Het hoge woord is er dan eindelijk uit bij de lange man. Yao Ming heeft woensdag zelf verklaard te stoppen met basketbal. Daarmee is het nieuws van zijn pensioen officieel. Een hardnekkige kwetsuur aan zijn linkervoet noopt hem op 30-jarige leeftijd voorgoed de basketbalarena te verlaten.
,,Dit is een belangrijke dag voor mij, want deze dag heeft een speciale betekenis voor zowel mijn basketbalcarrière als mijn toekomst”, verklaarde de Chinees tijdens een persconferentie in zijn woonplaats Shanghai. ,,Hiermee beëindig ik officieel mijn loopbaan”, sprak hij tegen de aanwezige persvertegenwoordigers.
Zijn lijf wil niet meer en dan met name de linkervoet. Een stressfractuur hield hem dit jaar opnieuw 77 wedstrijden aan de kant, nadat hij heel 2009-2010 al aan zich voorbij had moet laten gaan vanwege dezelfde blessure, die hij in 2009 opliep in een playoffwedstrijd tegen de Los Angeles Lakers. In totaal heeft de 2,29 meter lange Ming 250 potjes gemist in de league. Dat is iets meer dan drie reguliere seizoenen in een tijdsbestek van negen jaar (van 2002 tot 2011).
In januari ging de center van de Houston Rockets nog onder het mes. Zijn herstel leek voorspoedig te verlopen. Iedereen verwachtte een nieuwe comeback, maar zover komt het uiteindelijk dus niet. ,,De afgelopen zes maanden waren een kwellend oponthoud voor mij. Ik heb telkens nagedacht over mijn toekomst en vandaag deel ik een persoonlijke beslissing: ik zet een punt achter mijn basketbalcarrière. Nu gaat er een deur dicht, terwijl er een ander voor me opengaat.”
Met de laatste opmerking doelde hij op een general manager-positie die hij waarschijnlijk gaat vervullen. De verwachting is dat hij in die functie aan de slag gaat bij zijn voormalige werkgever de Shanghai Sharks. Daarnaast gaat hij verder met zijn werk voor zijn eigen stichting.
Ming kreeg tijdens zijn perspraatje een videoboodschap te zien van NBA-baas David Stern. Daarin sprak de commissioner lovende woorden over de Chinees. Met de nodige bijvoeglijke naamwoorden zei hij dat de reus uit Shanghai het voorbeeld is van de globalisering van de basketbalsport.
,,Zijn dominante spel en innemende houding zorgden er samen met zijn uitgebreide, menslievende inspanningen voor dat hij internationaal gezien een favoriete speler werd. Tevens was zijn komst een buitengewone brug tussen basketbalfans in de Verenigde Staten en China.”
Het laatste woord was aan de kersverse pensionado zelf. Hij bedankte zijn vrouw en dochter, zijn ouders, familie, vrienden, zijn Chinese coaches en die uit Houston, en zelfs voormalige tegenstanders konden rekenen op een ‘thank you’. Eén daarvan was Shaquille O’Neal die andere grote speler die deze zomer stopte als speler. ,,Ik zal altijd bij jullie zijn”, aldus Ming na zijn opsomming.
Foto: sfexaminer.com
Reacties