Smyly verliezen de Tigers werpers die vorig seizoen samen 39-27 gingen met een ERA van 3.41. David Price moet in staat geacht worden om de productie van Max Scherzer nagenoeg te evenaren, maar kunnen Alfredo Simon en Shane Greene Drew Smyly en Rick Porcello doen vergeten? Greene kwam over van de Yankees in de ‘Gregorius-trade‘ en was indrukwekkend goed voor een rookie in 2014 (5-4 met een ERA van 3.78 in 78.2 innings), maar heeft een minder goed track record in de Minors. Alfredo Simon (15-10, met een 3.44 ERA) had op het eerste oog een goed eerste seizoen als starter, maar een iets betere blik op de achterliggende statistieken geeft een beter beeld van zijn prestaties. Met 12 wins en een ERA van 2.70 werd hij verkozen tot All-Star, maar op basis van zijn extreem lage BABIP (Batting Average on Balls In Play) van .232 en hoge FIP (Fielding Independent Pitching) van 4.52 kunnen we nu zeggen dat hij veel geluk had.

Een groot gat tussen FIP en ERA met daarbij een laag BABIP geeft aan dat er regressie aan zit te komen en dat gebeurde ook. In 14 starts in de tweede helft van het seizoen steeg zijn ERA naar 4.52 en ging hij 3-7. Vermoeidheid kan daar in zijn eerste volledige seizoen als starter ook een rol in gespeeld hebben, maar de kans is groot dat hij dit jaar dichterbij de statistieken van zijn tweede helft van 2014 zit dan die van de eerste helft.

Prognose 2015
Het is duidelijk dat de Tigers iets aan kwaliteit hebben ingeboet. Het zwakste punt was vorig seizoen de bullpen, die dankzij zwakke periodes van mannen als Nathan, Soria, Coke en Chamberlain onnodig veel punten en daarmee overwinningen weggaf. Diezelfde bullpen is niet versterkt afgelopen winter en koppel dat aan een rotatie die zwakker is geworden en je hebt het recept voor een team dat het zwaar zal krijgen om de divisie voor de vijfde achtereenvolgende keer te winnen.

De Royals, Indians en White Sox komen eraan en als de Tigers nog willen heersen, zullen de prestaties van de players to watch zeer belangrijk zijn!

Players to Watch
Deze twee spelers, die dit seizoen een sleutelrol zullen spelen in de jacht op de titel voor de Tigers, hadden in 2013 een down year. Een slaggemiddelde van .313 met 25 homeruns en een league leading 52 doubles. De meeste spelers zouden er een moord voor doen, maar voor Miguel Cabrera is dat met recht een down year te noemen. Blessures speelden hem parten en zorgden ervoor dat zijn slaggemiddelde zakte tot het laagste punt sinds 2009 en alleen in zijn rookie seizoen sloeg Miggy minder homeruns. De AL MVP van 2012 en 2013 lijkt dit seizoen echter fit te beginnen en kan leiding geven aan een anderzijds ook al indrukwekkende lineup.

Die andere sleutelspeler is Justin Verlander. Nu Max Scherzer weg is en de achterkant van de rotatie iets aan kwaliteit ingeboet lijkt te hebben, zijn de prestaties van de voormalig AL MVP en Cy Young Award winnaar voor Detroit van essentieel belang. Zijn ERA steeg de laatste twee seizoenen met bijna twee volledige punten en men denkt dat dit vooral te maken heeft met het verlies van flink wat mijlen per uur op zijn fastball. Vorig jaar heeft hij zich vanwege een blessure echter niet fatsoenlijk voor kunnen bereiden op het seizoen. De voorbereiding op het seizoen 2015 is beter verlopen en geeft de burger in Detroit moed.

NATIONAL LEAGUE

NL EAST

NL CENTRAL

NL WEST

Atlanta Braves Chicago Cubs Arizona Diamondbacks
Miami Marlins Cincinnati Reds Colorado Rockies
New York Mets Milwaukee Brewers Los Angeles Dodgers
Philadelphia Phillies Pittsburgh Pirates San Diego Padres
Washington Nationals St. Louis Cardinals San Francisco Giants

AMERICAN LEAGUE

AL EAST

AL CENTRAL

AL WEST

Baltimore Orioles Chicago White Sox Houston Astros
Boston Red Sox Cleveland Indians Los Angeles Angels
New York Yankees Detroit Tigers Oakland Athletics
Tampa Bay Rays Kansas City Royals Seattle Mariners
Toronto Blue Jays Minnesota Twins Texas Rangers

Foto: Getty Images

Ook leuk om te lezen